Na de bespreking in december van een voorstel tot afschaffing van studiepunten voor Advanced Placement (AP)- en International Baccalaureate (IB)-cursussen op Harvard College – waardoor studenten minder mogelijkheden zouden hebben om versneld hun A.B. te versnellen of af te studeren met een gelijktijdige master, meestal in een natuurwetenschappelijke of technische richting (zie “Advanced Standing herzien”, maart-april, pagina 22) – heeft de Faculteit der Cultuur- en Wetenschapswetenschappen (FAS) tijdens een schaars bezochte vergadering op 6 februari een gewijzigde gedragslijn goedgekeurd.

Rekening houdend met de in december geuite bezorgdheid, heeft de decaan van het undergraduate onderwijs Jay M. Harris een afgeschaft beleid geïntroduceerd. Vanaf studenten die in 2020 aan het College beginnen, worden geen studiepunten meer toegekend “voor werk dat is voltooid voorafgaand aan hun inschrijving”, met uitzondering van studiepunten die zijn behaald aan Harvard’s extension of summer schools. Dit zou een uitbreiding betekenen van de praktijk die al bestaat in alle afdelingen behalve economie, wiskunde en psychologie (waar topscores in AP- of IB-klassen worden erkend als vervanging voor inleidende colleges in die disciplines). Afdelingen zouden AP- en IB-examens mogen blijven gebruiken voor de plaatsing van vakken en (de enige uitzondering) om te voldoen aan de eis van een vreemde taal voor bachelorstudenten. Er zou een aparte commissie worden opgericht om regels en procedures aan te bevelen voor studenten die tegelijkertijd een mastergraad willen behalen in de Graduate School of Arts and Sciences; deze commissie zou binnen een jaar verslag uitbrengen.

Harris merkte op dat AP- en IB-klassen in het grootste deel van FAS worden beschouwd als niet gelijkwaardig aan het werk dat in College-klassen wordt verlangd. Het heeft dus geen zin om studenten toe te staan deze lessen mee te tellen voor het behalen van een A.B. zonder de “curated eight-semester experience” van Harvard.

De aanwezige faculteitsleden brachten verschillende punten van zorg naar voren. Ten eerste zou de wijziging de mogelijkheid wegnemen om in zes of zeven semesters af te studeren – een optie die aantrekkelijk zou kunnen zijn voor een zeer klein aantal studenten met dwingende persoonlijke of familiale financiële of gezondheidsproblemen, of unieke intellectuele trajecten. Vergelijkbare instellingen staan versnelde bachelorstudies toe, dus Harvard zou eenzijdig zijn aantrekkingskracht op dergelijke kandidaten kunnen verzwakken. De verandering lijkt ook in strijd te zijn met pogingen in het hele land om studeren flexibeler, betaalbaarder en toegankelijker te maken. Tenslotte blijft het voorstel studenten in staat stellen de taaleis te omzeilen, althans wat het onderwijs aan het College betreft.

Harris, een zelfbenoemde “taalhavik” (hij is Wolfson professor in Joodse studies), zei dat het laatste punt verdere studie verdiende, maar voegde eraan toe dat de eisen voor vreemde talen in het betrekkelijk recente verleden zijn herzien en door aparte wetgeving worden geregeld. Wat de andere punten van zorg betreft, benadrukte hij de waarde van een zo compleet mogelijke undergraduate ervaring; de ongepastheid van het “goedkoop maken” van de vierjarige graad; en de onbillijkheid van het verlenen van advanced standing aan de minderheid, misschien 30 procent, van undergraduates wier AP of IB studiepunten hen daarvoor in aanmerking laten komen, terwijl het onuitvoerbaar wordt gemaakt voor degenen die dat niet doen.

Met de belofte van verdere studie over het accommoderen van gelijktijdige bachelor- en masterdiploma’s, keurden de aanwezige faculteitsleden het beleid bij stemmingen goed.