Een initiator van adrenarche is nog niet geïdentificeerd. Onderzoekers hebben tevergeefs geprobeerd een nieuw hypofyse-peptide te identificeren, dat “bijnier- androgeen-stimulerend hormoon” moet worden genoemd. Anderen hebben voorgesteld dat de rijping van de bijnieren een geleidelijk proces is dat intrinsiek is aan de bijnieren en geen duidelijke aanleiding heeft. Een derde onderzoeksrichting is het zoeken naar een mogelijk verband met de lichaamsmassa van de foetus of de kindertijd en daarmee verband houdende signalen zoals insuline en leptine. Veel kinderen die als gevolg van intra-uteriene groeibeperking (IUGR) te klein voor de zwangerschapsduur (SGA) worden geboren, beginnen eerder met adrenarche, wat de mogelijkheid oproept dat de timing van adrenarche wordt beïnvloed door fysiologische programmering in de kindertijd. Adrenarche treedt ook voortijdig op bij veel kinderen met overgewicht, wat een mogelijk verband suggereert met signalen van lichaamsmassa of adipositas.

De belangrijkste lichamelijke gevolgen van adrenarche zijn androgene effecten, met name schaamhaar (waarbij Tanner stadium 2 overgaat in Tanner stadium 3) en de verandering van de zweetsamenstelling die volwassen lichaamsgeur produceert. Verhoogde vettigheid van de huid en het haar en milde acne kunnen voorkomen. Bij de meeste jongens zijn deze veranderingen niet te onderscheiden van de vroege testiculaire testosteroneffecten die optreden bij het begin van de gonadale puberteit. Bij meisjes produceren de bijnier- androgenen van de adrenarche de meeste van de vroege androgene veranderingen van de puberteit: schaamhaar, lichaamsgeur, vettigheid van de huid en acne. Bij de meeste meisjes vallen de vroege androgene effecten samen met, of volgen ze een paar maanden na, de vroegste oestrogene effecten van de gonadale puberteit (borstontwikkeling en groeiversnelling). Naarmate de vrouwelijke puberteit vordert, worden de eierstokken en de perifere weefsels belangrijkere bronnen van androgenen.

Parenten en veel artsen leiden (ten onrechte) het begin van de puberteit vaak af uit het voor het eerst verschijnen van schaamhaar (pubarche genoemd). De onafhankelijkheid van adrenarche en gonadale puberteit is echter duidelijk bij kinderen met een atypische of abnormale ontwikkeling, wanneer het ene proces kan optreden zonder het andere. Bijvoorbeeld, adrenarche treedt niet op bij veel meisjes met de ziekte van Addison, die nog steeds minimaal schaamhaar hebben naarmate de puberteit vordert. Omgekeerd hebben meisjes met het syndroom van Turner een normale adrenarche en een normale ontwikkeling van het schaamhaar, maar een echte gonadale puberteit treedt nooit op omdat hun eierstokken defect zijn.