Wat is acute lymfocytaire leukemie (ALL)?

Acute lymfocytaire leukemie, ook acute lymfoblastische leukemie genoemd, is een vorm van kanker waarbij er te veel lymfocyten, de vroege fase van de witte bloedcel, in uw beenmerg zijn. Leukemie verschilt van andere soorten kanker doordat het in het bloed en het beenmerg begint en zich naar andere delen van het lichaam kan verspreiden. Andere kankers kunnen uiteindelijk uitzaaien naar het beenmerg, maar ze worden geen leukemie.

Een kanker die als acuut wordt beschouwd, kan snel evolueren en, indien niet behandeld, in slechts enkele maanden fataal worden. Acute leukemie verschilt van chronische leukemie in die zin dat bij acute leukemie de beenmergcellen niet rijpen zoals het hoort. Onrijpe leukemiecellen blijven zich vermenigvuldigen en stapelen zich op. Bij chronische leukemie rijpen de cellen gedeeltelijk, maar niet volledig en bestrijden zij infecties niet zo goed als normale witte bloedcellen dat doen. Chronische leukemieën hebben de neiging in de loop van de tijd te evolueren en de meeste mensen kunnen verschillende jaren leven, hoewel deze soorten leukemieën moeilijker te behandelen zijn.

Wat zijn de symptomen van ALL?

Zoals bij andere soorten leukemie zijn er verschillende symptomen die tot de diagnose ALL kunnen leiden, maar veel van deze tekenen en symptomen zijn ook indicatief voor vele andere ziekten. Meestal wordt ALL ontdekt wanneer uw arts uw bloed om een andere reden onderzoekt en het tekort aan normale bloedcellen ziet.

Dit tekort kan de volgende symptomen veroorzaken:

• Vermoeidheid
• Zwart gevoel, of weinig energie
• Duizeligheid of licht in het hoofd
• Geest van adem
• Koorts
• Onvermogen om van een infectie af te komen
• Gemakkelijk bloedverlies
• Bloedingen, zoals bloedend tandvlees en ernstige neusbloedingen

Andere symptomen die sommige ALL patiënten kunnen ervaren zijn:

• Gewichtsverlies
• Koorts
• Nachtelijk zweten
• Verlies van eetlust

Leukemiecellen kunnen ook een vergrote milt veroorzaken, die kan worden opgespoord door zwelling in de buik; vergrote lymfeklieren; en pijn in de botten of gewrichten. De cellen verspreiden zich soms – hoewel niet vaak – naar andere organen en kunnen daar meer symptomen veroorzaken: hoofdpijn, toevallen en braken als de leukemie is uitgezaaid naar de hersenen of het ruggenmerg, of ademhalingsmoeilijkheden als de leukemie is uitgezaaid naar de borstholte, bijvoorbeeld.

Hoe wordt ALL behandeld?

Omdat ALL niet een enkele ziekte is – het is eigenlijk een groep van gerelateerde ziekten – zullen patiënten met verschillende subtypes van ALL verschillende behandelingen en reacties op die behandelingen krijgen.

Nadat de diagnose bij u is gesteld, zullen u en uw zorgteam samenkomen om te beslissen welke behandelingsoptie het beste voor u is. De belangrijkste behandelingsopties zijn:

• Chemotherapie
• Gerichte therapie-dagelijkse medicatie, meestal gegeven in de vorm van een pil
• Stemceltransplantatie

Andere mogelijke vormen van behandeling zijn chirurgie, bestralingstherapie, of monoklonale (door de mens gemaakte) antilichamen.

De behandeling van ALL duurt meestal twee jaar. Het kan een intensieve behandeling zijn, dus het is goed om in een centrum te zijn met erkende ervaring in de behandeling van de ziekte.

Hoe wordt de diagnose ALL gesteld?

Veel mensen met ALL hebben geen symptomen wanneer de diagnose wordt gesteld – het wordt meestal gevonden wanneer een arts bloedonderzoek beveelt voor iets dat niets met de ziekte te maken heeft of tijdens een routinecontrole.

Sommige mensen lopen een hoger risico op ALL omdat ze bepaalde bloedziekten hebben, zoals myelodysplastisch syndroom, of erfelijke aandoeningen, zoals het syndroom van Down, of omdat ze zijn behandeld met bepaalde chemotherapiemedicijnen of bestraling. Artsen raden deze mensen meestal regelmatige controles aan.

Als u tekenen of symptomen van ALL hebt, of als een lichamelijk onderzoek erop wijst dat u leukemie zou kunnen hebben, zal de arts monsters van uw bloed en beenmerg moeten nemen om het te laten onderzoeken om zeker te zijn. Het bloed zal in de meeste gevallen uit een ader in de arm worden afgenomen, maar het beenmerg zal op twee manieren worden geëxtraheerd: door een aspiratie en een biopsie.

Botaspiratie en biopsie

De beenmergaspiratie en biopsie worden op hetzelfde moment gedaan. Er worden meestal monsters genomen van de achterkant van het bekkenbeen (heup), of soms van het borstbeen (sternum). Deze monsters worden naar een laboratorium gestuurd waar ze op leukemiecellen worden onderzocht.

Lumbaalpunctie

ALL kan soms uitzaaien naar de hersenen en het ruggenmerg, en daarom kan het nodig zijn dat uw arts een monster van het ruggenmergvocht neemt voor onderzoek. Het vocht wordt afgenomen met behulp van een lumbaalpunctie – ook wel ruggenmergpunctie genoemd. Deze test wordt alleen gebruikt bij patiënten bij wie de symptomen kunnen worden veroorzaakt door de leukemie die zich naar de hersenen en het ruggenmerg heeft verspreid.

Bloedonderzoek

Er zijn verschillende laboratoriumtests die kunnen worden gebruikt om vast te stellen of u ALL hebt of hoe ver de ziekte gevorderd kan zijn.

Volledig bloedbeeld en perifeer bloeduitstrijkje

Een volledig bloedbeeld (CBC) meet het gehalte van de verschillende cellen in het bloed: rode bloedcellen, witte bloedcellen, en bloedplaatjes. Een deel van het bloed wordt op een objectglaasje gelegd en onder een microscoop onderzocht: de meeste patiënten met AML hebben te veel onrijpe witte bloedcellen en te weinig rode bloedcellen of bloedplaatjes.

Bloedchemie- en stollingsonderzoek

Deze tests meten de hoeveelheid van bepaalde chemische stoffen in het bloed, evenals het vermogen van het bloed om te stollen. Deze tests worden niet gebruikt om leukemie vast te stellen, maar kunnen andere problemen opsporen.

Chromosoomtests

Normaal bevatten menselijke cellen 23 paar chromosomen, of DNA-bundels. Bij mensen met leukemie kunnen de cellen echter enkele chromosoomveranderingen vertonen – soms is er een deletie, of ontbreekt er een stuk van het chromosoom.

Wat vaker gebeurt bij ALL is dat twee chromosomen een deel van hun DNA “delen” – een chromosoom komt vast te zitten aan een deel van een ander chromosoom. Dit wordt translocatie genoemd.

Informatie over deze en andere veranderingen kan uw arts helpen bij het bepalen van uw vooruitzichten en de respons op de behandeling.

Imagingtests

Imagingtests, zoals röntgenstralen, computertomografiescans (CT), MRI-scans (magnetic resonance imaging) en echografie, kunnen worden gebruikt om artsen te helpen gedetailleerde beelden van de binnenkant van uw lichaam te zien.

Wat is de prognose voor ALL?

Voor veel mensen met ALL kan de behandeling de kanker wegnemen – maar zelfs nadat u klaar bent met uw behandeling, zullen uw artsen u in de gaten willen houden. Het is belangrijk om regelmatig vervolgafspraken te maken, zowel om eventuele vragen te beantwoorden als om eventuele bijwerkingen van de behandeling te controleren.

ALLE risicofactoren

Wat veroorzaakt ALL?

Bij veel vormen van kanker zijn er risicofactoren die u kunt beheersen om uw kans op het krijgen van de ziekte te vergroten of te verkleinen. Een risicofactor is iets dat van invloed is op uw kans om een ziekte te krijgen, maar dat niet noodzakelijkerwijs betekent dat u die ziekte ook krijgt.

Er zijn slechts enkele bekende risicofactoren voor ALL:

• Blootstelling aan hoge stralingsniveaus
• Blootstelling aan bepaalde chemicaliën, zoals benzeen en bepaalde chemotherapiemedicijnen
• Bepaalde virale infecties, zoals:
  • T-cel lymfoom/leukemie virus-1 (HTLV-1) in Japan en het Caribisch gebied
  • Epstein-Barr virus in Afrika
• Erfelijke syndromen, zoals:
  • Down syndroom
  • Klinefelter syndroom
  • Fanconi anemie
  • Bloom syndroom
  • Ataxia-telangiectasia
  • Neurofibromatosis
• Race
  • ALL komt vaker voor bij Kaukasiërs dan bij Afro-Amerikanen

Epstein-Barr virus in Afrika

Epstein-Barr virus in Afrika

Epsteensyndroom in Afrika

EpsteinAmerikanen

Geslacht

• ALL komt iets vaker voor bij mannen dan bij vrouwen

Moet ik me laten screenen op ALL?

Er zijn helaas geen screeningtests beschikbaar waarmee ALL in een vroeg stadium kan worden opgespoord. ALL wordt echter soms ontdekt wanneer bepaalde symptomen opduiken bij routine-bloedonderzoek dat om andere redenen wordt verricht. Het normale aantal bloedcellen van een persoon kan bijvoorbeeld erg laag zijn, zelfs als er geen andere symptomen zijn. Dat kan leiden tot andere onderzoeken waarbij ALL kan worden gevonden.