Hondengedrag is buitengewoon flexibel – dat is de reden waarom we ze in huis kunnen houden en in het weekend mee naar cafés kunnen nemen.

Niettemin zijn er manieren waarop de evolutie honden niet heeft toegerust voor de uitdagingen van het leven in onze wereld, en puppy’s moeten leren hoe ze daarmee om moeten gaan.

Dit zijn enkele van de dingen die wij doen waar ze moeite mee hebben om te begrijpen.

We laten ze alleen

Als geboren socialites, maken honden gemakkelijk vrienden. Puppy’s zijn intens geïnteresseerd in het doorbrengen van tijd met andere honden, mensen, en elke soort die bereid is om sociaal met hen om te gaan. Ze spelen, rusten, verkennen en reizen meestal met gezelschap. Toch laten we honden vaak alleen: thuis, in kennels of de dierenkliniek.

In deze situaties kunnen naïeve honden er niet zeker van zijn dat we ooit zullen terugkeren om hen op te halen. Alleen na ervaring zullen ze waarschijnlijk een reünie verwachten, en zelfs dan, hun ervaring hangt af van de context.

Thuis kunnen we proberen hondenvrije zones af te dwingen. Natuurlijk protesteren veel honden. Hoe kunnen ze bij hun (menselijke) sociale groep blijven als ze gescheiden worden achter ondoordringbare barrières (deuren)? Dit verklaart waarom honden zo vaak eisen dat ze binnengelaten worden als hun menselijke familie er is, en waarom mensen met verlatingsangst vaak troost vinden in het binnen zijn.

Wij zijn visueel gedreven

Honden leven in een olfactorische wereld, terwijl de onze voornamelijk visueel is. Dus terwijl tv’s voor mensen een visueel festijn zijn, zijn parken en stranden voor honden een olfactorisch banket.

Een extra uitdaging is dat honden bewegen terwijl ze de wereld onderzoeken, terwijl wij vaak stilzitten. Ze kunnen niet genieten van de traagheid waarvan wij genieten voor een lawaaierige, knipperende lichtbak.

We veranderen van gedaante en geur

Schoenen, jassen, portefeuilles, aktetassen, tassen en koffers: talloze geuren kleven aan deze voorwerpen nadat we ze hebben meegenomen in winkels en op werkplekken, en vervolgens terug naar onze honden. Ook schoonmaakmiddelen, zeep, deodorant en shampoo veranderen de geuren waaraan onze honden gewend zijn.

Doeken, hoeden en tassen veranderen van gedaante als we ze gebruiken. En wanneer we ze aantrekken, veranderen truien en jassen onze visuele omtrek en kunnen honden onopgemerkt blijven.

Honden veranderen hun vacht ten minste eenmaal per jaar. Wij daarentegen wisselen onze uiterlijke bekleding elke dag. Dit betekent dat de geuren die wij bij ons dragen veel meer veranderen dan honden geëvolueerd zijn om te verwachten.

In hun olfactorische wereld moet het voor honden verwarrend zijn om onze voortdurend veranderende geuren tegen te komen, vooral voor een soort die geur gebruikt om vertrouwde individuen en indringers te identificeren.

Wij houden van knuffelen

Hoe mensen hun voorpoten gebruiken, staat in schril contrast met hoe honden dat doen. Wij kunnen ze gebruiken om grote voorwerpen te dragen die een hond zou moeten verslepen, maar ook om elkaar vast te grijpen en genegenheid uit te drukken.

Honden grijpen elkaar losjes vast bij het spelen, maar ook bij het paren en vechten. Vastgepind worden door een andere hond belemmert een snelle ontsnapping. Hoe moeten puppies weten wat een knuffel van een mens betekent, als dat gedrag van een hond bedreigend kan zijn?

Wij worden niet graag gebeten

Play-fighting is voor veel pups leuk en helpt hen een band met andere honden op te bouwen. Maar ze moeten het gedrag van andere honden tijdens speelgevechten in de gaten houden en weten wanneer ze hun kleine, vlijmscherpe tandjes overmatig hebben gebruikt.

Mensen zijn veel gevoeliger voor pijn van speelse puppykaken dan andere honden, en dus kunnen we negatief reageren op hun pogingen om met ons te spelen-vechten.

Honden communiceren met objecten bijna volledig met hun snuit. En om te eten, gebruiken ze hun kaken, tanden en tong.

Honden “bekken” ook andere honden tijdens het spelen, uiten genegenheid en communiceren van alles, van “meer” tot “alsjeblieft niet” tot “Achteruit!”. Dus, natuurlijk, proberen ze hun mond te gebruiken wanneer ze met ons communiceren, en moeten verbaasd zijn over hoe vaak we er aanstoot aan nemen.

Wij eten geen voedsel uit de vuilnisbak

Honden zijn opportunisten die van nature voedsel verwerven waar ze het ook vinden. Wij daarentegen bieden hen voedsel aan in schotels van henzelf.

Puppy’s moeten wel verbaasd zijn over onze reactie als we hen snackend aantreffen van banken en tafels, in broodtrommels en keukenbakken. We moeten niet verbaasd zijn wanneer honden voedsel opgraven dat we ergens toegankelijk voor hen hebben achtergelaten.

We delen territoria

We bezoeken het territorium van andere honden, brengen hun geuren mee terug, en laten onbekende menselijke en hondachtige bezoekers toe in het huis van onze honden. Honden zijn niet geëvolueerd om dergelijke indringers en bedreigingen van hun veiligheid en bronnen te accepteren.

We moeten niet verbaasd zijn wanneer onze honden bezoekers met argwaan behandelen, of wanneer onze honden vijandig worden bejegend wanneer we ze meenemen naar de huizen van anderen.

We gebruiken onze handen veel

Soms zorgen onze handen voor voedsel, krabben, massages en speelgoed. Andere keren houden we honden in bedwang, knippen we nagels, dienen we zalf of tabletten toe en verzorgen we honden met borstels en kammen die aan hun haar kunnen trekken.

Het is dan ook geen wonder dat sommige honden bang worden voor de menselijke hand. We kunnen het gemakkelijker maken voor honden om veel soorten hand-gerelateerde activiteiten te accepteren als we ze trainen om samen te werken met beloningen.

Maar mensen lezen hun angst vaak verkeerd en kunnen het zelfs begroeten met geweld, wat het probleem verergert. Handverlegen honden kunnen gemakkelijk defensief worden en hun weg vinden naar ponden en asielen, waar de levensverwachting voor nippers en bijters slecht is.

Over het geheel genomen tonen honden een opmerkelijk vermogen om zich aan te passen aan de puzzels die we naar hen gooien. Hun gedragsflexibiliteit biedt ons lessen in veerkracht en hoe we eenvoudig en sociaal kunnen leven. Onze uitdaging is om de afwezigheid van bedrog en kwaadwilligheid in alles wat ze doen te begrijpen.