Als u astma heeft, weet u dat een aanval plotseling kan opkomen en u letterlijk de adem kan benemen. Maar astma, een chronische longaandoening waarbij de luchtwegen ontsteken en vernauwen, kan na verloop van tijd ook geleidelijk verergeren – zelfs als u triggers vermijdt, uw behandelplan volgt en alles doet wat u moet doen.

“Een aantal factoren kan astma verergeren, waaronder langdurige blootstelling aan stof, pollen, schimmel, vervuiling en andere irriterende stoffen in de lucht,” zegt Sharon R. Rosenberg, MD, co-directeur van het astma- en COPD-programma aan de Feinberg School of Medicine van de Northwestern University in Chicago.

Maar voor sommige mensen verergert astma geleidelijk zonder enige blootstelling aan triggers. De symptomen worden erger naarmate de ontsteking in de loop van de tijd toeneemt, verklaart Guha Krishnaswamy, MD, directeur van allergie en klinische immunologie bij Wake Forest Baptist. “De slijmvliezen worden gezwollen, de gladde spieren gaan trillen en de luchtwegen produceren dik slijm,” zegt hij. Deze veranderingen leiden tot verslechtering van de astmasymptomen.

Iedereen die astma heeft, moet op de uitkijk staan voor tekenen dat de aandoening erger wordt. De reden is eenvoudig: Ongecontroleerde astma kan een ernstige, levensbedreigende ziekte zijn.

Tekenen van verergerende astma

Hier zijn zes tekenen dat uw astma kan verergeren:

1. Verhoogde ademhalingsmoeilijkheden.

“U kunt meer kortademigheid opmerken tijdens normale activiteiten,” zegt Dr. Krishnaswamy. Als u bijvoorbeeld vroeger met gemak een boodschappentas van uw auto naar uw keuken kon dragen en nu hijgt en puft, kan dat een teken zijn van verergering van astma.

2. Een daling van de piekstroommeterwaarden.

“Voor mensen met astma is een piekstroommeter als een bloeddrukmanchet voor mensen met hoge bloeddruk – het geeft u een objectieve meting van uw toestand,” zegt Krishnaswamy. Chronisch lagere piekstroommeterwaarden kunnen erop wijzen dat uw astma verergert.

3. Oefenbeperkingen.

Als u de motivatie mist die u vroeger had om te sporten, of u ervaart een verminderd uithoudingsvermogen of problemen met ademhalen tijdens het sporten, kan uw astma erger worden.

4. Vaker een snelwerkende inhalator gebruiken.

“Ik zag dit gebeuren met mijn eigen moeder,” zegt Krishnaswamy. “Ze was buiten adem en moest haar reddingsinhalator steeds vaker gebruiken.” Als u meer dan twee keer per week een snelwerkend medicijn moet gebruiken, is uw astma niet onder controle, volgens het National Heart, Lung, and Blood Institute.

5. Wakker worden ’s nachts met hoesten of piepende ademhaling.

“Aanvallen ’s nachts die u om 2 uur ’s nachts wakker maken met hoesten en piepende ademhaling en grijpen naar uw reddingsinhalator zijn een teken dat uw astma slecht onder controle is of erger wordt,” zegt Krishnaswamy.

6. Je normale routine moeten verstoren vanwege astma.

Tijdens tijden van hoge stress, kunt u een opflakkering ervaren waardoor u school of werk moet missen. “Misschien heb je een stressvolle ochtend – je kind is ziek – en je astma verergert, dan keert het snel om zodra de stress voorbij is,” zegt Krishnaswamy. Maar als uw astmasymptomen u regelmatig thuis houden van werk of school, wordt de aandoening waarschijnlijk erger.

Wat te doen als uw astma erger wordt

Als u een van deze symptomen van verslechterende astma ervaart, belt u uw arts zodat hij of zij wijzigingen kan aanbrengen in uw astmabeheerplan. “Uw arts zal ervoor zorgen dat u een geschikt astmabeheerschema volgt en u de juiste reddingsmedicijnen geeft die u kunt gebruiken wanneer uw symptomen verergeren”, zegt Dr. Rosenberg. Hij of zij kan ook uw medicatietypes, doseringen of frequenties wijzigen, indien nodig.

Bovendien moet iedereen met astma een actieplan hebben voor het beheersen van opflakkeringen en exacerbaties, zegt ze. De Centers for Disease Control and Prevention biedt voorbeelden van astma-actieplannen online.

Onthoud, als je chronische astma hebt, is het belangrijk om je aan je behandelingsschema te houden, ongeacht hoe goed je je voelt. “Te vaak zullen mensen hun controller medicijnen afbouwen en in plaats daarvan hun reddingsinhalator gebruiken,” zegt Krishnaswamy. “Maar als je aanhoudende astma hebt, heb je aanhoudende therapie nodig.”