Tubing in the Great Smokies

Breng je waterschoenen mee, bind de kinderen in zwemvesten, en plof neer in het koele water van de Smoky Mountain-stromen voor een paar luie uurtjes. Tubing en andere watersporten worden in de meeste delen van het nationale park niet aanbevolen, behalve in het Deep Creek gebied, maar net buiten Tennessee en North Carolina kun je tubes huren of je eigen tube gebruiken.

Deep Creek in het Nationaal Park

Aan de North Carolina-kant van het park is Bryson City je stop voor tubing in het Deep Creek-gebied van het park. Het tubing gebied is verdeeld in moeilijkheidsgraden – de bovenste wildwater sectie loopt van Indian Creek door Deep Creek Gorge, en de rustigere lagere sectie is waar de kreek breder is en makkelijker gaat. Huur je tube bij de concessiehouders op West Deep Creek Road of neem je eigen tube mee. Om bij de bovenste kreek te komen, is het ongeveer anderhalve kilometer lopen van de Deep Creek Trailhead naar de plek waar je kunt instappen. Op weg naar beneden kom je langs de Tom Branch Falls! Leg aan bij het zwemgat boven de eerste brug voor een rustigere tocht.

Deep Creek Tubing Trail Map

Cherokee, North Carolina

In Cherokee, North Carolina kun je met een tube de Oconaluftee River afzakken langs stroomversnellingen en zwemgaten. Tubing-concessiehouders brengen je naar de rivier en pikken je aan het eind weer op. De Oconaluftee River heeft echter verschillende dieptes en obstakels, dus het is het beste voor een gezin met oudere kinderen of avontuurlijke volwassenen.

Heb je je eigen tube? Ga dan naar het Oconaluftee Island Park in Cherokee en neem een lang touw mee. Ondernemende tubers hangen aan het touw in het water terwijl de stroming hen op hun plaats stuitert. De truc is om een vriend op de brug te hebben staan die het andere eind van het touw vasthoudt. Oneindig tube surfen!

Townsend, Tennessee

Aan de andere kant van het park, Townsend, Tennessee is het hoofdkwartier voor tubing op de Little River. Het bovenste deel van de rivier is voor avontuurlijke zielen, omdat het opwindende stroomversnellingen en zwemgaten heeft. Verder naar beneden is de Little River een gezinsvriendelijke rivier met lichte stroomversnellingen en overwegend rustig water. Soms is de rivier wat ondiep en hebben tubes moeite om over de rotsachtige rivierbedding te komen. Een nieuwe Townsend outfitter, Smoky Mountain Outdoor Center, heeft een oplossing met zijn “Rocktagon” achthoekige tubes. De unieke buis ontwerp rokken over de rotsen voor een drijvende ervaring met minder weerstand en minder snags.

Zwemmen en waden in Great Smoky Mountains National Park

Great Smoky Mountains National Park is bekend om zijn watervallen en beken. In de zomer, wanneer de luchttemperaturen in de hoge 80s en 90s zijn met 90% vochtigheid, zijn de koele 65 graden F bergwateren een verfrissende opluchting.

Midnight Hole in Big Creek

Op de grens tussen Tennessee en Noord-Carolina aan de I-40 moet je naar het Big Creek-gebied voor een van de mooiste zwemgaten in het park, Midnight Hole. Vanaf de Big Creek Campground, neem je het Mouse Creek Falls pad voor ongeveer 1,5 mijl om de poel te bereiken. Lezers van een outdoor magazine rangschikten Midnight Hole in de top tien van natuurlijke zwemgaten in het land.

Waterval Pools

Het kletterende water van sommige watervallen in het park heeft uitnodigende poelen gecreëerd. Populaire plekken om te plonzen aan de Tennessee-kant van het park zijn Laurel Falls bij Laurel Creek Road, Grotto Falls in het Roaring Fork-gebied, en Abrams Falls in Cades Cove. Voor elk is een korte wandeling nodig. Abrams Falls heeft een groot zwemgebied, maar blijf uit de buurt van de waterval zelf, omdat deze een sterke onderstroom veroorzaakt. Ook The Sinks aan de Little Pigeon River is een populaire plek om te zwemmen vanwege de toegankelijkheid vanaf de weg, maar de snelle stroming kan gevaarlijk zijn, dus we raden niet aan om deze duik te nemen.

Zwemmen buiten het park

Zwemplekken net buiten het park zijn onder meer Fontana Lake, een groot stuwmeer in North Carolina aan de zuidwestkant van het park, en het zwemstrand bij Oconaluftee Islands Park in Cherokee.

Waar u ook zwemt, wees voorzichtig: Koud, snel water en onderwatergevaren (zoals rotsblokken) vormen op sommige plaatsen een risico.

Whitewater Rafting Near the National Park

Rafting the Pigeon River in Tennessee

De Pigeon-rivier loopt van North Carolina naar Tennessee langs de oostelijke rand van het Great Smoky Mountains National Park. Als je veel aan rafting hebt gedaan, ken je dit stuk water al van naam. Rijd vanuit Gatlinburg oostwaarts naar Wilton Springs en vervolgens zuidwaarts over Highway 40, die langs de rivier loopt. Net voordat je de staatsgrens oversteekt, zie je een tiental rafting outfitters langs de oevers van de rivier, klaar om je een spannend avontuur te bezorgen. Het startpunt voor de rafting is een paar minuten voor de eerste van tien klasse III stroomversnellingen. Het afleggen van de zes mijl van de Pigeon duurt ongeveer anderhalf tot twee uur. Geen zin in stroomversnellingen? De benedenloop van de Pigeon River biedt gezinsvriendelijke, schilderachtige tochten met stroomversnellingen van klasse I en II. Als u in Gatlinburg of Pigeon Forge verblijft, vindt u rivieruitstappers die u naar de rivier brengen.

Rafting the Nantahala River in North Carolina

Zuidelijk van het nationale park is de Nantahala River bij Bryson City de plek voor wildwater met stroomversnellingen van klasse II en III. Omdat het door een dam wordt gecontroleerd, heeft de Nantahala een betrouwbaar waterpeil voor rafting. De rivier dankt zijn naam aan een indiaans woord dat “Land van de middagzon” betekent en is een van de populairste wildwaterplekken in het zuidoosten. De rivier is veilig genoeg voor gezinnen, maar avontuurlijk genoeg voor ervaren rafters.

Drie andere rivieren in de buurt bieden ook raftingmogelijkheden. De Tuckasegee rivier biedt ontspannende stroomversnellingen. De stroomversnellingen van klasse IV-V van de Choah River zijn gecontroleerde rivieren die vanaf de Santeetlah Lake Dam met beperkte rafting-data zijn vrijgelaten. De Ocoee River heeft ook uitdagende wateren; hier zijn enkele jaren de nationale wildwaterkampioenschappen gehouden. Lokale rafting gidsen voor alle vier de rivieren zijn te vinden in Bryson City, Topton, en Whittier.

Kajakken en kanoën in de Smoky Mountains

Whitewater Kayaking

De rivieren en meren ten zuiden van Great Smoky Mountains National Park zijn een geweldige plek voor kajak instructie (van alle niveaus.) Het Olympisch Kajak Team traint hier op de Nantahala River. Wildwaterkajakkers genieten van veel van dezelfde rivieren als rafters (zie hierboven).

Kajakken en kanoën op vlak water

Voor kajakken en kanoën op vlak water gaat u naar de meren. Fontana Lake is een groot stuwmeer met vele vingers om met kajaks en kano’s te verkennen. Door de complexiteit van de oevers en de uitgestrektheid van het meer kan het gemakkelijk zijn om te verdwalen. Wij raden u aan een begeleide kajaktocht te nemen, of op zijn minst een deskundige te raadplegen en uw tocht op een kaart uit te stippelen. Zoek naar kajakuitbaters in Bryson City, North Carolina.

Cheoah Lake is kleiner en gemakkelijker te peddelen als je het alleen wilt doen.

Varen bij Great Smoky

Geniet van varen op twee meren aan de zuidelijke rand van Great Smoky.

Cheoah Lake is schilderachtig van formaat en biedt openbare boothellingen. Het smalle meer is een perfecte baan voor vissersboten (niet zozeer voor watersporten.) Het meer is de thuisbasis van regenboog, bruine, en beekforel. Nog beter – regenboogforel en muskie worden uitgezet door de staat North Carolina.

Fontana Lake is 35-mijl lang (of 26-mijl of 29-mijl, afhankelijk van hoe je meet.) Het heeft grotendeels onontwikkelde oevers omdat het aan de ene kant grenst aan het nationale park en aan de andere kant aan een nationaal bos. Het meer heeft verschillende gebieden die toegankelijk zijn voor boten, allemaal aan de zuidkant van het meer.

– Alarka Boat Dock
– Almond Boat & RV Park
– Cable Cove Boat Ramp
– Flat Branch Boat Ramp
– Fontana Dam
– Fontana Village Marina
– Lemmons Branch Boat Ramp
– Lewellyn Branch Boat Ramp
– Old 288 Boat Ramp
– Prince Boat Dock

Old 288, Lemmons Brand en Lewellyn Branch Boat Ramps zijn allemaal toegankelijk voor gehandicapten.

De Fontana Marina aan de westkant van het meer biedt verhuur van waterscooters, een winkel, visvergunningen, en rondleidingen over het meer. Een pontonboot fungeert als pendeldienst voor wandelaars van en naar de zuidelijke rand van het park.

Heb je een kaart nodig van het Great Smoky Mountains National Park? Koop de National Geographic Trails Illustrated Map for Great Smoky bij REI.com. De kaart bevat trails, trailheads, points of interest, campings, geologische geschiedenis en nog veel meer, gedrukt op waterbestendig, scheurbestendig materiaal.