Het zou praktisch on-Amerikaans zijn om te suggereren dat je niet weet wie Jeopardy! gastheer Alex Trebek is, maar de quizmaster, 79, altijd gemeden een showy beroemdheid levensstijl in het voordeel van een familie man en huismus, het verhogen van twee kinderen met zijn vrouw Jean Currivan in Los Angeles.

Even on-show is zijn zoon Matthew Trebek, 28, een succesvolle restauranthouder in New York, die een respectabel mini-hospitality imperium in Harlem aan het bouwen is, de buurt waar hij ook vijf jaar heeft gewoond.

Bijna vier jaar geleden, Matthew Trebek en zijn zakenpartner Nodar Mosiashvili, samen met chef-kok Cassandra Rhodes, opende de populaire Mexicaanse street food restaurant Oso; in april van dit jaar, breidden ze hun bedrijf in een aangrenzende wijk met de cocktailbar en evenementenruimte Lucille’s, evenals een take-out pizza joint naast de deur genaamd Pizza By Lucille’s.

“Ik zou nergens anders willen wonen,” vertelt Trebek aan PEOPLE over zijn liefde voor zijn uptown buurt. “Net nadat we Oso hadden geopend, hebben we gekeken of we een ander restaurantproject buiten Harlem konden doen, en het voelde niet als een merk voor ons,” zegt hij. “Ik denk dat er iets te zeggen valt over het deel uitmaken van de gemeenschap, in plaats van het zoveelste restaurant tussen de vele restaurants te zijn. De buurt lijkt het daarmee eens te zijn. Trebek zegt dat de zaak meestal vol zit met stamgasten uit de buurt, met wie hij de afgelopen drieënhalf jaar een hechte band heeft gekregen. De ligging tegenover City College heeft ook veel studenten aangetrokken, wat heeft geholpen met het lunchpubliek. Plus, er is iets te zeggen voor de authenticiteit van het eten. Voor de opening gingen Trebek en zijn partners naar Mexico City, waar ze de straatkost proefden en samenwerkten met lokale families, om te leren hoe ze de beste taco’s, fruitsalades en zelfgemaakte tortilla’s uit de streek konden maken.

“We wilden het menu afstemmen op het straatvoedsel van Mexico-Stad,” zegt Trebek. “En we wilden een menu dat kleiner van formaat was, en simplistisch op een manier zoals het zou zijn als je daar in de straten rondloopt.” (Enkele voorbeelden van populaire gerechten zijn flautas, een verscheidenheid aan a la carte taco’s, en fruitsalades zoals de watermeloen en jicama salade, die onlangs in PEOPLE stond). “Er zijn slechts een paar verheven gerechten die je misschien niet op straat vindt, zoals de hele vis- of octopusschotel.” Oso heeft ook een aantal van de beste margarita’s van de stad, dankzij Trebek’s tijd als barman in New York. Hieronder, meer dingen om te weten over Matthew Trebek, Oso, en de onlangs geopende Lucille’s.

1. Trebek kreeg in de horeca na bartending tijdens en na college

Trebek credits zijn tijd doorgebracht als bartender met het realiseren van hij wilde blijven in de horeca en een restaurant te openen. Het was in die tijd dat hij ook zijn toekomstige zakenpartners ontmoette. Nodar Mosiashvili was zijn mentor als barkeeper in het Library Hotel toen ze daar samenwerkten, en Trebek ontmoette later chef-kok Cassie toen ze samenwerkten in het restaurant Willow Road in Manhattan. “De connecties werden allemaal gemaakt tijdens het werken in eerdere restaurants,” zegt hij over het dreamteam achter Oso.

2. Zijn vader was niet blij dat hij in de restaurantbusiness stapte-maar nu is hij een fan

Trebek zegt dat toen hij zijn vader Alex voor het eerst vertelde dat hij overwoog een restaurant te openen, Trebek Sr. niet zo zeker was van het plan. “Ja, hij was in eerste instantie niet aan boord,” zegt Trebek met een lach. “Hij dacht alleen maar aan het succespercentage van restaurants, waarvan in die tijd zo’n 80% binnen het eerste jaar de deuren sloot. Maar toen hij eenmaal naar de ruimte kwam en zag hoe alles zich ontvouwde, en hoe Nodar en ik er naartoe werkten, deed hij echt mee.” Trebek voegt eraan toe: “Nu komt hij ’s middags binnen en geniet van zijn dubbele margarita!” Over de reden waarom hij nooit opzettelijk munt heeft geslagen uit zijn vaders roem of naam, zegt hij dat het gewoon niet iets was waar hij op de een of andere manier over nadacht. “Ik denk dat sommige mensen meer geven om wie mijn vader is dan anderen, maar dat is gewoon hoe het altijd is met mensen die in de schijnwerpers staan,” zegt hij.

3. Het geheim van zijn succes is consistentie-en het hebben van gelukkige collega’s

Trebek is vaak te vinden in het restaurant dat de show meerdere avonden per week beheert, en denkt dat het geheim van zijn succes is om hands on te blijven. “Het gaat erom iedereen enthousiast te houden om te blijven komen, het eten te maken, en samen te bouwen aan iets succesvols,” zegt hij. “Ik denk dat we veel geluk hebben gehad met het personeel dat we hebben. Ze zijn zo geweldig en oprecht, gewoon echt aardige mensen, het soort mensen waar zoveel van onze klanten graag mee praten. Ik denk dat dat een enorme troef is.” Hij zorgt er ook voor dat het eten consistent blijft, en altijd boven de standaard. “Ervoor zorgen dat het eten en de drankjes consistent blijven is belangrijk,” zegt hij. “Het is echt gewoon over het samenstellen van een goed afgeronde ervaring voor iemand.”

4. Zijn nieuwe cocktail lounge Lucille’s is veel dingen tegelijk

Toen Trebek en zijn partners besloten om een cocktail lounge te openen op 26 Macombs Street in Harlem, wilden ze niet alleen om het een typische buurt bar te maken. Terwijl de focus ’s nachts ligt op vakkundig gemixte drankjes, Lucille’s, die door Matthew en zijn collega’s zelf is gebouwd, bieden ze ook kleine menu-items zoals Cubaanse sandwiches van chef-kok Nick Cerda. “Het is een beetje een uniek concept,” zegt Trebek. “Het fungeert van 7.00 tot 16.00 uur als coffeeshop en gaat dan over in een cocktailbar. Ik dacht dat de ruimte ook een open ruimte zou kunnen zijn waar mensen binnen kunnen komen en het als een verlengstuk van hun huiskamer kunnen beschouwen.” (Ja, er is gratis Wi-Fi, en ja, veel lokale freelancers brengen er hun dagen door met het werken vanaf hun laptop). “We hebben nu iemand die ’s ochtends een pop-up yogales wil geven, en hoewel we geen muziekpodium zijn, hebben we één keer per week een dj in huis. We beginnen meer te doen met jazzmuzikanten en old school dj’s. Niets overheersends, gewoon iets op de achtergrond dat aangenaam is voor mensen om binnen te lopen.” Ze beginnen ook een opleving te zien van mensen die privé-evenementen en feesten in de ruimte willen organiseren.

5. Hij heeft geen verlangen om Harlem te verlaten – maar opent misschien uiteindelijk een andere ruimte daarboven.

“Ik raakte bekend met de locatie vanwege Fordham,” zegt Trebek over zijn universiteitsdagen. “Toen ik op zoek was naar een restaurantplek, leek het erop dat er een kans was voor meer buurtrestaurants. En er is hier een heel sterk gemeenschapsgevoel,” zegt hij. Hij woont er ook al bijna tien jaar. “Als ik van huis naar mijn werk loop, zie je mensen op straat en je zegt ze gedag,” zegt hij. “Ik ben daarmee opgegroeid in Los Angeles, en ik denk dat dat in de binnenstad zeker verloren gaat. De vertrouwdheid betekent ook trouwe en vriendelijke klanten, hoewel dat snel verandert naarmate het nieuws over de twee hotspots zich verspreidt. “In het begin vertrouwden we zwaar op onze vaste klantenkring, maar nu zijn we in staat om mensen uit de binnenstad of Brooklyn aan te trekken,” zegt hij.

Oso is gevestigd op 1618 Amsterdam Ave. en 140th Street

Lucille’s is gevestigd op 26 Macombs Pl. en 150th Street

The Best of People

Geef beroemdheden en royaal nieuws plus human interest verhalen rechtstreeks in uw inbox