Onze perceptie van hoe een NFL-team zijn interne checklist zou moeten doorlopen na een slecht seizoen is tegelijkertijd waarschijnlijk veel te optimistisch en niet optimistisch genoeg. Er zijn eigenaren die hun organisatie in zelfgenoegzaamheid onderdompelen. Sommigen voelen zich meer op hun gemak met het bekende. Sommigen blazen het allemaal op omdat een middelmatige voormalige quarterback op ESPN hen dat verteld heeft. Voortdurend goede teams hebben dat probleem normaal niet omdat ze goed zijn in zelf-analyse. Natuurlijk, sommige teams worden goed voor een tijdje en verliezen het vermogen om dat ook te doen.

Dus daarom zijn we hier. Met elk team dat uit de play-offs valt, beantwoorden we een 10-delige vragenlijst over waar ze staan, waar ze naartoe gaan en hoe ze de gaten onderweg kunnen dichten. Sommige projecten zullen groter zijn dan andere.

Dat brengt ons bij de Broncos, een team dat, met het beste geluk, hun 7-9 record van Vic Fangio’s eerste seizoen kan evenaren. Hoewel het niet de oplevende campagne was die veel fans (en gokkers in Vegas!) verwachtten, kan het de basis leggen voor een sterk jaar 3 van het Vic Fangio-regime.

Meer vooruitzichten voor het offseason: Bengals, Chargers, Falcons, 49ers, Jaguars, Jets, Lions, Panthers, Patriots, Texans

1. Wat ging er dit jaar goed?

De Broncos stuurden dit jaar twee verdedigende spelers naar de Pro Bowl en hadden ook een derde speler moeten sturen, links tackle Garrett Bolles. Het is interessant hoe sterren gewoon lijken te ontstaan in de verdediging wanneer Fangio arriveert en zijn handen legt op een schema. Justin Simmons, hoewel absoluut getalenteerd in zijn eigen recht, zag zijn Approximate Value metric bijna verdubbelen in 2019, het jaar dat Fangio arriveerde. Bradley Chubb, de No. 5 pick in 2018, maakte dit jaar zijn eerste Pro Bowl en zou op tempo moeten zijn om de meeste pressures en hurries uit zijn carrière te hebben. Wat goed ging, is wat we dachten dat goed zou gaan: De Broncos hebben een top-15 verdediging en een offense die een identiteit nodig heeft.

2. Wat ging er dit jaar mis?

Na het roken van de stretch in 2019, vervingen de Broncos offensive coordinator (nu Eagles-analist) Rich Scangarello met Pat Shurmur. Het resultaat? De Broncos zijn 28e in punten, laatste in turnovers verloren, 28e in passerende yards zijn 26e in passerende touchdowns. Scangarello was doordrenkt van het Kyle Shanahan-systeem en had de basis gelegd voor het runnen van die aanval – waarvan werd aangenomen dat het op dit moment de gemakkelijkste en meest efficiënte voor een quarterback in de competitie was – voordat de beslissing werd genomen om voor 2020 een andere richting in te slaan met een kneedbare jonge quarterback onder center. Drew Lock eindigde dit jaar in de Mitch Trubisky, Gardner Minshew, Andy Dalton rij van ESPN’s totale QBR ranking. Zijn CPOE (completion percentage over expectation) was een min-4, dat is de op twee na slechtste onder de gekwalificeerde starters dit jaar, voor alleen Carson Wentz en Dwayne Haskins. Toch heeft John Elway onlangs zijn vertrouwen in Lock herbevestigd, en het is niet moeilijk te zien waarom. In het juiste systeem, lijkt alles te klikken voor Lock. De uitdaging is het vinden van het juiste systeem.

3. De grote vraag dit offseason

Als je Denver bent, en je hebt wat heel goed zou kunnen uitpakken als een top-10 pick, afhankelijk van hoe de laatste twee weken van het seizoen verlopen, is de vraag hoe je die pick zult toewijzen, vooral in een jaar waarin vier of vijf quarterbacks hun weg naar de top van de borden van teams zouden kunnen opblazen. Omdat Lock’s contract niet onbetaalbaar is, kan het zinvol zijn om een top-10 keuze te besteden aan een andere quarterback en de betere man te laten starten op openingsdag 2021. Of, als je onvoorwaardelijk in Lock gelooft, zou de vraag kunnen zijn: Geloof je genoeg in Shurmur om hem voor een tweede jaar te behouden, of is het de moeite waard om Lock bloot te stellen aan zijn derde offensieve coördinator in drie jaar, met het grote risico van stagnatie als je besluit om Shurmur aan te houden. John Elway, de knutselaar bij uitstek, zou de weegschaal wel eens kunnen doen doorslaan.

Voor mij is dit rooster niet ver weg. Bij lange na niet. Dus moet je beslissen hoe je deze kans het beste benut. Een wild-card plek in 2021 is niet buiten bereik voor Denver en, als de aanval een stap voorwaarts kan maken, lijkt het een reële mogelijkheid.

4. Coach / Manager vooruitzichten

De laatste keer dat ik keek, leek het erop dat het Fangio-regime zou worden voortgezet in jaar 3. Zal dat veranderen in de laatste twee weken van het seizoen? Wie weet. Ik denk dat de Broncos in een moeilijke divisie zitten en dat ze limonade maken uit de citroenen die ze hebben gekregen. Het probleem is dat het team van de Chargers net zo getalenteerd is, zo niet nog getalenteerder, en niet lang zal treuzelen. Las Vegas is een wildcard, zoals gewoonlijk. De verdediging van Denver houdt zich aan zijn deel van de afspraak, waarvan John Elway zei dat hij dat altijd al wilde.

5. Belangrijkste free agents

– Von Miller, edge*
– Kareem Jackson, safety**
– Justin Simmons, safety
– Shelby Harris, defensive tackle
– Alexander Johnson, linebacker
– Phillip Lindsay, running back
– Jake Butt, tight end
– Elijah Wilkinson, tackle
– Jeremiah Attaochu, linebacker
-DeMarcus Walker, defensive end

*Denver heeft zijn tweede van twee opeenvolgende clubopties die ze kunnen uitoefenen op Miller als ze dat nodig achten. Ze hebben tot de eerste dag van het competitiejaar 2021 om dit te doen. Miller miste zijn hele seizoen 2020 met een achillesblessure.

**Net als Miller heeft Jackson een teamoptie die voor het einde van dit seizoen moet worden opgepikt. Jackson zal 33 zijn in 2021, maar speelt op een uitzonderlijk hoog niveau.

De Weak-Side Podcast heeft nu zijn eigen feed! Abonneer je om elke week naar Conor Orr en Jenny Vrentas te luisteren.

6. Top prioriteit

Naast quarterback, moeten de Broncos beslissen wat ze willen doen met Von Miller. Het zou logisch zijn om hem in de buurt te houden gezien hoe dicht Denver bij de strijd is, maar door Miller’s optie niet op te nemen voor zijn 32ste seizoen, besparen ze een serieuze hoeveelheid cap space. En als je gelooft dat Fangio een formidabele top-15 verdediging kan bouwen zonder Miller, wordt hij dan een luxe die teniet gedaan wordt door je coach? (Lees dit alsjeblieft niet als dat wij zeggen dat Miller slecht is. Hij is buitengewoon).

7. Nodige posities

Quarterback, cornerback, swing offensive line depth.

8. Verstandig plan om ze te repareren

Trek het gaspedaal in op een van Kyle Shanahans twee “aanvallende coördinatoren,” Mike LaFleur en Mike McDaniel en kijk of je door de tanden kunt betalen om een van hen te krijgen om je aanval in 2021 te runnen. Shanahan hield beiden stevig vast tijdens de hoofdcoach cyclus vorig jaar, dus misschien zou een soort van “assistent hoofdcoach” titel nodig zijn om alle administratieve rompslomp te omzeilen. Ik denk echt dat Lock te redden is en dat Denver alles in huis heeft om 10 wedstrijden te winnen. Hoewel dit een tijdelijke oplossing zou zijn, gezien het feit dat zowel LaFleur als McDaniel hoofdcoach zijn, is het installeren van de Shanahan-aanval een van de veiligste weddenschappen die je op dit moment als hoofdcoach kunt maken.

9. Outside-the-box idee om ze te repareren

Sign Marcus Mariota en laat je opties open bij quarterback. Ik denk dat Mariota’s optreden op Thursday Night Football een week geleden een signaal was dat de moderne NFL zich eindelijk heeft aangepast aan de vaardigheden die hij in 2015 meebracht naar de draft. Hoewel hij elders misschien een startkans krijgt, vind ik het een geweldig idee dat Mariota Lock in het kamp onder druk kan zetten. Dit wil niet zeggen dat Lock moet worden uitgedaagd à la Mitch Trubisky, maar Fangio zal de positie moeten ondersteunen gezien het feit dat jaar 3 een make-or-break-propositie voor hem zou kunnen worden.

10. De volgende keer dat we ze echt in de play-offs zien

2021. Dit team heeft alles wat het nodig heeft en zou een kanshebber voor de wildcard moeten zijn.