De San Francisco Giants gaan 2020 in met een zwakke startende rotatie. Kan Johnny Cueto gezond blijven en stabiliteit bieden aan de staf?

Toen Madison Bumgarner de San Francisco Giants in free agency verliet, liet dat een gat achter ter grootte van een aas aan de top van de startrotatie.

De man die het meest waarschijnlijk zal proberen die rol in 2020 te vervullen, is Johnny Cueto.

Cueto komt na een door blessures verkort 2019-seizoen, maar toen hij aan het einde van het jaar de heuvel op kon, liet hij enkele veelbelovende tekenen zien. Zijn eerste twee starts waren elk vijf shutout innings, wat hoop geeft dat hij in 2020 nog steeds effectief kan zijn.

Wie zal starten op Opening Day is nog steeds een grote vraag die dit voorjaar moet worden beantwoord, met Cueto’s belangrijkste concurrentie is Jeff Samardzija. Ongeacht wie de knik verdient, er is geen twijfel dat Cueto weer in vorm zal moeten komen als de Giants een respectabele rotatie willen hebben.

Een punt van zorg is dat Cueto sinds 2016, zijn eerste met de Giants, geen volledig seizoen heeft gegooid. Hij was sensationeel dat jaar, met een 2,79 ERA, 1,09 WHIP, en een 18-5 record om als zesde te eindigen in NL Cy Young voting.

Hoewel, in 2018 en 2019, maakte hij slechts 13 starts gecombineerd terwijl hij herstelde van Tommy John-operatie. Met de rotatie zo zwak als het is, zal Cueto gezond blijven absoluut noodzakelijk zijn.

Het positieve nieuws is dat Cueto in staat is geweest om een normaal offseason vrij van revalidatie te hebben. Dat belooft veel goeds voor zijn vermogen om in 2020 op het veld te blijven.

Maar wat kunnen we van Cueto verwachten, zelfs als hij gezond is?

Het is duidelijk dat een 2016-achtige prestatie waarschijnlijk uit de kaarten is, maar hij kan nog steeds een solide starter zijn.

Ik denk dat als hij gezond blijft, hij zijn ERA onder de 4,00 kan houden en misschien zelfs 200 geplaatste innings opnieuw kan benaderen. Maar dat vraagteken rond zijn gezondheid is groot. De 34-jarige wordt er niet jonger op, dus het team kan zelfs proberen zijn innings tot op zekere hoogte te beperken om hem niet te overbelasten.

Al met al gaat Cueto een groot deel uitmaken van een Giants-rotatie die waarschijnlijk het hele seizoen in beweging zal zijn. Als hij en Shark voor een zekere mate van stabiliteit aan de top kunnen zorgen, zou dat het team een heel eind op weg kunnen helpen om meer wedstrijden te winnen.