Zo’n 20.000 jaar geleden ging een jonge wolharige neushoorn als vanouds door het leven in het ijzige gebied van wat nu Noord-Siberië is. Op zoek naar voedsel ging er waarschijnlijk iets fataal mis voor het jonge dier, want het verdronk in de Tirekhtyakh Rivier of een nabijgelegen watergebied.

Snel een paar millennia vooruit en het tragische lot van die dag van die wolharige neushoorn is de droom van een patholoog geworden die uitkomt. Geholpen door de smeltende permafrost als gevolg van een trend van stijgende temperaturen, worden lang uitgestorven wezens zoals de wolharige neushoorn blootgelegd en werpen ze een nieuw licht op onbekende, prehistorische tijdperken.

Permafrost is een permanent bevroren laag grond die gedurende een lange periode, soms enkele duizenden jaren, bevroren is geweest.

Het oeroude karkas werd in augustus 2020 ontdekt door een lokale boer in Jakoetië, Siberië, ongeveer 15.000 jaar nadat de wolharige neushoorn zou zijn uitgestorven. Het fossiel werd gevonden met een volledig intacte vacht, hoeven, en interne organen, waardoor wetenschappers een cruciaal puzzelstuk over de anatomie, gedragingen en het leven van de wezens.

Video van de fossiele opgraving werd online gedeeld door The Siberian Times. Zoals de beelden laten zien, besteedden de paleontologen uitgebreide zorg om zoveel mogelijk van de structuur van de neushoorn bewaard te laten. Hun successen resulteerden in 80% van het exemplaar dat intact bleef, een baanbrekende inspanning.

“De jonge neushoorn was tussen de 3 en 4 jaar oud en leefde apart van zijn moeder toen het stierf, waarschijnlijk door verdrinking,” vertelde paleontoloog Valery Plotnikov aan The Siberian Times.

Plotnikov, die werkt voor de Russische Academie van Wetenschappen, voegde eraan toe dat het geslacht van de wolharige neushoorn nog onbekend is en dat een radiokoolstofanalyse nodig is om de algemene tijdspanne te bevestigen waarin de neushoorn waarschijnlijk heeft geleefd.

Naast het neushoornkarkas werd de hoorn van het jonge dier gevonden, een uitzonderlijke vondst, volgens Plotnikov, vanwege hoe snel het kraakbeen gewoonlijk ontbindt. Markeringen op de hoorn, zei hij, werpen ook meer licht op hoe de soort het als voedsel gebruikte.

Het onlangs gevonden bevroren schepsel is niet het eerste wollige neushoorn dat in het gebied wordt ontdekt, want een ander ijsgeconserveerd exemplaar werd in 2015 opgegraven. Die neushoorn, bijgenaamd Sasha, was de eerste baby wolharige neushoorn ooit ontdekt en wordt verondersteld rond 34.000 jaar geleden door de regio te hebben gezworven.

CLICK HIER VOOR DE GRATIS ACCUWEATHER APP

Net als de onlangs ontdekte neushoorn werd Sasha gevonden met een volledig intacte vacht van wol en werd ook verondersteld te zijn verdronken. In tegenstelling tot de recente neushoorn was Sasha’s vacht echter aardbeienblond en het karkas miste de voorste hoorn.

Historisch hoge temperaturen in de normaal gesproken ijzige regio hebben perfect bewaard gebleven fossielen aan het licht gebracht die eerder onder duizenden jaren dik ijs begraven waren geweest. Afgelopen zomer, kort voordat de resten werden gevonden, werden in steden rond de poolcirkel recordhoge temperaturen gemeten.

Ontvang uw weersvoorspelling van AccuWeather

“De temperaturen stegen vorige maand in Siberië, waar een groot deel van de permafrost op aarde ligt, met 10 graden Celsius (18 graden Fahrenheit) boven het gemiddelde, terwijl de wereld de warmste mei ooit heeft meegemaakt”, aldus het klimaatbewakingsnetwerk van de Europese Unie.

AccuWeather-meteoroloog Maura Kelly schreef in juni dat de langdurige periode van hitte het smelten van permafrost in het noorden van Siberië veroorzaakte.

“De recordhoge temperaturen in mei volgden op een recordbrekende start van 2020 in heel Rusland,” schreef ze destijds in een verhaal voor AccuWeather.com. “De temperaturen van januari tot april in het hele land lagen gemiddeld ongeveer 6 graden Celsius (11 graden Fahrenheit) boven normaal.”

Recentelijk werd het nieuwe wollige neushoornfossiel naar wetenschappers vervoerd voor verdere tests dankzij nieuw aangelegde ijswegen in Yakutia. In de komende jaren zal de langzaam terugtrekkende ijslaag zeker nog meer bevroren puzzelstukjes onthullen, waardoor de legpuzzel van onze voorouders en generaties van voorheen verborgen leven voortdurend in elkaar wordt gezet.

Kijk nog eens op AccuWeather.com en blijf afgestemd op het AccuWeather Network op DirecTV, Frontier en Verizon Fios.