De week die ik doorbracht tijdens een rondrit door de enorme provincie Newfoundland & Labrador was vol verbazingwekkende landschappen, leuke stops en een heleboel onverwachte momenten. Ik wist echter niet veel over dit deel van Canada voordat ik van huis vertrok en sommige van de provinciale eigenaardigheden verrasten me, op een goede manier. Als een manier om met u te delen wat de Newfoundland-ervaring is, dacht ik dat ik een paar vreemde feiten over Newfoundland & Labrador zou delen waarvan ik denk dat iedereen ze zou moeten weten.

Officiële naam is Newfoundland & Labrador – Hoewel bijna iedereen de provincie gewoon Newfoundland noemt, is dat niet helemaal correct. De volledige naam is Newfoundland & Labrador, in 2001 gewijzigd om het enorme gebied binnen de grenzen te erkennen. Toch woont slechts een klein percentage van de bevolking van de provincie daar, waardoor dit een van de meest dunbevolkte regio’s op het continent is.

Het heeft zijn eigen tijdzone – Ik merkte voor het eerst de vreemde tijd in Newfoundland op toen ik mijn reis aan het plannen was. Het duurde even voordat ik eindelijk doorhad dat Newfoundland & Labrador niet in de oostelijke tijdzone ligt, maar dat ze hun eigen tijdzone hebben. Yup, de tijd op Newfoundland loopt 30 minuten voor op de Atlantische tijd en 90 minuten op de Oosterse tijd.

Marconi ontving het eerste transatlantische draadloze bericht op Signal Hill op 12 december 1901 – Newfoundland is het meest oostelijke punt van Noord-Amerika en heeft daardoor een belangrijke rol gespeeld in een aantal industrieën, van de luchtvaart tot transatlantische communicatie. Het is dankzij deze geografische eigenaardigheid dat Marconi de hoge piek in St. John’s koos als de locatie voor het eerste draadloze bericht dat over de oceaan werd verzonden.

De enige manier om Newfoundland te bereiken is door de lucht of over zee. Het is een eiland – Hoewel Labrador aan het Canadese vasteland vastzit, is Newfoundland zelf een eiland, zij het een zeer groot eiland. Daarom is de enige manier om er te komen per veerboot of vliegtuig, waarbij vliegtuig mijn persoonlijke keuze is.

Hondeninspiratie – Ja het is waar, twee van ’s werelds meest beminnelijke hondenrassen zijn vernoemd naar beide landmassa’s van de provincie: de enorme, beerachtige Newfoundland of Newfie en het meest populaire hondenras ter wereld, de Labrador.

De accenten tussen Waterford, Ierland en St. John’s, Newfoundland zijn bijna identiek. – Mensen uit Engeland en vooral Ierland vestigden zich op Newfoundland en door de lange geschiedenis van relatief isolement van de provincie zijn niet alleen de tradities van de thuiseilanden bewaard gebleven, maar ook de accenten. Meer dan eens tijdens mijn reis was ik geschokt dat ik eigenlijk niet in Ierland was, maar in plaats daarvan in Canada – zo uitgesproken kunnen de accenten zijn.

Strange plaatsnamen – Met steden genaamd Conception Bay, Heart’s Desire, Heart’s Content en ja, zelfs Dildo, lijkt er een romantische kant aan Newfoundland te zijn die ik gemist moet hebben.

Onafhankelijk land – Newfoundland heeft lang geweigerd zich aan te sluiten bij de Canadese Confederatie; pas in 1949 sloot het zich uiteindelijk aan bij de rest van het land. Tot die tijd was het een onafhankelijke natie en zelfs vandaag de dag kun je de vlaggen en kleuren van het land/provincie trots zien wapperen, bijna overal waar je komt.

UNESCO sites – Ik ben dol op UNESCO World Heritage Sites en het was met een beetje verbazing dat ik ontdekte dat Newfoundland & Labrador de thuisbasis is van vier erkende sites: Gros Morne National Park, L’Anse aux Meadows National Historic Site, Red Bay National Historic Site en het onlangs toegevoegde Mistaken Point.

Je kunt naar Frankrijk reizen zonder de provincie te verlaten. Zoiets. – In wat een geweldig voorbeeld is van hoe bizar de koloniale politiek was, ligt er een stukje Frankrijk in Newfoundland. Saint Pierre en Miquelon is een zelfbesturende overzeese collectiviteit van Frankrijk, vlak voor de kust van de provincie en het enige overblijfsel van het voormalige Nieuw-Frankrijk dat nog steeds onder Franse controle staat.

Je zegt het niet goed – Op mijn eerste avond in St. John’s werd ik onder de hoede genomen door een lokale bewoner en leerde ik hoe ik de naam van de provincie goed moest uitspreken. Hoewel het onze natuurlijke neiging is om het snel uit te spreken en het “land” te laten klinken als “lind” of “lund”, is dat helemaal niet correct. In plaats daarvan zit er een lichte keelklank tussen “Newfound” en “land”, waarbij je het laatste uitspreekt zoals je het zou uitspreken als het op zichzelf stond. De juiste manier om de naam uit te spreken is dus “Newfound-land.”

Iedereen woont op Newfoundland – Hoewel de provincie zowel Newfoundland als Labrador omvat, woont een schokkende 94% van de bevolking op Newfoundland. John’s, de hoofdstad.

Oloudste stad in Noord-Amerika – Sorry Williamsburg, maar John Cabot landde in Newfoundland in 1497 en St. John’s is de oudste stad van het continent, die voor het eerst op kaarten verscheen in het begin van de jaren 1500.

Gebruikt als thuisbasis van ’s werelds drukste luchthaven – Vreemd genoeg heeft de afgelegen buitenpoststad Gander een ongelooflijk belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van de luchtvaart, met inbegrip van het opeisen voor een korte tijd van ’s werelds drukste luchthaven. Voor het jet tijdperk gebruikten vliegtuigen Gander als een belangrijke tankstop voor Europese reisroutes, waardoor het bekend werd onder de rijke elite van de jaren 1940 en 50.

Argentia, Newfoundland heeft gemiddeld 206 mistdagen per jaar – Vanwege de onzekere ligging langs de Noord-Atlantische Oceaan kent Newfoundland soms extreem en kil weer, waaronder veel mist in de hele provincie.

Vikingen woonden er – Lang voordat Columbus de Nieuwe Wereld “ontdekte”, hadden de Vikingen zich al rond het jaar 1000 op Newfoundland gevestigd. Vandaag is de plaats vereeuwigd in L’Anse aux Meadows, een Vikingkolonie die in de jaren 1960 werd ontdekt. En toch zijn de leerboeken nog steeds niet aangepast…