Het is gemakkelijk om het woord “narcist” rond te gooien zonder echt te weten wat het betekent: Of je het nu hebt over de selfie-obsessie van Kim Kardashian, Madonna die zichzelf vergelijkt met Martin Luther King, of Kanye West, eh, gewoon Kanye zijn, het is gemakkelijk om te vergeten dat echt narcistisch gedrag een erkende psychische aandoening is. Lijders aan wat narcistische persoonlijkheidsstoornis wordt genoemd zijn niet alleen ijdel; ze zijn grandioos over zichzelf tot het punt van obsessie, charmant manipulatief, en hebben vaak een sociopathisch gebrek aan empathie voor anderen.

We weten nog steeds niet waar narcisme vandaan komt: sommige psychologen koppelen het aan borderline persoonlijkheidsstoornis, anderen geloven dat het een ernstig gebrek aan eigenwaarde verbergt (iets wat zelfbewuste narcisten zelf betwisten), en nog anderen hebben het gekoppeld aan verwaarlozing als kind. De nieuwste studie denkt dat kinderen die te veel geprezen, maar te weinig geliefd als kinderen hebben de meeste kans om narcist te worden – maar we zijn nog steeds in wezen tasten in het duister.

Hoe dan ook, het begrijpen van de oorsprong van de stoornis maakt het niet hebben van een relatie met een narcist niet leuker – en ik kan het weten. Mijn ex was zeer zeker een narcist, en de signalen zijn niet iets om licht op te nemen: narcisten hebben een sterke reputatie voor emotioneel misbruik.

Dus als een van deze 15 tekenen dat je een narcist date opduikt, ga dan alsjeblieft uiterst voorzichtig te werk – en onthoud, van iemand die er is geweest, die beroemde charme kan zich tegen je keren.

Bekijk Bustle’s ‘Save The Date’ en andere video’s op Facebook en de Bustle-app op Apple TV, Roku en Amazon Fire TV.

Ze vinden het heerlijk om de uitzondering op de regel te zijn.

Narcisten geloven dat ze letterlijk in alle opzichten boven de wet staan. Door hun aangeboren superioriteitsgevoel beschouwen ze grenzen als een uitdaging – je mag hier niet te hard rijden, je mag hier niet naar binnen, dit is alleen voor leden – en ze hebben er veel plezier in om zich langs dergelijke beperkingen heen te manipuleren. Want waarom zouden de regels op hen van toepassing zijn?

Ze geven niet veel om je gevoelens.

Dit is het echt verschrikkelijke aan narcisten, en een die ik tot mijn schade heb geleerd – ze kunnen zich letterlijk niet om je gevoelens bekommeren. In het narcistische universum bestaan andere mensen alleen om hun eigen grandioze zelfbeeld te dienen; het is moeilijk voor hen om te begrijpen dat er gevoelens bestaan, of om zich te bekommeren om gevoelens die gekwetst zijn.

Ze hebben een groot probleem met autoriteit.

Mijn ex werd ooit door een psycholoog gediagnosticeerd met een borderline persoonlijkheidsstoornis, en weigerde de diagnose te accepteren omdat de arts “duidelijk minder intelligent was dan zij.” Dit is vrij standaard gedrag: iedereen die in een “hogere” positie dan een narcist is er ofwel om te worden uitgedaagd (“hoe durven ze denken dat ze beter zijn dan ik?”) of, in het beste geval, wordt beschouwd als een gelijke. Hoe dan ook, dominantie over een narcist? Gebeurt niet. Dat brengt ons bij…

Ze domineren gesprekken volledig, zelfs als ze over jou gaan.

Het gesprek van een narcist is altijd, subtiel, een manier om hun ego te voeden. Of het nu door dominantie, agressieve meningen, of gewoon praten de hele tijd, zul je het moeilijk vinden om een woord in edgeways – en zelfs als het onderwerp gaat over jou, het is waarschijnlijk de stukjes van je dat ze beter lijken voor het daten van je. Je bent een trofee, wat heel leuk kan zijn voor je gevoel van eigenwaarde, maar na een tijdje verbleekt.

Ze zijn intens charmant en zelfverzekerd.

Dit is de reden waarom zoveel mensen in relaties met narcisten in de eerste plaats: ze zijn absoluut charmant en lief … wanneer ze indruk op je willen maken. De mijne was de grappigste, meest opwindende persoon in de kamer, en achtervolgde me met veel vertrouwen (en een heleboel drama, waarover later meer). Ze nemen ook veel risico’s (want, hey, regels gelden niet voor hen) en zijn onbevreesd, wat ze geweldige dates maakt.

Ze dagen je voortdurend uit (en niet op de goede manier).

Dating een narcist is in feite een reeks eindeloze gesprekken waarin je een mening uit en ze springen er meteen op in. (Dit is gedeeltelijk waar het emotionele misbruik begint: in mijn geval vond mijn ex het heerlijk om mijn herinneringen uit elkaar te trekken en mijn kijk op de werkelijkheid in twijfel te trekken, wat een techniek is die gaslighting wordt genoemd). Vooral als ze denken dat ze intellectueel superieur zijn, krijgen ze er een kick van om je gedachten te ontmantelen en te laten zien hoe slim ze zijn. Het is op zijn zachtst gezegd irritant.

Ze begonnen toegewijd, maar raakten snel gedesinteresseerd.

Mijn ex zei ooit tegen me: “Van alle mensen met wie ik ooit les heb gehad, is het jouwe het enige intellect dat ik ooit heb gerespecteerd.” Een spectaculair compliment – en een waar ik uiteindelijk niet aan zou kunnen voldoen. De bron van die eerste charme aanval? Ze denken dat je misschien perfect bent, net als zij, en willen indruk op je maken – maar naarmate duidelijk wordt dat je dat niet bent, raken ze steeds minder geïnteresseerd.

Hun reputatie betekent alles voor hen.

Toen mijn ex werd betrapt op vreemdgaan en ik het aan een paar vrienden vertelde, stuurde de ex onmiddellijk een sms – niet om zich te verontschuldigen, maar om te bevelen dat ik zou stoppen met het vertellen aan mensen om hun reputatie niet te ruïneren. Dat is een vrij standaard narcistische reactie. Wat mensen van hen denken, en het in stand houden van het geloof dat ze superieur zijn, is behoorlijk allesoverheersend, en ze zullen er veel tijd en energie aan besteden.

Ze denken dat je emoties een teken van zwakte zijn.

Narcisten doen niet aan emoties. In het beste geval vinden ze je emoties verwarrend, en willen ze je beter laten voelen omdat dat van hen de “perfecte” partner maakt; in het slechtste geval zien ze ze als ronduit confronterend en vervelend. Narcisten voelen, volgens talloze psychologische studies, emoties slechts zeer oppervlakkig aan, en zien sentimentaliteit als “zwakte.”

Je voelt je als een personage in hun ingrijpende levensdrama.

Narcisten zijn altijd de helden en heldinnen in hun eigen levensverhalen. Of het nu gaat om een glanzend verhaal over hun voortdurende triomf over mindere uitdagers, of om een Byronische worsteling met hun eigen genialiteit en moeilijkheden, u bent altijd een figurant. Het is een fenomeen dat narcistisch aanbod wordt genoemd, waardoor narcisten spanning en drama zoeken om hen toegang te geven tot bewondering, adoratie en beruchtheid.

Ze hebben geen respect voor je grenzen.

Zie #1 – maar verdubbel het als het op jou aankomt. Elke keer dat je “nee” zegt of een grens stelt aan hun gedrag, is dat gewoon een rode lap voor een stier: ze hebben er een hekel aan te horen wat ze moeten doen. Soms is dat OK, omdat het betekent dat ze je aanmoedigen om dingen te doen die je nog nooit eerder hebt gedaan – maar andere keren, betekent het dat je eigen persoonlijkheid en voorkeuren worden verpletterd.

Bij voorbeeld, mijn ex liet me voor de eerste keer McDonalds eten. Ik werd ziek en heb het sindsdien nooit meer aangeraakt.

Ze eisen constante controle over je.

Een narcist die geen controle heeft over een situatie? Gebeurt niet. Dit kan leiden tot een aantal hilarische House Of Cards-problemen waarbij ze iedereen achter de schermen proberen te manipuleren (narcisten zijn ook vreselijke roddelaars). Maar ze kunnen zich niet ontspannen; ze moeten altijd de baas zijn over alles, van vakanties tot afspraakjes tot het leven in het algemeen.

Ze geloven dat iedereen ofwel van hen houdt … of jaloers op hen is.

Voor de geest van een narcist is het onmogelijk om hen te hebben ontmoet en geen sterke mening over hen te hebben gevormd – over het algemeen adoratie. Narcisten geloven vaak, zoals mijn ex deed, dat iedereen, van vroegere minnaars tot voorbijgaande kennissen, zich tot hen aangetrokken voelt. Als ze zien dat iemand een hekel aan hen heeft, wordt het vervelend, en gaan ze verder met het “straffen” van de persoon en het verwerpen van hun mening.

Ze hebben een geschiedenis van ontrouw en slechte scheidingen.

Dit is een klassieke rode vlag. Narcisten zullen vaak komen met een ernstige patroon van gebroken relaties en slecht gedrag, meestal te maken met ontrouw. Trouw voor een narcist is een lastig ding: waarom zouden ze afzien van de bevestiging van de goedkeuring van een andere persoon alleen maar omwille van je gevoelens? Wat is het nut?

Ze verzamelen vrienden die hen verafgoden.

Een narcist heeft vaak zijn “roedel”. Regina had haar Mean Girls, en de meeste narcisten zullen mensen hebben die acolieten of volgelingen zijn, die volledig geloven in de mythe van de superioriteit van de narcist en meegaan in alles wat ze zeggen. Vrienden zijn er om een doel te dienen, of het nu gaat om het krijgen van de narcist vooruit, of het verstrekken van positieve feedback. Een vriend die hen uitdaagt, kan aanvankelijk worden gezien als een goede gelijke, maar als ze te ver gaan, worden ze uitgestoten en bad-mouthed.

Je bent gewaarschuwd.

Images: HBO; Giphy.