Volgens de oude geschiedenis gelooft men dat tempels niet bestonden tijdens de vedische periode. De vroegste tempelstructuur werd in 1951 gevonden in Surkh Kotal, een plaats in Afghanistan, door een Franse archeoloog. De tempel was gewijd aan koning Kanishka van 121-151 AD. Tegen het einde van de Vedische periode begon de afgodenverering aan belang te winnen en zo ontstond het concept van tempels voor goden.

Tijdens de oudheid waren gemeenschapstempels gemaakt van klei met rieten daken gemaakt van riet en bladeren. Soms bestonden er op bepaalde afgelegen plaatsen en in bergachtig terrein grottempels. Pas later werden tempels van stenen en bakstenen gemaakt. In feite kunnen de vroegste structuren die op afgoderij wijzen, worden teruggevoerd tot de 4e of de 5e eeuw na Christus. Tussen de 6e en de 16e eeuw was er een aanzienlijke groei en opkomst van de Hindoe tempels en een groot deel daarvan kan worden toegeschreven aan de verschillende dynastieën die India in die periode regeerden. Zij beschouwden het bouwen van tempels als een uiterst vrome daad en daarom waren koningen en welgestelde mannen bereid hun handen uit de mouwen te steken en te helpen bij de bouw van de tempels voor de groei ervan en het verrichten van diverse religieuze activiteiten.

15 oudste hindoetempels ter wereld

Changu Narayan Tempel, in Kathmandu

De tempel in pagodestijl heeft verschillende meesterwerken van de 5e en 12e eeuwse Nepalese kunst. Volgens de legenden bestond de Changu Narayan tempel al in 325 na Chr. in de tijd van Licchavi koning Hari Datta Verma en is het een van de rijkste bouwwerken van Nepal, zowel historisch als artistiek. Op het terrein bevindt zich een zeer belangrijke inscriptie in de vorm van een stenen zuil met de militaire wapenfeiten van koning Man Deva, die regeerde van 496 na Chr. tot 524 na Chr. De eerste epigrafische getuigenis van de Nepalese geschiedenis die tijdens het bewind van de Licchavi-koning Mandeva in het tempelcomplex werd gevonden, daterend uit 464 na Chr., toont aan dat Changu al in de 3e eeuw na Chr. als heilige plaats was opgericht. De tempel werd gerestaureerd tijdens het leven van Ganga Rani, gemalin van Siva Simha Malla, die regeerde van 1585 tot 1614.

Lingaraj Mandir, Bhubaneswar

Bhubaneswar, de hoofdstad van Orissa, is een stad van tempels, waarvan er verschillende uit architectonisch oogpunt belangrijk zijn. De Lingaraj tempel – de grootste van deze tempels is ongeveer duizend jaar oud. Bhubaneswar, Konarak en Puri vormen de Gouden Driehoek van Orissa, die in groten getale door pelgrims en toeristen wordt bezocht.

Deze 180 voet hoge grote tempel is gewijd aan Heer Shiva en wordt beschouwd als het mooiste voorbeeld van de zuiver Hindoeïstische stijl van tempelarchitectuur. De Lingaraj Tempel heeft een jagamohana, natamandir, bhogamandapa en is omgeven door een massieve 7 voet dikke muur. De ruime binnenplaats van de tempel is gevuld met meer dan 100 heiligdommen. De beeldhouwwerken in deze tempel dateren uit 1014 na Chr. van de Somavamsis. Inscripties uit de periode van de Kalinga Koning Anangabhima III uit de 13e eeuw zijn ook in de tempel te zien.

Prambanan Tempel, Indonesië

De Prambanan Tempel staat bekend als de grootste en mooiste Hindoe tempel in Indonesië, en is een groep van Hindoe tempels plaatselijk bekend als Roro Jonggrang.

Het tempelcomplex bestaat uit drie concentrische vierkanten

Buitenste vierkant (222 x 390 meter) omgeven door een 1 meter hoge grensmuur.
-Middenste vierkant (110 x 110 meter) omgeven door een 1 meter hoge grensmuur.
-Middenste vierkant (34 x 34 meter) omgeven door een 1 meter hoge grensmuur.

Alle drie de vierkanten hebben poorten om de andere vierkanten met elkaar te verbinden. Het buitenste vierkant heeft geen tempels. Binnen het middelste vierkant bevinden zich 224 Perwara tempels die in 4 rijen tempels zijn gerangschikt. De eerste rij bestaat uit 68 tempels, gevolgd door de tweede rij (60 tempels), de derde rij (52 tempels) en de vierde rij (44 tempels). De opstelling van de tempels is zodanig dat de kortere tempels aan de buitenkant liggen en naar het centrum toe steeds hoger worden. Binnen het centrale plein bevinden zich zestien kleine en grote tempels.

Mundeshwari Devi Tempel, Bihar

Mundeshwari Devi Tempel in Bihar, India, gewijd aan de verering van Heer Shiva en Shakti.
De inscriptie van een informatieplaquette die door de Archaeological Survey of India (ASI) op deze plaats is aangebracht, geeft aan dat de tempel in 635 na Christus is gebouwd. Er zijn echter andere versies voor de datering die het Saka-tijdperk aangeven, voorafgaand aan de heerschappij van de Gupta-dynastie (320 n. Chr.) in India, en meer bepaald 105 n. Chr. volgens de beheerder van de Bihar Religious Trust Board

Brihadeeswarar Tempel, Thanjavur, Tamil Nadu

Gebouwd door koning Raja raja Chola in 1002 na Chr., was deze tempel gewijd aan Shiva en is het mooiste voorbeeld van Dravidische kunst. De Brihadeeswarar tempel combineert het beste uit de traditie van de tempelbouw – architectuur, beeldhouwkunst, schilderkunst en andere verwante kunsten. Hij bestaat uit vele onderling verbonden structuren zoals het Nandi-paviljoen, een zuilenportiek en een grote hal. De Vimana (de dakachtige structuur die boven het sanctum sanctorum of hoofdschrijn uittorent) is 66 meter hoog.

Kailash Tempel, Ellora

De Kailash tempel in Ellora werd gebouwd als een toewijding aan Heer Shiva, de vernietiger. Het is een eerbetoon aan de grootsheid van de mens, ook al heeft hij in de academische wereld niet de plaats gekregen die hem toekomt in de geschiedenisles op school. Het werd uitgehouwen in perfecte verhouding en uitlijning met de aangrenzende structuren, die kolommen, vliegende bruggen, stenen bogen, en standbeelden en gebouwen omvatten – allemaal gemaakt uit een enkel stuk rots.

Chennakeshava Tempel, Karnataka

De Chennakeshava Tempel, gelegen aan de oever van de Yagachi rivier, was een vroeg meesterwerk van de Hoysala Periode. Hij werd gebouwd door de Vijaynagara heerser om hun overwinning op de Cholas te herdenken. De tempel is uitsluitend gewijd aan Vishnu, aangezien het merendeel van het beeldhouwwerk aspecten van Vishnu uitbeeldt, met name de incarnaties en de God gezeten met Lakshmi

Tungnath Tempel, Uttarakhand

De Tungnath Tempel ligt op 3680 meter boven zeeniveau en is de hoogst gelegen tempel van de Panch Kedar. De andere zijn Madhyamaheshwar, Kedarnath, Rudranath en Kalpeshwar. De tempel is verbonden met de Ramayana, waar Heer Ram mediteerde om de vloek van Brahmahatya op te heffen omdat hij Ravana had afgeslacht. De tempel is vrij klein en daarom worden slechts 10 mensen per keer toegelaten.

Adi Kumbeswarar, Tamil Nadu

De Adi Kumbeswarar tempel ligt in de tempelstad van India, Kumbakonnam, en dateert uit de Vijaynagara-periode. Adi Kumbeswarar is de oppergod van de tempel en het heiligdom bevindt zich in het centrum. Kumbeswarar heeft de vorm van een lingam die door Shiva zelf zou zijn gemaakt toen hij de nectar van onsterfelijkheid en zand vermengde.

Varadaraja Perumal Tempel, Tamil Nadu

Varadaraja Perumal Tempel is een hindoetempel gewijd aan Heer Vishnu gelegen in de heilige stad Kanchipuram. Het is een van de Divya Desams, de 108 tempels van Vishnu waarvan men gelooft dat ze bezocht zijn door de 12 dichterheiligen, of Alwars. Men gelooft dat de hagedissculpturen die de plafonds van de tempel sieren, bij aanraking de zonden van je vorige leven vergeven.

Konark Zonnetempel, Odisha

Konark is ook bekend als Konaditya. De naam Konark is afgeleid van de woorden Kona – Hoek en Arka – Zon; het is gelegen op de noordoostelijke hoek van Puri of de Chakrakshetra. Konark is ook bekend als Arkakshetra.

Zoals de naam al doet vermoeden, vereert de tempel Surya (de Zonnegod). De tempel heeft de vorm van een reusachtige strijdwagen en staat bekend om het prachtige steenhouwwerk dat de hele structuur bedekt. Volgens de plaatselijke legende heeft de tempel een grote aura van kracht die afkomstig is van twee zeer krachtige magneten die in de toren zouden zijn ingebouwd – magneten waardoor de troon van de koning in de lucht kon zweven.

De hele Zonnetempel is gebouwd van zwart graniet en staat ook bekend als de Zwarte Pagode. De tempel werd gebouwd door Koning Narasimhadeva I die behoorde tot de Ganga dynastie die over Konark heerste van 1236 tot 1264 AD. De tempel heeft de trots verdiend een van de Werelderfgoederen ter wereld te zijn. Dit is te danken aan de unieke architectonische stijl van de tempel, die geheel uit steen is opgetrokken en fijn steenhouwwerk bevat.

Pancharatna Tempel, Bankura, West Bengalen

Deze tempel werd in 1643 gebouwd door koning Raghunatha Singha. Hij staat op een lage vierkante sokkel en bestaat uit een ommegang met een portiek die aan de vier zijden van de tempel door drie bogen wordt geopend. De muren zijn rijkelijk versierd met terracotta houtsnijwerk met aspecten uit het leven van Heer Krishna.

Badami Grottempels, Karnataka

De Badami grottempels zijn een complex van tempels gelegen in Badami, een stad in het Bagalkot District in het noordelijke deel van Karnataka, India. Ze worden beschouwd als een voorbeeld van Indiase rotsgehouwen architectuur, met name Badami Chalukya Architectuur.

Vittala Tempel, Hampi, Karnataka

Misschien wel een van de populairste van alle tempels in het Hampi complex, deze herbergt de beroemde muzikale zuilen die een verbazingwekkende akoestiek hebben. De Britten wilden de reden hiervan achterhalen en sneden twee pilaren door om te controleren of er binnenin iets zat dat het geluid produceerde. Zij vonden niets dan holle pilaren.

De weg die naar de tempel leidt, was ooit een markt waar paarden werden verhandeld. Tot op de dag van vandaag kunnen we de ruïnes van de markt aan beide kanten van de weg zien. De tempel bevat beelden van buitenlanders zoals Perzen die paarden verkopen.

Orchha Tempels, Madhya Pradesh

Orchha is een andere beroemde toeristische plek die in de buurt van de beroemde Khajuraho Tempel ligt. De stad heeft de Chaturbhuj Tempel, Lakshmi Tempel en Ram Raja Tempel.

De Chaturbhuj tempel is imposant met hoge torenspitsen gebouwd bovenop een hoog platform. De buitenkant is rijkelijk versierd met lotussymbolen. De Raja Ram Tempel lijkt op een paleis omdat de Ram hier als koning wordt vereerd.

De Lakshmi Tempel is een vreemde mengeling van tempel en fort en een unieke mengeling van concentrische vormen. Hij bestaat uit een achthoekige centrale toren binnenin een driehoekige tempel. In lijn met deze excentriciteit, is de toegangspoort in een hoek geplaatst in plaats van de muur.