“Waar kom je eigenlijk vandaan?”

Ik heb die vraag van meer vreemden gehoord dan ik kan tellen; het is een ritueel waaraan ik gewend ben geraakt als half-Koreaanse, half-blanke vrouw. Toen ik opgroeide in Vancouver, WA (een overwegend blank gebied), herinner ik me dat ik een onbehaaglijk gevoel had over mijn gelaatstrekken. Mensen zeiden altijd dat ik er zo “exotisch” uitzag, een term die ik persoonlijk reserveerde voor het gebruik om vogels of planten in de dierentuin te beschrijven. Dit bijvoeglijk naamwoord was zogenaamd bedoeld als een compliment, maar de betekenis van dat woord is “geïntroduceerd uit een ander land, niet inheems op de plaats waar het gevonden is”. Als “exotisch” bestempeld worden, kan ervoor zorgen dat biraciale mensen zoals ikzelf zich niet verbonden voelen met de culturen en gemeenschappen waar we vandaan komen. We zijn niet op dezelfde manier verankerd, waardoor het gemakkelijk voor ons is om onze identiteit te verliezen of ons verloren te voelen terwijl we proberen te navigeren op het kruispunt tussen onze culturen.

Dit fotoproject is in mijn gedachten geweest sinds ik naar Los Angeles ben gekomen, omdat ik eindelijk op een plek woonde waar er mensen waren die op mij leken. Toen ik opgroeide, waren de meeste beroemdheden die ik na wilde doen blank, met kenmerken die niet bij de mijne pasten. Hoe ik mijn make-up ook deed, ik had nooit het gevoel dat ik er “blank genoeg” uitzag. Ik ontwikkelde een negatieve en giftige relatie met mijn Koreaanse afkomst die me wegduwde van die helft van mijn identiteit. Toen ik relaties begon op te bouwen met andere mensen die hun multi-etnische achtergrond volledig omarmden en zelfs vierden, openden ze me voor het idee dat ik mooi ben.

Ik heb deze serie foto’s gemaakt om mijn eigen ideeën over Aziatisch-Amerikaanse schoonheid te verbreden en sprak met andere biraciale Aziatische-Amerikanen in de hoop dat anderen zichzelf zullen zien in de schoonheid van deze onderwerpen. We zijn allemaal zo trots op elk deel van wie we zijn – en trots om Aziatisch-Amerikaans te zijn.