1. Fotografeer ze zoals ze zijn (niet hoe je wilt dat ze zijn)

Het mooie van het fotograferen van kinderen is ze vastleggen zoals ze zijn, en de beste opnamen zijn vaak geïmproviseerd.

“Volwassenen hebben de neiging te projecteren hoe ze willen dat jij denkt dat ze zijn. Kinderen zijn altijd eerlijk en voelen zich op hun gemak. Ze missen het zelfbewustzijn dat wij als volwassenen lijken te ontwikkelen,” zegt Ryan Mills.

Hardik Gaurav is het daarmee eens: “Kinderen faken hun emoties meestal niet, waardoor hun portretten opvallen.” Zoek naar mogelijkheden om dit vast te leggen, zegt hij. “De fotograaf moet klaar zijn voor openhartige momenten, want kinderen worden het best gefotografeerd wanneer ze glimlachen, lachen of spelen in hun natuurlijke omgeving.”

2. Gooi de ‘pose guide’ eruit

Ryan raadt aan om met de stroom mee te gaan: “Gooi je ‘pose guide’ uit het raam en laat ze zijn wie ze zijn. Als ze je idee niet snappen, ga je gewoon verder met iets anders. En als je een opname hebt gemaakt, maak die dan altijd, ook al is hij niet perfect – anders denkt het kind dat hij een fout maakt en raakt hij gespannen bij latere opnamen.”

3. Spreek hun taal

“Het allerbelangrijkste is dat je een band met het kind krijgt”, zegt Ryan.

Dit betekent dat je je met het kind moet bezighouden, naar hun ideeën moet vragen en deze moet gebruiken – en met ze moet praten, wat moeilijker kan zijn dan het klinkt: “Praten met kinderen is het enige waar ik nieuwe fotografen mee zie proberen en falen. Praat nooit tegen ze of op ze neer. Praat over echte dingen – val niet in de ‘hoe is het op school?’-val. Vraag wat ze leuk vinden om te doen, leer over hen.”

Elena Paraskeva sluit zich aan bij Ryan’s gevoelens: “Als ik een gezin voor het eerst thuis ontmoet,” zegt ze, “vraag ik het kind me mee te nemen naar zijn slaapkamer en me zijn of haar favoriete speelgoed en boeken te laten zien, en we praten er een tijdje over. Op die manier krijg ik een idee van wat ze leuk vinden en kan ik dat gebruiken om met ze te praten terwijl ik ze fotografeer. Ik gebruik dat ook in de beelden die ik maak – ik probeer wie ze werkelijk zijn in het eindproduct te verwerken.”

4. Sometimes a little silliness goes a long way

“When I photograph children,” zegt Elena, “I also become a bit of a kid, letting loose, joking and goofing around. Ik probeer ze aan het lachen te maken door liedjes te zingen, of ik dans voor ze. Als ik wil dat ze naar me kijken, maar niet echt poseren, vertel ik ze een verhaal terwijl ik aan het klikken ben.”

5. Ga op hun niveau zitten

Het klinkt voor de hand liggend, maar vergeet niet dat je waarschijnlijk veel groter bent dan je onderwerpen. Besteed niet al je tijd aan op hen neerkijken: “Bij het fotograferen van volwassenen moet je heel voorzichtig zijn met hoe je ze poseert. Bij kinderen wil je gewoon een oprechte uitdrukking of een warm moment krijgen, dus kun je zo laag mogelijk bij de grond komen om een beeld te creëren dat meer verbonden voelt met het kind,” zegt Elena.

6. Vermoei ze niet

“Tenzij ik met een professioneel kindermodel werk, duren mijn shoots nooit langer dan een uur,” zegt Ryan. “Ik let altijd op de tekenen dat ze klaar zijn – een kind voorbij dat punt duwen is voor niemand goed.”

Met andere woorden, tijd is kostbaar bij het fotograferen van kinderen – dus verspil het niet aan je apparatuur, of kijkend naar de achterkant van je camera:

“Je moet je apparatuur echt door en door kennen en begrijpen hoe je een kwaliteitsfoto maakt. Je moet kunnen fotograferen en bewegen. Je hebt maar een kort venster als je kinderen fotografeert. Ik reis heel licht zodat ik snel kan fotograferen – mijn locaties zijn locaties waar ik geen reflectoren of flitsers nodig heb, zodat ik zoveel mogelijk unieke opnamen kan maken in een zo kort mogelijk tijdsbestek.”

7. Gebruik natuurlijk licht in een natuurlijke omgeving (voor de meest natuurlijke portretten)

Studio’s kunnen intimiderend zijn – “over het algemeen raad ik aan geen studio te gebruiken, tenzij het om commercieel werk gaat”, zegt Ryan. Hij stelt voor om rustige buitenlocaties te vinden waar je weet dat het licht en de schaduwen goed zullen zijn.

“Ik geef altijd de voorkeur aan natuurlijk licht en een natuurlijke omgeving (in een park of thuis), omdat ik geloof dat de rauwe emoties van kinderen moeten worden afgebeeld in het rauwe licht,” zegt Hardik.

Elena gebruikt ook natuurlijk licht om haar kenmerkende stijl te creëren: “De meeste kinderen hebben niet het geduld om stil te zitten terwijl je probeert je lichtopstellingen uit te vogelen, dus vergeet het gebruik van flitslampen of studiolampen,” zegt ze. “Met kinderen gebruik ik bijna altijd natuurlijk licht, en 99% van de tijd fotografeer ik ze op een buitenlocatie tijdens de gouden uren. Voor stemmige zwart-witfoto’s kan dat natuurlijk binnen en op elk moment van de dag, maar als je op zoek bent naar de dromerige, etherische look, is dat de enige manier om het te doen.”

8. Gebruik grote diafragma’s voor maximaal effect

“Ik geloof niet dat ik ooit een kind heb gefotografeerd met een diafragma kleiner dan F2,” zegt Elena. “Tenzij je in een stedelijke omgeving bent en dat een deel van het verhaal is, gebruik je een zo groot mogelijk diafragma. In combinatie met een lens van 85 mm of langer en voldoende ruimte tussen het kind en de achtergrond kan dat een dromerig effect opleveren.” Ook, zegt ze, “wees bereid om je ISO op te schroeven tot een snelheid van ten minste 1/160, want kinderen zullen veel meer bewegen dan volwassenen!”

Hardik: “Niets legt kinderen zo goed vast als een prime lens. Persoonlijk zou ik de voorkeur geven aan 50mm (1.8 of 1.4) en 85mm (1.8 of 1.4) en als je een goed budget hebt dan kun je ook kiezen voor 70-200mm, f 2.8 lenzen van Canon of Nikon, die in staat zijn om de achtergrond boterzacht te maken terwijl je onderwerp haarscherp is, waardoor het eruit springt.”

9. Oefen met familie en vrienden

Als je geld wilt gaan verdienen met je kinderportretten, wees dan bereid om wat tijd te investeren. “Steek er een paar jaar in en werk met de kinderen van je vrienden,” adviseert Ryan. “Je moet echt leren hoe je met kinderen moet praten en werken, en dat kost tijd.”

10. It’s a word of mouth business

Als je eenmaal bent begonnen met het opbouwen van je portfolio, benut dan de kracht van mond-tot-mondreclame.

Zoals Elena opmerkt, kunnen sociale media bijzonder nuttig zijn: “Een gelukkige moeder zal altijd over de foto’s praten en ze aan haar vrienden laten zien. Ik geef de klanten altijd kleine jpeg-bestanden met mijn watermerk erop, klaar om op sociale media te plaatsen, ongeacht het soort pakket dat ze kopen, en ik moedig hen aan om de foto’s te delen. En als het mogelijk is, vraag een paar klanten om je schriftelijk toestemming te geven om hun foto’s voor je eigen promotie te gebruiken.”

11. Krijg toestemming

Bedenk dat er ethische overwegingen zijn bij het fotograferen van kinderen – wees daar altijd gevoelig voor. Meestal betekent dit dat je met de ouders of voogden van het kind moet samenwerken: “Als ik kinderen fotografeer, moet een van de ouders aanwezig zijn,” zegt Elena, “hoewel ik er wel op sta dat ze ons van een afstand in de gaten houden, zodat ik de vrijheid heb om zonder afleiding met het kind te werken!”

Dit kan lastiger worden als je op pad bent en geïmproviseerde foto’s maakt, maar je moet nog steeds voorzichtig zijn. Zoals Hardik zegt: “Iedereen heeft zijn eigen gevoel voor privé-ruimte, dus als je een kind ziet dat je wilt fotograferen, vraag het dan vriendelijk aan de voogd voordat je begint met fotograferen. En als je een foto van een kind gaat publiceren en je kent de voogd van dat kind, dan moet je hem daarover informeren.”

12. En het nummer één advies? Geniet ervan!

Ryan: “Maak alles leuk. Ik heb het over een gesprek voeren met de kinderen die ik fotografeer, maar ik ben ook altijd een beetje gek. Wat ik die dag ook fotografeer, ik wil dat ze naar huis gaan met een lach op hun gezicht, enthousiast om de foto’s te zien.”

Elena: “Je moet het echt leuk vinden om met kinderen om te gaan om dit te doen. Je belangrijkste doel is om ze plezier te laten hebben. Als ze zich eenmaal vermaken, geven ze je onbetaalbare momenten.”

Hardik: “Het enige wat je moet onthouden is dat je met de stroom mee moet gaan en een vriendschappelijke verstandhouding moet opbouwen. Voel de omgeving rond de kinderen, voel hun emoties, kies dan de juiste lens, componeer je shot, en de rest gaat een soepele rit te zijn.”

Hartelijk dank aan Ryan, Elena, en Hardik voor hun bijdragen! Bekijk meer van hun werk ter inspiratie:

Ryan Mills

Elena Paraskeva

Hardik Gaurav