Het lijkt erop dat we steeds dichter bij een wereld komen zoals die wordt geportretteerd in Back to the Future met slimme huizen, slimme bagage, en slimme sportstadions die allemaal realiteit worden. Nu, een van de nieuwste rages uit de toekomst zijn slimme schoenen – het type geïntegreerd met high-tech functies, niet het type dat je draagt naar die onuitstaanbare werkplek “zwarte stropdas evenementen” dat alle dames in human resources zo enthousiast over te krijgen. In principe zijn slimme schoenen technologisch geavanceerde wearables die biometrische gegevens registreren, waardoor gebruikers de informatie via apps kunnen bekijken en suggesties kunnen doen over hoe de drager een beter, nog gecompliceerder leven kan leiden.

We zien de laatste tijd een behoorlijke hoeveelheid nieuws naar buiten komen over slimme schoenen, waarvan slechts een paar items hieronder te zien zijn:

• Nike HyperAdapt maakt zich op om de tweede generatie van zijn self-lacing schoenen te introduceren, die Nike E.A.R.L. (Electric Adaptable Reaction Lacing) technologie gebruikt, waarmee het schoeisel zich kan aanpassen aan de contouren van je voet.
• Xiaomi heeft de Mijia Smart Shoes die worden aangedreven door een Intel Curie-module op basis van het Quark SE-systeem en sensoren heeft die kunnen wedijveren met Nike+ tegen een goedkoper prijspunt.
• Under Armour heeft zijn Connected-sneakerserie ontwikkeld, ontworpen voor een “zero gravity-gevoel” met Energy Web-technologie die hetzelfde niveau van energie teruggeeft dat je in elke stap uitoefent.

Het zijn niet alleen enkele van ’s werelds grootste schoenmerken die slimme schoenen ontwikkelen, er zijn ook een behoorlijk aantal startups die schoenen ontwikkelen. Laten we eens kijken naar een aantal startups die de slimme schoenenmarkt vandaag verder willen bevorderen.

Smart Shoes For Health

Opgericht in 2015, heeft de Franse startup FeetMe tot nu toe $ 2,3 miljoen aan financiering binnengehaald om FeetMe Sport te ontwikkelen. Hoewel het bedrijf praktisch dezelfde functies biedt als de andere slimme schoenmakers, houdt FeetMe een hogere geloofwaardigheid als het gaat om de gezondheidsgerelateerde aspecten van de show. Voorafgaand aan FeetMe Sport hadden ze al een verbonden inlegzool uitgebracht, FeetMe Diagnosis genaamd, die zich richtte op post-chirurgische evaluatie en patiëntanalyse. Dit betekent dat FeetMe Sport een zijwaartse stap is om hun medische knowhow en technologie in een nieuwe toepassing te gebruiken.

De FeetMe-inlegzolen zijn bedekt met 25 druksensoren, die de twee tot drie sensoren die in een doorsnee paar slimme schoenen zijn geïntegreerd in het niet doen. Dit betekent dat de hele inlegzool en de hele voet door sensoren worden bedekt, waardoor een diepere analyse van de prestaties van de gebruiker mogelijk wordt. Ondanks de dekking van de sensoren weegt het hele pakket slechts ongeveer 80 gram per binnenzool (dat is minder dan drie ons).

Net als FeetMe Sport heeft de Seoulse startup 3L Labs een fitnesstracker ontwikkeld die ook tot doel heeft gezondheidsproblemen vroegtijdig op te sporen. De slimme schoenen, FootLogger genaamd, maken gebruik van de biometrische gegevens van de gebruiker om suggesties te doen voor een beter looppatroon, mogelijke ziekten te diagnosticeren en de atletische prestaties te verbeteren. De FootLogger, die een geheugen heeft voor 50.000 voetafdrukken, stuurt de gegevens naar de gebruiker via een sms of via een smartphone-app. De slimme schoenen kunnen ook helpen bij de revalidatie van patiënten, met name bij problemen met de ruggengraat of het zenuwstelsel, en kunnen ook worden gebruikt om vroege symptomen van artritis en dementie op te sporen.

De Franse startup E-vone, opgericht in 2017, heeft tot nu toe een onbekend bedrag aan financiering binnengehaald om een verbonden schoen te ontwerpen die is voorzien van een valwaarschuwingssysteem. In principe komen deze schoenen tegemoet aan vier soorten gebruikers: ouderen, avonturiers in de buitenlucht, arbeiders en mensen die niet weten wanneer ze moeten stoppen met drinken.

Dankzij de ingebouwde sensoren kunnen de schoenen “abnormale” bewegingen, zoals een val of uitglijden, detecteren en een voorgeprogrammeerd alarm activeren. Dankzij het GPS-systeem kunnen de E-vone-schoenen de geolocatie naar een door de gebruiker opgegeven familielid of vriend sturen. Een trilling in de zolen zal dienen als een melding om de gebruiker te informeren dat hulp onderweg is. De schoenen kunnen ook detecteren of de gebruiker erin slaagt weer op de been te komen en bieden de optie om de waarschuwing uit te schakelen.

Slimme schoenen voor sport

De in 2015 opgerichte Koreaanse startup Salted Venture heeft tot nu toe een onbekend bedrag aan financiering binnengehaald voor de ontwikkeling van IOFIT Smart Shoes, die de golfswing van zijn gebruiker kan analyseren en corrigeren. (Salted Venture is een van de eerste spin-off startups van Samsung Electronics). IOFIT, dat beweert ’s werelds eerste slimme golfschoenen te zijn, belooft golfers toegang te geven tot “zinvolle informatie die hen in staat stelt hun prestaties overal te trainen en te verbeteren tegen een betaalbare prijs”. En met “betaalbaar” bedoelt Salted Venture dat ze goedkopere alternatieven bieden voor apparatuur zoals BodiTrak en Swing Catalyst.

Ze beweren ook dat ze net zo effectief zijn als een golfcoach vanwege de real-time feedback die ze hun gebruikers sturen. Enkele van de gegevens die je via hun app, IOFIT Golf, kunt zien, zijn onder andere het drukcentrum, de drukverdeling van de voet en de balans tussen links en rechts. Gebruikers kunnen ook swinggegevens bekijken van spelers in de PGA en LPGA om hun prestaties te vergelijken met die van de profs.

De Indiase startup Boltt Sports Technologies, die wordt beheerd door dezelfde familie die het sportlifestylemerk Globalite Retail runt, heeft in twee ronden 600.000 dollar aan financiering opgehaald om een slimme schoen te ontwikkelen die de prestaties van de gebruiker kan verbeteren door middel van functionaliteiten zoals gebalanceerde gripcontrole en schokabsorptie.

Naast de gebruikelijke functies die in slimme schoenen te vinden zijn, heeft de startup uit 2015 ook een virtuele gezondheidsassistent geïntegreerd, “B” genaamd. Deze schoenen kunnen prestatiegegevens analyseren voor verschillende veldsporten zoals hockey en voetbal. Boltt werkte samen met de maker van draagbare sensoren Garmin om hen te helpen sensoren te maken die volledige lichaamsgegevens kunnen registreren.

De in 2014 opgerichte startup Digitsole uit Lotharingen (Frankrijk) heeft tot nu toe een onbekend bedrag aan financiering binnengehaald om slimme schoenen te ontwikkelen die worden geleverd met de standaard activiteitstrackers zoals loop- en calorieverbranding. Een van de unieke kenmerken is echter het ingebouwde verwarmingssysteem. De schoenen kunnen worden verwarmd tot 110 graden Fahrenheit. Dat is echter niet het enige voordeel ten opzichte van de concurrentie.

De echte kicker van Digitsole is de technologie voor het aantrekken van de veters. In plaats van “self-lacing”-schoenen te maken, ontwierp de startup schoeisel met een tongachtig omhulsel dat zich sluit en strakker om de voet sluit. Gebruikers kunnen dit eenvoudig activeren met de bijbehorende app of via een knop aan de zijkant van de schoen.

Als je al een paar schoenen hebt waar je dol op bent en je wilt ze “slim” maken, kan onze volgende startup je misschien helpen. De in 2013 opgerichte startup Scribe Labs uit San Francisco heeft tot nu toe een onbekend bedrag aan financiering ontvangen voor de ontwikkeling van RunScribe Plus, een hardloopaccessoire dat een 3D-weergave biedt van de prestaties van een atleet, inclusief gegevens over de pasfrequentie, contacttijd en het type voetbeweging van de loper.

De schoenen hebben twee pods die op de hielen of de veters worden bevestigd. Aangezien de oprichters van het bedrijf beiden lid waren van het US Olympic Training Center-team dat een wielermodel ontwierp met behulp van 3D-clips en krachtpedalen, is het geen verrassing dat nauwkeurigheid en precisie voorop staan bij hun producten. Zo maken de slimme schoenen gebruik van negen-assige bewegingssensoren om hun motion tracking functie te verfijnen. Op de top van deze, RunScribe biedt ook kracht metrieken die gebruikers in staat stellen om de hoeveelheid energie die nodig is om hun tempo te handhaven, ongeacht hoe het terrein verandert te controleren.

Een Smart Shoe Exit

We hebben al vaak gesproken over het belang van het aannemen van een beleggingsstrategie die alles wat de markt kan gooien op het consequent in de tijd kan doorstaan. Een van die strategieën is Dividend Growth Investing (DGI), en een geweldig aandeel dat in deze strategie past is VF Corporation (VFC), dat erin is geslaagd om de dividenden 46 jaar achter elkaar te verhogen. Net als andere DGI-grootheden zoals Walmart of Johnson & Johnson, beheert VF Corporation een portefeuille van kledingbedrijven, waaronder populaire merken zoals Timberland, The North Face en Vans. Vorig jaar verwierf VFC een Utah smart shoe startup genaamd Altra Footwear die de Altra Torin IQ verkocht, “de eerste Zero Drop, volledig gedempte, voetvormige, geslachtsspecifieke schoeisellijn.”

Deze slimme schoenen hebben druksensoren, een microchip en een batterij in de tussenzool, waardoor ze de voetafdruk, impact, cadans en andere biometrische gegevens kunnen registreren. Dit is een grote stem van vertrouwen voor de andere startups in onze lijst die op zoek zullen zijn naar exits in de toekomst.

Conclusie

Naarmate elektronische componenten goedkoper en goedkoper worden, en nieuwe technologieën opduiken zoals chips die zichzelf van energie kunnen voorzien met behulp van Wi-Fi-signalen, lijkt het waarschijnlijk dat elk kledingstuk dat we dragen digitaal verbonden zal zijn met “de cloud”. Dat is tenslotte waar het bij het internet der dingen (IoT) allemaal om draait. Binnenkort kun je je kledingkast vragen stellen als “stel een hardloopoutfit voor vanmiddag voor die past bij mijn favoriete paarse hardloopschoenen” – als je tenminste het soort persoon bent dat zoveel tijd heeft en zich echt bekommert om wat andere mensen denken. Voor hardlopers leveren deze schoenen een eindeloze hoeveelheid gegevens op die kunnen worden gebruikt om andere hardlopers dood te vervelen. Toegegeven, veel van deze slimme schoenen zijn grotendeels het oplossen van eerste wereldproblemen, maar het lijkt erop dat dit de richting is die schoenen opgaan en dat er veel geld te verdienen valt in deze ruimte.