De eerste ‘grote reis’ die ik maakte was een reis naar Europa toen ik 20 jaar oud was, en het was een doozie: acht landen in zeven weken, kriskras door het continent per vliegtuig, treinen en zelfs een jacht. Ik heb veel te veel ingepakt, mijn bankrekening gedecimeerd, verdwaald op een eiland in Griekenland en zelfs opgesloten in een douche in Spanje … en ik denk nog steeds niet dat ik zou hebben veranderd een ding over mijn epische Europa backpacken reis.

Fast forward meer jaren dan ik zou willen toegeven, en ik ben eerlijk gezegd de tel kwijtgeraakt van hoe vaak ik al terug ben geweest naar mijn favoriete continent. Road trips door de Balkan, Portugal, Zwitserland en Ierland, het bezoeken van de kerstmarkten, en een fantastische Scandinavische cruise rond de Oostzee hebben mijn ogen geopend voor de diversiteit van al die landen, en leerde me een paar trucs die nuttig zou zijn geweest om te weten voordat mijn eerste keer in Europa.

Van advies voor solo-avonturiers tot geldbesparende methodes, hier zijn 10 tips voor het reizen naar Europa voor de eerste keer.

1) Je zult ABC’d krijgen terwijl je door Europa backpackt

An another Bloody Church. Weer een verdomd kasteel. Begrijp je het? Als je probeert alle belangrijke bezienswaardigheden op je bucket list te bezoeken – vooral in een korte periode – zul je waarschijnlijk vermoeid raken bij het zien van het zoveelste monument. Ik weet het, eerste wereld problemen, toch?

Dus als het hele punt van uw reis is om een culturele kick te krijgen en toch plezier te hebben, probeer dan te voorkomen dat uw reisroute vol zit met historische hoogtepunten.

Wijd in plaats daarvan een dag aan de bezienswaardigheden, en zorg ervoor dat u de volgende dag vrij bent om doelloos rond te dwalen, misschien de middag doorbrengen met mensen kijken op een terrasje, of een boottochtje maken op een nabijgelegen meer. Je voeten zullen je dankbaar zijn, en je zult het landschap waarderen waarvoor je helemaal hebt gereisd in plaats van er zo overheen te zitten.

2) Backpacken door Europa solo? Boek een hostel

Het plezier van een eerste bezoek aan Europa zit hem voor een deel in het maken van vrienden voor het leven… of in ieder geval in het ontmoeten van mensen die je kunt DM-en als je zeven jaar later toevallig in bijvoorbeeld Denemarken bent en een bank nodig hebt om op te slapen.

De makkelijkste manier om dat te doen is een kamer in een hostel boeken, waar je gedwongen wordt om met andere mensen te praten. Dit is vooral belangrijk als je alleen reist, want een avondje in de kroeg is altijd leuker als je iemand hebt om mee te kletsen. Het kan je verbazen hoe vriendelijk iedereen onderweg is, en je kunt zelfs tips krijgen over een andere stad of een lekker restaurant. In België gaf een medereiziger me zelfs een treinkaartje van $95 dat hij niet kon gebruiken – score!

3) Omarm de talen… alle 247

OK, dus het is niet realistisch om alle 24 officiële talen in Europa te leren voordat je vertrekt – of de meer dan 200 die op het continent worden gesproken – maar het zal zeker handig zijn als je een paar basisbeginselen kunt leren voor waar je ook naartoe gaat.

Halverwege mijn zomer van reizen naar Europa voor de eerste keer, vond ik mezelf in een cadeauwinkel in Oostenrijk en was legit verward over waar ik zelfs was. Tegen de tijd dat ik de winkel verliet, realiseerde ik me dat ik ‘Hallo’ had gezegd in het Engels, ‘Nee bedankt’ in het Frans, ‘Ja’ in het Duits en ‘Dag’ in het Spaans. De winkelier moet gedacht hebben dat ik gek was!

Hoe dan ook, de plaatselijke bevolking zal het op prijs stellen dat je op zijn minst probeert met hen te communiceren in hun moedertaal, dus probeer helemaal terug te denken aan de Franse les op de middelbare school wanneer je een latte probeert te bestellen in dat schilderachtige openluchtcafé in Parijs. De kans is groot dat de ober nog steeds nors zal zijn, maar je hebt het in ieder geval geprobeerd.

4) Wijn is goedkoper dan water

Ja, dat lees je goed. Verwacht om pony-up een paar euro voor ’tafelwasser’ in plaatsen zoals Duitsland, terwijl een glas knapperige Riesling zal u zet terug slechts ongeveer € 2.

Omarm de zoete besparingen aan het begin van uw reis, dan zeker om rond te karren een herbruikbare waterfles als deze de rest van de tijd. Hydratatie is de sleutel tijdens het backpacken door Europa, mijn vrienden.

5) Italianen gaan in staking. Heel veel.

Reis je door een Italiaanse stad als Milaan, of door het prachtige Toscaanse platteland? Misschien is het verstandig om met een plan B te komen als je een volledig reisschema hebt geboekt, want Italianen zijn berucht om willekeurig te gaan staken.

Kort voordat ik in Rome aankwam, besloten taxichauffeurs een dag te staken, waardoor het voor iedereen behoorlijk moeilijk was om op het vliegveld te komen. Ik ken ook een groep die een soortgelijk probleem had toen alle treinen werden stilgelegd, en zij een manier moesten vinden om in één dag van Venetië naar Rome te reizen. Ze eindigden met het betalen van een premie voor het huren van een auto, en hadden nogal een tijd navigeren door het kronkelende platteland.

Moraal van het verhaal? Als je voor iets afhankelijk bent van het openbaar vervoer, trek dan extra tijd uit.

6) Omarm de schilderachtige route

Over schilderachtige routes gesproken, een van mijn grootste tips voor backpacken in Europa is om de tijd te nemen. Ik snap het, je wilt ALLES zien! En dat hele andere land is maar een uur rijden!

Hoewel, terwijl vliegreizen in Europa ongelooflijk betaalbaar zijn in vergelijking met Noord-Amerikaanse vluchtprijzen, kun je niet echt genieten van de dramatische heuvels van Montenegro of de sensatie ervaren van de Autobahn van Duitsland zonder snelheidslimiet vanaf 30.000 voet boven de grond.

Hoewel een ritje op de rails langer kan duren, is de ervaring vaak de moeite waard, om nog maar te zwijgen van het feit dat je niet te maken krijgt met luchthavenbeveiliging.

LEES MEER: Wat is de beste manier om door Europa te reizen? Vergelijk transportmogelijkheden

7) Je hebt misschien een andere koffer nodig

Ik begon mijn eerste Europese backpackreis in Frankrijk, en maakte een grote beginnersfout na slechts vier dagen: Ik kocht iets breekbaars.

Jup, mijn vriend en ik betaalden een reis naar de Champagnestreek, en konden het gewoon niet verdragen om de Piper-Heidsieck kelders te verlaten zonder elk een fles bubbels en zes champagneglazen. Dat betekende dat we de volgende drie weken onze breekbare goederen door luchthavens, busstations en jeugdherbergen moesten slepen, voordat zij naar huis ging en erin slaagde ze allemaal in haar handbagage mee te nemen. (Haar moeder brak uiteindelijk een van de fluiten toen ze ze eindelijk thuisbracht, maar dat is een verhaal voor een andere dag).

Verwacht dat je in Europa veel zult winkelen, of je nu profiteert van de grote uitverkoop, een fles drank meeneemt die je thuis niet kunt krijgen (Absint in Tsjechië, iemand?) of gewoon je koffer volstouwt met souvenirs. Het kan de moeite waard zijn een opvouwbare plunjezak mee te nemen of een kleine handbagage te kopen om alles in te verpakken, en die halverwege uw reis naar huis te sturen zodat u niet met extra tassen hoeft te slepen.

Eén manier om dit tegen te gaan: denk goed na voordat u geld overhandigt. Ongeveer 80 procent van de spullen die ik tijdens mijn eerste reis naar Europa kocht, belandde in een of ander zielig doosje achter in mijn kast, en is sindsdien niet meer gezien. Sorry, Aladdin-broek uit Turkije.

8) De plaatselijke bevolking weet het het beste

Niemand kent de ins-en-outs van een stad zo goed als de plaatselijke bevolking, dus zou het niet logisch zijn om te proberen om hun hersenen te plukken voor tips? Dit is de reden waarom ik ben een grote fan van bed-and-breakfasts of hostels in tegenstelling tot een verblijf in een groot merk hotel, omdat je meestal krijgt wat een-op-een tijd met de eigenaar.

Deze jongens weten welke bussen te nemen, de beste plekken om te eten, en kan zelfs krijg je speciale toegang tot sites. De eigenaar van de plaats waar we verbleven in Rome verraste ons op een ochtend met kaartjes voor de wekelijkse pauselijke toespraak, die hij kreeg van “de man in een raam om de hoek van het Vaticaan.” Het volstaat te zeggen dat het krijgen van kaartjes rechtstreeks van onze vriend Lucca een stuk gemakkelijker was dan uren in de rij te staan op het Sint Pietersplein, wat meestal is wat je moet doen om kaartjes te bemachtigen.

Een andere truc is om deel te nemen aan de gratis wandeltochten die in veel grote steden worden aangeboden. Zo krijg je in ieder geval een indruk van de omgeving.

9) Zoek een goede uitvalsbasis tijdens het backpacken in Europa

Als je van plan bent je eerste reis naar Europa minstens een paar weken te laten duren, is de kans groot dat je ergens rond de grens van twee weken een burn-out krijgt. Dat wil zeggen, als de scheenbeen splints van het lopen over kasseien straten voor 14 uur per dag niet je eerste doen.

Een gemakkelijke manier om vermoeidheid te bestrijden is om te stoppen met bewegen rond zo veel. Blijf in elke plaats voor ongeveer een week, en doe dagtochten van daaruit. Bijvoorbeeld, een basis in Parijs betekent dat u een gevoel voor de stad kunt krijgen terwijl u nabijgelegen plaatsen als Versailles en Champagne verkent. Met de trein bent u in een uurtje in Brussel of Luxemburg, en als u vroeg genoeg vertrekt kunt u zelfs Nederland aandoen.

10) Ga er gewoon voor!

Mijn laatste tip om voor het eerst naar Europa te reizen is om niet te veel te plannen. Dat kan een echte strijd zijn voor type-A persoonlijkheden zoals ik, maar je zult geïnteresseerd zijn om te weten dat ik in feite in Parijs aankwam zonder enig idee van hoe ik daar zeven weken later terug zou komen voor mijn terugvlucht naar Canada.

Het open reisschema resulteerde in een onverwachte, prachtige reis naar Turkije, en een snel verblijf in België om een aantal leuke meiden te ontmoeten met wie ik een kamer had in een hostel in Spanje.

Het hebben van een paar dagen over betekent dat je op het strand kunt luieren en je vermoeide benen kunt laten rusten, een kater kunt verplegen, of een dag door de straten van Londen kunt zwerven, in de hoop Pippa Middleton te zien (probeer de winkelwijken). De kans is groot dat u er geen spijt van krijgt een extra dag in een plaats door te brengen, maar u zult altijd denken aan de spontane gemiste kansen die u tijdens uw eerste reis naar Europa niet in een volgepakt reisschema kon inpassen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in juni 2013 en bijgewerkt in mei 2020

JIJ MOGT OOK GENIETEN:

• 5 tips voor het bezoeken van de markten in Europa tijdens kerst
• Het ultieme Ierland reisplan
• 10 tips voor backpacken in Zuidoost-Azië
• 5 redenen om te gaan backpacken in Zuid-Amerika

DEL DE PINSPIRATIE! KLIK OP DE AFBEELDINGEN HIERONDER OM TE PINNEN: