U kent die supergelukkige koppels die praktisch huppelend over straat hand in hand de beste tijd van hun leven hebben, daar op Classon Avenue? Wat is het geheim van een gelukkige relatie? Hoe, jaar in jaar uit, behouden ze dezelfde niveaus van dopamine aangewakkerd geluk, die stijgende niveaus van serotonine die leiden tot uitzinnige gelukkig paarschap, die non-stop oxytocine rushes die komen na een goede snuggle sessie? Ten eerste, niemand is altijd gelukkig. Maar er zijn een aantal gewoonten die de gelukkigste stellen wel hebben, en het is nooit te laat om ze in je eigen relatie over te nemen.

Huwelijks- en gezinstherapeut Esther Boykin heeft veel te zeggen over dit onderwerp. “Ik ben groot voor paren die meer plezier hebben,” zegt de CEO van Groepstherapie Associates in Haymarket, Virginia. “Het is precies in mijn straatje aangezien mijn boek helemaal over date night gaat.” Haar boek, The Date Deck, gaat over het idee dat een avondje uit niet zomaar een idee is dat iemand ooit heeft bedacht – het is eigenlijk een methode om de communicatie met je partner te verdiepen, en hem of haar meer te waarderen. Maar gelukkige koppels hebben niet alleen leuke date-avonden – het is een hele ideologie, een manier om naar een relatie te kijken die veel minder is “Wat heb ik eraan?” en veel meer “Wat heb ik in te brengen in deze relatie, en hoe kan ik er meer van genieten?” Hier zijn 10 dingen die gelukkige stellen doen in hun relatie, volgens Boykin.

Ze zijn intentioneel

Soms is het gemakkelijk om wakker te worden en de beste dag ooit te hebben. Maar andere keren is het nodig om daadwerkelijk een dag vol avontuur of een leuk avondje uit te plannen – je kunt niet altijd verwachten dat die leuke tijd vanzelf komt aanwaaien. “We hebben vaak een romantisch idee van plezier – dat het gewoon spontaan gebeurt als we met de juiste persoon zijn,” zegt Boykin. “En hoewel dat soms waar is, vereist het in een langdurige relatie een bewuste inspanning om plezier een prioriteit te maken.”

Hoewel pizza voor de tv volledig geoorloofd is en soms eigenlijk ongelooflijk leuk kan zijn, betekent dit dat koppels die een lach per minuut zijn waarschijnlijk waarde hechten aan het hebben van een goede tijd, en geen kans missen om vijf minuten te nemen om elkaar te kietelen of te worstelen of een dwaze YouTube-video te bekijken of wat het ook mag zijn. “Het leven is druk en als je al lang met iemand samen bent, is het heel makkelijk om verstrikt te raken in een routine die alledaags en vertrouwd is,” zegt Boykin. “Stellen die samen plezier hebben, doen dat omdat ze opzettelijk moeite hebben gedaan om regelmatig momenten van plezier en speelsheid te creëren.” Dus ga er niet van uit dat je vrienden met een glimlach op hun gezicht ook zo wakker zijn geworden. Of als ze dat wel deden, gebeurde dat omdat ze ervoor kozen om tijd te maken voor die glimlach.

Ze hebben een vriendschap opgebouwd

We willen allemaal een minnaar, maar hier is de hoop dat degene met wie je slaapt (en met wie je slaapt) ook een van je beste vrienden is. “Plezier en romantiek moeten zeker hand in hand gaan, maar soms wil je gewoon plezier maken door lekker te relaxen met een vriend,” zegt Boykin. “Je partner zou een van die vrienden moeten zijn.”

De vriendschap, zegt Boykin, zal leiden tot het laten rollen van de goede tijden. “Als je geen vriendschap hebt gecultiveerd die verder gaat dan de romantische en seksuele verbinding die je deelt, kan plezier soms een uitdaging zijn,” zegt ze. “Wat gebeurt er als er een dipje is in je seksleven of als iemand verslapt op het gebied van romantiek? Vriendschap is de basis voor langdurig plezier samen.” Als je de hele tijd met je vriend optrekt, is de kans groter dat je je op je gemak voelt om te ontspannen en een leuke tijd te hebben. Plus, een partner die ook je vriend is, zal de lat in de slaapkamer hoger leggen, zegt ze: Vriendschap is “ook het geheim om de seks en romantiek sterk te houden.” Wat is er leuker dan een van je besties aan de haak te slaan?

Ze waarderen elkaars eigenaardigheden

Als je met iemand bent die meer van je houdt om je vreemde voorliefde voor het eten van kaas om drie uur ’s nachts of om je onverklaarbare vlagen van het spreken met een slecht Brits accent, heb je een betere kans om een leuke tijd met hem of haar te hebben. “Samen zijn met iemand die je rare gewoontes en ergernissen niet tolereert, maar ervan geniet als deel van je uniekheid, is een geschenk dat elke dag een beetje leuker maakt,” zegt Boykin. “Als we ons gevierd voelen om al onze eigenaardigheden en eigenaardigheden, is het zoveel makkelijker om je haar los te laten en echt plezier te maken.” En echt, TLC schreeuwen in een karaokemicrofoon is niet alleen eigenzinnig, het is ook best leuk. “Je kunt je zelfbewustzijn loslaten en gewoon je leuke, zorgeloze zelf zijn, hoe gek, vreemd of eigenzinnig dat ook mag zijn.” En geloof me: Ik kan niet voor de rest van jullie spreken, maar als ik voor mezelf spreek, is die ik behoorlijk verdomd onnozel, vreemd en eigenzinnig.

Ze weten hoe ze van een ruzie moeten terugkomen

Hier is het slechte nieuws: “Hoe leuk je het samen ook hebt, je zult zeker ook conflicten en meningsverschillen hebben,” zegt Boykin. Het goede nieuws is dat je met deze spats met gratie kunt omgaan. “Het geheim zit hem niet in het leren vermijden van deze spanningen, maar eerder in het leren om er effectief van terug te stuiteren,” zegt Boykin. “Stellen die veel plezier hebben, zijn in staat om ruzie te maken, zich te verontschuldigen en de schade die ze aan de relatie hebben toegebracht effectief te herstellen.”

Laat dus de ruzie los die vanochtend is uitgebroken, en weet dat je partner van je houdt. Ruzies zijn niet leuk, maar ze zijn ook niet het einde van de wereld, en moeten als zodanig worden behandeld. Als je je ruzies kunt laten waar ze thuishoren – in het verleden – dan maak je een betere kans op een leuke tijd met je partner nu je het niet langer oneens bent. “Als je merkt dat je na elke onenigheid moeite hebt om je dichtbij te voelen, is het misschien tijd om een goed relatieboek te pakken, of beter nog, plan een paar sessies met een therapeut of een retraite voor koppels om een aantal belangrijke vaardigheden te leren,” zegt Boykin.

Ze zijn avontuurlijk

Wat je definitie van avontuur ook is, voorkom dat je in een sleur vervalt om te zorgen voor een goede tijd in je relatie. “Of jullie idee van avontuur nu een trektocht door het regenwoud is of het uitproberen van een nieuw Thais restaurant verderop in de straat, doet er niet echt toe”, zegt Boykin. “Wat leuke stellen weten is dat avontuur gaat over openstaan voor nieuwe en uitdagende ervaringen. Omarm de mogelijkheid om iets te doen dat je uit je comfortzone duwt als een plezierige ervaring en je zult merken dat je relatie meteen leuker en minder stressvol wordt.” Hoewel het verleidelijk kan zijn om steeds hetzelfde te doen, proberen koppels die plezier hebben samen nieuwe dingen uit. Dat kan zo simpel zijn als vanavond op het terras eten in plaats van aan tafel. Probeer het! Het zal leuk zijn!

Ze weten hoe ze compromissen moeten sluiten

Dit is een grote stap. In het grote geheel moet de vraag “Wil je liever gelukkig zijn of gelijk hebben?” in dezelfde map worden opgeborgen als de vraag: “Wil je liever doen wat je wilt doen, of iets anders proberen?” Dit is vooral belangrijk tijdens het reizen, maar het is zelfs waar als je beslist wat je bij Seamless gaat bestellen. “Wat leuk is voor mij, is niet altijd leuk voor jou, maar slimme koppels weten hoe ze het plezier kunnen vinden om elkaar plezier te zien hebben”, zegt Boykin. “Veel van de leuke ervaringen in een relatie komen voort uit het van tijd tot tijd toegeven aan elkaar. Net als bij de behoefte aan avontuur, is het cruciaal om open te staan voor de dingen die je partner leuk en plezierig vindt, zelfs als je zelf niet zo geïnteresseerd bent.” Dus tour het kasteel, skinny-dip in het meer, ga naar het Japanse restaurant als je trek hebt in een hamburger. Koppels die ja zeggen tegen elkaars gretigheid, hebben meer kans om plezier te hebben in het proces. “Deze stellen weten dat ze het meeste plezier hebben als ze samen zijn en elkaar gelukkig maken”, zegt Boykin.

Ze maken spel net zo belangrijk als werk

“Je moet de rekeningen betalen en de hond uitlaten, maar je moet ook dagelijks tijd maken om samen gek en speels te zijn”, zegt Boykin. Tijd maken om te spelen kan zo simpel zijn als het betalen van de rekeningen terwijl je Jme laat knallen of hand in hand met je partner de hond uitlaten en over je dag praten (of gekke verhalen vertellen). “Volwassenheid is druk en veeleisend – werk, school, kinderen, familie, huishouden – er is veel werk dat gedaan moet worden,” zegt Boykin. “Het is heel gemakkelijk om plezier te degraderen tot een paar uur in het weekend nadat al je werk en klusjes en verplichtingen zijn geregeld.”

Doe dat niet, zegt Boykin: “Stellen die het meeste plezier hebben, hebben tijd voor spel net zo’n hoge prioriteit gemaakt als het verversen van de olie in de auto of het afmaken van een project op kantoor,” zegt ze. Ze hebben zich ertoe verbonden om plezier en speelsheid met elkaar te verkiezen boven werk, althans een deel van de tijd.” De volgende keer dat je de kans hebt om in het weekend wat extra geld te verdienen in plaats van tijd door te brengen met je partner, kijk dan eens hoe het voelt om het werk af te wijzen ten gunste van het spel. Zoals Harold Kushner zei: “Niemand heeft ooit op zijn sterfbed gezegd: ‘Ik wou dat ik meer tijd op kantoor had doorgebracht.'”

Ze hebben ook plezier met andere mensen

Zelfs als je de allerleukste lol hebt met je fun AF partner, moet je het waarschijnlijk van tijd tot tijd een beetje laten rusten. “Hoe geweldig het ook is om deel uit te maken van een leuk stel, het is niet eerlijk of realistisch om te verwachten dat al je plezier zal gebeuren met degene van wie je houdt”, zegt Boykin. “We zijn veelzijdige wezens, en dat betekent dat we meerdere uitlaatkleppen voor plezier moeten hebben.” Dit kan er op veel verschillende manieren uitzien, en je hoeft je partner niet per se te dumpen om af en toe wat energie van andere mensen op te nemen. Maar het is belangrijk dat je niet op hen vertrouwt voor het zijn van je enige bron van entertainment.

“Koppels die samen veel plezier hebben, weten ook hoe ze plezier kunnen hebben met familie en vrienden,” zegt Boykin. “Ze gaan op dubbele afspraakjes, hosten familiediners en plannen meidenavond/jongensavond uit met hun vrienden.” Zelfs als je naar een saai feest gaat, als je met je geliefde bent en samen plezier hebt, kun je altijd praten over hoe slecht het was op de weg naar huis. “Plezier maken in een groep, of je nu met z’n tienen bent of met z’n drieën, voorziet in onze behoefte om sociaal te zijn en houdt de dingen fris in onze relatie,” zegt Boykin. En het fris houden van de dingen is een trefzekere manier om plezier te hebben!

Ze verlagen hun verwachtingen van “plezier”

Paging the Kim Kardashians in the house: “Als plezier alleen maar betekent: fantastische concerten, heerlijke wijnproeverijen of etentjes in de hipste restaurants, dan raak je uiteindelijk uitgeput en uiteindelijk teleurgesteld”, zegt Boykin. “Leuke koppels hebben veel lagere verwachtingen van wat het betekent om plezier te hebben.” Dit omvat, maar is niet beperkt tot, gewoon genieten van je partner voor wie ze of hij is, zonder de overdadige toeters en bellen te verwachten die sommige romantische komedies ons willen laten geloven dat relaties allemaal om draaien.

“Lachen om een film, thuis een bordspel spelen, in bed liggen en je favoriete boek of tijdschrift lezen, of gewoon een wandeling maken, kan allemaal echt leuk zijn,” zegt Boykin. “Maar al te vaak verhogen koppels de inzet als het gaat om het hebben van plezier als een paar. Ze verwachten dat het er op een bepaalde manier uitziet of dat er alleen bepaalde activiteiten zijn, en als dat niet gebeurt, heb je niet alleen geen plezier, maar voel je je ook erg teleurgesteld en zelfs verontwaardigd”, aldus Boykin. Het is nooit gezond om te verwachten dat plezier met je partner er maar op één bepaalde manier uitziet, of om een mentale lijst te maken van specifieke activiteiten die als leuk gelden. In plaats daarvan, Boykin suggereert: “Leg de lat lager. Weet je nog dat een pizza eten en niets doen op zaterdagmiddag leuk was? Ga terug naar dat en je zult ontdekken wat plezier-liefhebbende koppels al weten: Soms is het het leukst om gewoon samen te zijn.” Kijk uit naar die momenten die je met je partner doorbrengt, ook al gebeuren ze elke dag.

Ze zijn aanhankelijk

Kan deze niet onvermeld laten. Voor een leuke tijd, bel 1-800-YOUR-BOO. “De leukste dingen die je als stel kunt doen, zijn zoenen, elkaars hand vasthouden en seks hebben”, zegt Boykin. “Vergeet niet dat lichamelijke intimiteit ook leuk moet zijn.” Superleuk! En als dat niet het geval is, duw dat probleempje dan niet zomaar onder het tapijt. “Als de genegenheid niet leuk is, is het tijd om een serieus gesprek te voeren, en misschien professionele hulp in te schakelen,” zegt Boykin.

Een uitzonderlijk leuke middag kan volledig in bed worden doorgebracht, en leuke koppels weten daar alles van. “Stellen die samen plezier hebben, weten hoe ze de speelse en luchtige aspecten van intimiteit op de voorgrond kunnen houden,” zegt Boykin. “Ze reiken elkaar de hand zonder constante verwachtingen of druk om elke aanraking of moment van genegenheid meer te laten betekenen. Ze weten dat alleen al het ervaren van de nabijheid tussen hen kan leiden tot allerlei andere leuke dingen.”

Fun, flirty, NSA-seks zou niet alleen voorbehouden moeten zijn aan Tinder-gebruikers (hoewel dat misschien het enige voordeel is van het gebruik van Tinder, en ik wil niet te hard inbreuk maken op jullie territorium, Tinderaars). Sexting is een goede manier om een beetje plezier in de mix te krijgen. Waar het op neerkomt? Beschouw je partner nooit als vanzelfsprekend. De koppels die het meeste plezier hebben weten dat dit allemaal een geschenk is, en we hebben meer plezier als we de tijd nemen om de dingen te waarderen die we leuk vinden aan elkaar.

Wil je meer van Bustle’s Sex and Relationships-dekking? Check onze nieuwe podcast, I Want It That Way, die duikt in de moeilijke en ronduit vieze delen van een relatie, en vind meer op onze Soundcloud-pagina.

Images: Pexels; WiffleGif (10)