Nu First Lady Michelle Obama op het punt staat het Witte Huis na acht jaar te verlaten, wat zal haar nalatenschap zijn? Hoe zal ze rangschikken onder het pantheon van First Ladies van de Verenigde Staten (of FLOTUSes of misschien FLOTUSi)? Nou, laten we eerst eens kijken naar wat ze bereikt heeft:

1. Bracht de nodige aandacht voor de obesitas-epidemie bij kinderen: Ja, obesitas bij kinderen is een wereldwijd probleem dat al sinds de jaren tachtig toeneemt en niet door één persoon en in slechts twee presidentiële termijnen zal worden opgelost. Michelle Obama heeft echter veel meer aandacht aan de epidemie besteed en de bal aan het rollen gebracht met een aantal belangrijke initiatieven, zoals het starten van Let’s Move! in 2010 en het fungeren als erevoorzitter voor het Partnership for a Healthier America (PHA). Deze initiatieven hebben belangrijke spelers uit de private en publieke sector, de academische wereld, de geneeskunde en andere gebieden samengebracht om obesitas bij kinderen aan te pakken. Zoals ze zeggen, de eerste (en vaak grootste) stap in het aanpakken van een probleem is het erkennen ervan, en de FLOTUS heeft Amerika geholpen die stap te zetten.

2. Grotere toegang tot gezonder voedsel: Gezonder eten en proberen een gezond gewicht te behouden is een stuk gemakkelijker als je in het produce gangpad van een supermarkt woont en je kunt veroorloven om te kopen wat er om je heen is. Maar veel mensen doen dat niet en kunnen dat ook niet. Je bent waar je eet. Als je omringd bent door snoep, frisdrank en bewerkte voedingsmiddelen, raad eens…dat is wat je zult eten. Als je omringd bent door sauzen, zul je sauzig zijn. Als je het je niet kunt veroorloven om gezonder voedsel te kopen, zul je ongezond voedsel kopen. Daarom hebben de FLOTUS, PHA en Let’s Move! samengewerkt met bedrijven om de toegang tot gezonder voedsel te verbeteren, zoals met Walmart om de prijs van fruit en groenten te verlagen en de voedingswaarde van hun voedsel te verbeteren; Darden (eigenaar van Olive Garden en Red Lobster) om kindermenu’s gezonder te maken; en Walmart en Walgreens om uit te breiden naar food deserts (buurten waar het ontbreekt aan gezonde voedselbronnen). PHA heeft, samen met de Healthy Weight Commitment Foundation, 16 van de grootste voedselproducenten zover gekregen om tegen 2015 1,5 biljoen calorieën uit hun voedingsproducten te schrappen, een doel dat zij drie jaar eerder dan gepland hebben bereikt.

3. Verbeterde etikettering van voedingsmiddelen: Wil je niet weten wat er in je eten zit? De FLOTUS hielp de eerste grote veranderingen in de Nutrition Facts in meer dan 20 jaar in te luiden, zoals het eindelijk opnemen van “toegevoegde suikers” op het etiket, en werkte samen met de American Beverage Association om calorie-etiketten duidelijker te maken op dranken.

4. Herontworpen schoollunchprogramma’s: Heb je gezien wat kinderen aten in cafetaria’s voordat Michelle Obama het Witte Huis bereikte in 2008? Friet, chips, frisdrank? Ketchup als groente? De FLOTUS was ontzet en pleitte voor de Healthy, Hunger-Free Kids Act, zoals de USDA de eerste grote veranderingen in schoolmaaltijden in 15 jaar aangeeft, om scholen te stimuleren gezonder voedsel te serveren en de kosten van lunches voor kinderen met een laag inkomen te verlagen, en Chefs Move to School om chef-koks gezonder koken en eten te laten leren aan cafetariapersoneel en kinderen.

5. Bevorderde lichaamsbeweging: De andere belangrijke factor die bijdraagt aan obesitas bij kinderen is gebrek aan lichaamsbeweging. En net als voeding, dicteert de omgeving van kinderen hoeveel ze bewegen. Daarom hebben de FLOTUS en haar teams geprobeerd om de omgeving voor veel kinderen te veranderen. Bijvoorbeeld, als onderdeel van het Let’s Move! Initiative, heeft de U.S. Tennis Association 10.000 tennisbanen voor jongeren aangelegd of opgeknapt, programma’s georganiseerd om kinderen aan te moedigen om te tennissen en veel meer coaches opgeleid om kinderen te leren tennissen. Hier is de FLOTUS op de 2016 Project Play Summit georganiseerd door het Aspen Institute:

6. Veteranen geholpen: Patriottisme is niet alleen dankjewel zeggen tegen soldaten, slogans scanderen of zwaaien met de vlag. Veel veteranen worden geconfronteerd met zware gevechten wanneer ze terugkeren van dienst, zoals het omgaan met gezondheidsproblemen, werkloosheid en dakloosheid. Samen met Dr. Jill Biden lanceerde de FLOTUS Joining Forces om steun en middelen te bieden aan veteranen en hun gezinnen.

7. Heeft laten zien hoe je omgaat met ongegronde kritiek: Heeft enige andere president en First Lady combinatie geconfronteerd met meer irrelevante kritiek en aanvallen dan de Obamas? Hoeveel vorige presidenten hebben vragen gehad over hun geboorteplaats? Hoeveel presidenten en First Ladies hebben te maken gehad met zoveel opmerkingen over hun uiterlijk, zoals de “aap op hakken” opmerking van Beverly Whaling, een burgemeester in West Virginia? De racistische reacties op de Obama’s waren gewoon triest en verspilden zo veel tijd, moeite en energie. Maar beide Obama’s behandelden dergelijke uitdagingen met evenwicht, bleef kalm, terwijl niet terugdeinzen.

8. Gepleit voor de gezondheid van meisjes en vrouwen, onderwijs en rechten: Het is veelzeggend dat er nog steeds behoefte is aan iets dat het Let Girls Learn-initiatief wordt genoemd, gelanceerd door president Barack Obama en de FLOTUS samen met het ministerie van Buitenlandse Zaken, het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID), het Vredeskorps, het Amerikaanse ministerie van Arbeid, het Amerikaanse ministerie van Landbouw en de Millennium Challenge Corporation (MCC), evenals het Amerikaanse President’s Emergency Fund for AIDS Relief (PEPFAR). Het initiatief heeft tot doel de belemmeringen voor kwaliteitsonderwijs voor meisjes over de hele wereld weg te nemen. En hier zingt de FLOTUS haar anthem “This Is for My Girls” met Missy Elliot en James Corden in een auto:

9. Bevorderd gelijke rechten en gelijke kansen: Alleen al door in functie te zijn, hebben de Obama’s geholpen om mensen meer te laten wennen aan het zien van mensen die er “anders” uitzien in leidinggevende posities. Iedereen heeft stereotypen van hoe leiders eruit zouden moeten zien, en helaas hebben het verleden, televisie, films, reclame en andere media en entertainment die stereotypen geconditioneerd. Dergelijke stereotypen belemmeren vervolgens degenen die niet binnen die stereotypen vallen (bijvoorbeeld als je een vrouw bent of zwart of Aziatisch of gehandicapt of homo of een nerd, etc.) Zoals deze laatste presidentsverkiezingen hebben aangetoond, is Amerika heel, heel ver verwijderd van post-raciaal en post-gender. Maar hopelijk zullen de aanwezigheid van de Obama’s en hun benoeming van meer divers personeel meer mensen helpen beseffen dat leiderschap gaat over wat van binnen zit en niet van buiten.

10. Gebrek aan grote schandalen: Zoals veteraan journalist Tom Brokaw, Paul Blumenthal voor de Huffington Post en anderen hebben aangegeven, was de termijn van de Obama’s de eerste sinds de jaren zeventig die geen groot schandaal had.