Het leven is hard, dat is een feit. We worstelen allemaal wel eens, of het nu op het werk is, in onze relaties, of in onze eigen compacte geest. We raken uit koers, weten niet welke kant op is, en zoeken naar iets om ons drijvende te houden. Maar soms hebben we alleen een blik van buitenaf nodig – een simpel advies om ons op het rechte pad te brengen. Dus vroeg ik psychologen en therapeuten naar precies dat: één belangrijk advies, waarvan zij denken dat iedereen er zijn voordeel mee kan doen. Dit zijn hun wijze woorden:

1) “Neem je gedachten niet zo serieus.”

Ik weet uit persoonlijke ervaring dat onze gedachten ons soms behoorlijk gek kunnen maken – maar het gaat erom dat het maar gedachten zijn. En we moeten ze echt niet zo serieus nemen. “Dit ene advies kan elke persoon helpen bij alle psychologische stoornissen, maar ook bij gewone dagelijkse levensproblemen,” zegt klinisch psycholoog Anna Prudovski, M.A. “Gedachten zijn geen feiten. En ze zijn geen bedreigingen. Het zijn, nou ja, gewoon gedachten. Als we leren om een stapje terug te doen en ze te observeren in plaats van ons ermee bezig te houden of ertegen te vechten, zal ons leven onmiddellijk verbeteren. En zelfs als je gedachte 100% waar is, vraag jezelf dan af of je er iets mee opschiet, of dat je er meer problemen en ellende door krijgt.”

2) “Het gaat niet om jou.”

Soms kunnen we het niet helpen dat we de koude schouder van onze partner persoonlijk opvatten of ons zorgen maken over het feit dat onze vriend ons niet terugbelt. Het is echter belangrijk om te beseffen dat het niet altijd om ons gaat, aldus psychotherapeut en eigenaar van Thrive Therapy Amy McManus. “Doet je tiener alsof hij of zij je haat? Dan gaat het niet over jou. Ze zijn in de war over wie ze zijn, en het is veilig om boos op je te zijn. Is je echtgenoot chagrijnig als hij ’s avonds thuiskomt? Het gaat niet over jou. Vat het niet persoonlijk op, wees begripvol, luister naar zijn zorgen, en jullie relatie zal opbloeien,” legt ze uit.

3) “Leer een manier van ontspanning.”

We raken zo verstrikt in deze race die leven heet, dat we vergeten om even te stoppen voor een adempauze. In plaats daarvan moeten we, volgens Murray Grossan, M.D., leren hoe we kunnen ontspannen. “Dit houdt in dat je in de spiegel moet kijken en je gezicht moet zien ontspannen, je kaak ontspannen en je schouders ontspannen,” legt hij uit. “Bij echte ontspanning is je lichaamschemie vrij van adrenaline en stresschemicaliën; je kunt het probleem dan duidelijk onder ogen zien. Er zullen altijd stressoren zijn, maar als je volledig een methode ontwikkelt om de stresschemie te verminderen, dan is je brein vrij om zijn best te doen.”

4) “Laat jezelf van de haak.”

Het is waar dat we onze eigen ergste criticus zijn, omdat we onszelf vaak aan onrealistische verwachtingen houden. Maar het is belangrijk dat we weten dat “het absoluut oké is om hulp te vragen,” zoals Adriane Kruer, klinisch psycholoog, uitlegt. “Jezelf afstraffen omdat je hulp nodig hebt is gewoon een dubbele whammy – je al slecht voelen en dan boos zijn op jezelf omdat je je slecht voelt maakt dingen nog erger voelen! Voor jezelf zorgen zoals je voor een vriend of familielid zou zorgen kan ons zelfoordeel over het hebben van zorgen of zorgen verminderen. Het is oké om hulp nodig te hebben – het is een volledig menselijke ervaring.”

5) “Oefen zelfzorg.”

Een meer professionele weergave van het altijd populaire: trakteer jezelf. “Over de hele linie lijkt zelfzorg het grootste verschil te maken,” zegt huwelijks- en gezinstherapeute Jenn Kennedy. Wanneer mensen aandacht besteden aan hun eigen behoeften, heeft dat voordelen die een litanie van uitdagingen terugdringen. Voorbeelden van zelfzorg: massage, tijd met vrienden, een cursus volgen, yogales, een dutje doen. Alles waardoor je je beter voelt en wat goed voor je is, is nuttig om de gebruikelijke boosdoeners op het gebied van geestelijke gezondheid te bestrijden.”

6) “Als mensen je vertellen wie ze zijn, geloof ze!”

Relaties kunnen moeilijk te onderhouden zijn, of het nu gaat om een huwelijk, een vriendschap, of zelfs een relatie tussen moeder en dochter. Maar we kunnen het onszelf een stuk makkelijker maken door naar elkaar te luisteren, zegt gediplomeerd klinisch sociaal werker Nina Rifkind. “Als iemand zegt dat het niet het juiste moment is om een relatie te beginnen, dat het leven te ingewikkeld is, en de andere persoon drukt de zaken door, dan krijgen ze er uiteindelijk spijt van,” legt ze uit. “Op dezelfde manier, als een vriend of familielid je vertelt dat ze erg verstrooid zijn, en voortdurend je verjaardag of andere belangrijke gelegenheden vergeet, is het tijd om je verwachtingen dienovereenkomstig te veranderen of die relatie los te laten. Begin te geloven dat ze zullen blijven wie ze zeggen en laten zien dat ze zijn – en indien nodig, ga verder.”

7) “Voel je gevoelens.”

Velen van ons zijn experts in het verbergen voor onze gevoelens of ze opzij te schuiven. Maar we zouden eigenlijk het tegenovergestelde moeten doen: “Hoewel je misschien niet wilt handelen naar elk gevoel dat je hebt, probeer je elk gevoel volledig te ervaren in de beslotenheid van je eigen hart. Geef je gevoelens een naam (bijv. boosheid, verdriet, angst, etc.) en herinner jezelf eraan dat je ze mag hebben,” zegt psychotherapeute Tina Gilbertson. “Gevoelens zijn als kiezen: gezond als ze doorbreken naar de oppervlakte en veel moeilijker om mee om te gaan als ze vastlopen,” concludeert ze.

8) “Neem je eigen advies aan.”

We zijn experts als het gaat om het troosten en adviseren van onze vrienden, maar slaan helemaal dicht als het gaat om onszelf door een moeilijke tijd heen te helpen. Daarom moeten we advies kanaliseren dat we een vriend in dezelfde situatie zouden geven. Dit wordt verder uitgelegd door Paul DePompo, gecertificeerd psycholoog: “We zijn veel beter in het vinden van oplossingen als het voor iemand is waar we om geven. Als het om onszelf gaat, kan het zo stressvol worden dat we niet meer zo helder kunnen denken, dus het beste advies is: wat zou jij tegen een vriend zeggen?”

9) “Doe je best om een bereidwillig, accepterend en leerbaar persoon te blijven.”

We streven er allemaal naar om de beste mensen te zijn die we kunnen zijn. Voor sommigen betekent dat tegelijkertijd aardig, geduldig, hardwerkend, vastberaden, grappig, fit en knap zijn. Maar hoe vermoeiend en onrealistisch is dat? Het wordt tijd dat we die lijst inkorten en in plaats daarvan een gewillig, accepterend en leerzaam individu proberen te worden, volgens gediplomeerd klinisch psycholoog Natalie Feinblatt. “Je zult er niet perfect in zijn, maar je moet je richten op vooruitgang in plaats van perfectie,” zegt ze. “Deze drie denkwijzen zullen je enorm helpen met betrekking tot je mentale gezondheid, relaties en algehele welzijn.”

10) “Oefen met zelfcompassie.”

We besteden veel tijd en energie om er voor onze geliefden te zijn, maar we geven onszelf niet diezelfde noodzakelijke aandacht. Volgens Julianne Schroeder, gecertificeerd therapeut, wordt het tijd dat we wat medeleven met onszelf gaan tonen. “Je zult niet van de ene op de andere dag een transformatie ervaren, maar door je in te zetten om dingen anders te denken, te voelen en te doen, zul je een ander resultaat bereiken,” legt ze uit. “Leren negatieve zelfpraat tegen te gaan is een vereiste om meer accepterend en compassievol met jezelf te worden. Vertrouw op het proces, neem het een medelevende uitspraak of actie tegelijk.”