Op 27 januari 75 jaar geleden werden ongeveer 7000 gevangenen in Auschwitz bevrijd uit hun nachtmerrie in het door Duitsland bezette Polen. Hoewel de gruwelen van de Tweede Wereldoorlog verder reiken dan de concentratie- en vernietigingskampen, herinnert Auschwitz ons op bijzonder schrijnende wijze aan het vermogen van de mens om slecht te zijn. Door deze gruweldaden te herdenken, eren we degenen die werden bevrijd en vermoord in de hoop dat de wereld nooit meer een Auschwitz zal zien.

10 Feiten over Auschwitz zodat we het nooit vergeten

1. Auschwitz was het grootste van de vernietigingskampen van de nazi’s.

2. Auschwitz bestond eigenlijk uit drie kampen: Auschwitz I, Auschwitz II (ook bekend als Birkenau) en tenslotte Auschwitz III.

3. Auschwitz was oorspronkelijk een gevangenis voor Poolse gevangenen, maar werd berucht toen Auschwitz II werd toegevoegd als massamoordplaats voor Joden.

4. Auschwitz II werd door de nazi’s gecreëerd als onderdeel van de “Endlösung”, zoals zij het plan noemden om alle Europese Joden uit te roeien. Het is belangrijk op te merken hoe de nazi’s de gruwelen van hun plan verhulden door het een onschuldige naam te geven.

5. Bij aankomst in Auschwitz werden de ouderen, vrouwen en kinderen vrijwel onmiddellijk gedood in de enorme gaskamers. Degenen die gespaard werden, waren degenen die sterk genoeg werden geacht voor het zware werk.

6. De gaskamers waren vermomd als douchepaviljoens, zodat de gevangenen zich minder snel zouden verzetten.

7. Op een keer in 1944 realiseerde een groep van een paar honderd gevangenen zich waar ze in terechtkwamen en er brak een opstand uit. Drie bewakers werden gedood en het crematorium en de aangrenzende gaskamer werden opgeblazen door explosieven die het kamp waren binnengesmokkeld door Joodse vrouwen die in de nabijgelegen wapenfabriek hadden moeten werken.

8. Meer dan 1,1 miljoen mensen werden in Auschwitz vermoord, de meesten van hen waren Joden. Globale schattingen zeggen dat ongeveer 6 miljoen Europese Joden werden gedood tijdens de Holocaust.

9. Het Rode Leger, soldaten uit de Sovjet-Unie, bevrijdde Auschwitz. Hoewel het totalitaire regime van Stalin in onze westerse geschiedenis vaak als de slechterik wordt afgeschilderd, speelden zij een sleutelrol bij het tegenhouden van de nazi-overname.

10. Half januari 1945, toen de Sovjet soldaten Auschwitz naderden, dwongen de Auschwitz bewakers bijna 60.000 gevangenen naar het westen te marcheren vanuit het vernietigingskamp. Naar schatting 15.000 gevangenen stierven tijdens de evacuatiemarsen.