De namen Ulysses S. Grant en Robert E. Lee zijn met elkaar verbonden door hun band in de Burgeroorlog en de historische overgave, vandaag 151 jaar geleden, bij Appomattox Court House. Maar hoeveel hadden Lee en Grant met elkaar gemeen?

Beiden waren bekende militaire commandanten en afgestudeerd aan West Point. Hier volgt een blik op twee legendarische figuren en hun verschillende wegen naar die dag in 1865 die het einde van de Burgeroorlog inluidde.

1. Robert E. Lee behoorde tot de blauwsten onder de blauwbloedigen van Virginia. De Lee’s waren synoniem met de staat en de kolonie Virginia. Zijn vader, “Light Horse” Harry Lee, vocht met George Washington en gaf de grafrede bij de begrafenis van Washington.

2. Ulysses S. Grant was geen blauwbloed. Grant groeide op in Ohio en zijn vader was leerlooier. Grant zei dat zijn grootvader in de Revolutionaire Oorlog bij Bunker Hill had gevochten.

3. De familie van Lee’s toekomstige vrouw vond hem niet goed genoeg voor haar. Toen Lee zijn voornemen kenbaar maakte om met Mary Anna Custis te trouwen, maakte zijn toekomstige schoonvader bezwaar, omdat Light Horse Harry Lee in zwaar weer terecht was gekomen. Uiteindelijk gaf de familie Custis toe. Mary Anna Custis was ook de achterkleindochter van Martha Washington.

4. Ulysses was niet de voornaam van Grant. De toekomstige generaal en president werd geboren als Hiram Ulysses Grant in Point Pleasant, Ohio. Een vergissing werd gemaakt op zijn aanvraag voor West Point door een congreslid die Grant voordroeg, die zijn naam vermeldde als Ulysses S. Grant.

5. Robert E. Lee slaagde als tweede in zijn klas op West Point. Hij werd het “Marble Model” genoemd vanwege zijn gedrevenheid en focus op de militaire academie.

6. Grant was een gemiddelde student op West Point. Afkomstig uit een nederige achtergrond, had Grant moeite met sommige vakken op de academie, maar hij verbaasde zijn klasgenoten met zijn bekwaamheid als ruiter.

7. Lee’s ster rees voortdurend in het Amerikaanse leger. Eerst als ingenieur en daarna als tactisch commandant onder Winfield Scott in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. In 1852 werd Lee benoemd tot superintendent van West Point.

8. Grant worstelde met zijn eerste militaire carrière. Hoewel hij ook in de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog met onderscheiding vocht, werd Grant op verschillende militaire posten ondergebracht en nam hij in 1854 zonder opgaaf van redenen ontslag uit het leger.

9. Lee was kort in het leger van de Verenigde Staten bij het begin van de Burgeroorlog. Nadat de oorlog op 12 april 1861 was begonnen, werd Lee het bevel over het leger van de Verenigde Staten aangeboden. Maar Lee legde zijn legeropdracht op 20 april neer, en hij aanvaardde het bevel over de Confederale troepen in Virginia.

10. Grant moest zijn militaire plaats in de Burgeroorlog verdienen. Hij werd eerst aangesteld om een vrijwilligersregiment in Illinois op te leiden. Nadat hij moeilijkere taken op zich had genomen, behaalde Grant in februari 1862 belangrijke overwinningen bij Fort Henry en Fort Donelson, en werd hij een nationale figuur die bekend stond als “Unconditional Surrender” Grant.