Eigendom van Nestlé, Stouffer’s biedt diepvries klassieke Amerikaanse comfort gerechten zoals gehaktbrood, lasagne, kip parmezaan, spaghetti met gehaktballetjes, en macaroni en kaas. Maar de geschiedenis van Stouffer’s is groter dan diepvriesmaaltijden: Het bedrijf begon als een zuivelkraam, werd een populaire keten van restaurants, en opende zelfs hotels. Hier zijn 10 dingen die je misschien niet wist over Stouffer’s.

1. IT STARTED AS EEN CREAMERY EN DAIRY STAND IN 1914 …

In 1914 openden Abraham Stouffer en zijn vader, James, de Medina County Creamery in Medina, Ohio. Hetzelfde jaar openden ze ook een zuivelstand op de Sheriff Street Market in Cleveland om hun karnemelk- en kaasproducten te verkopen. Twee jaar later verhuisden Abraham en zijn vrouw, Lena, naar Lakewood, Ohio, een voorstad van Cleveland, om de zuivelfabriek te leiden.

2. … EN VERNIEUWD IN EEN KOFFIEWINKEL EN RESTAURANT IN OHIO.

In 1922 veranderden Abraham en Lena hun zuivelfabriek in een mini-koffiehuis, waar ze koffie, kaassandwiches en Lena’s Nederlandse appeltaarten verkochten. In 1924 openden ze een volwaardig restaurant, genaamd Stouffer Lunch, op East 9th Street in Cleveland. Stouffer Lunch serveerde vijf sandwiches voor ongeveer een kwartje per stuk.

3. STOUFFER’s ZONGEN HELPEN MEER RESTAURANTS OPENEN BUITEN OHIO.

Vernon Stouffer, pas afgestudeerd aan Wharton, had zijn ouders geholpen met het openen van de eerste locatie van Stouffer Lunch. Samen met zijn broer, Gordon Stouffer, die in 1929 in het familiebedrijf kwam, hielp hij zijn ouders hun restaurantbedrijf uit te breiden. Ze gingen dat jaar naar de beurs als The Stouffer Corporation en in 1937 kregen Detroit, Pittsburgh, en New York City hun eigen Stouffer’s restaurants.

4. IT GOT TO FROZEN FOOD TO SatisfFY Customers’ DESIRE FOR TAKE OUT.

In 1946, Stouffer’s stapte in de diepvriesmaaltijd business nadat klanten in een van Stouffer’s Cleveland restaurants de restaurant manager vroegen om de gerechten in te vriezen zodat ze deze mee naar huis konden nemen en later opnieuw op te warmen. De diepvries afhaalcomponent van het restaurant werd zo populair dat klanten het restaurant konden omzeilen en bij de buren diepvriesgerechten van Stouffer’s konden kopen in hun 227 Club.

5. STOUFFER’S ONCE OWNED A PENTHOUSE RESTAURANT IN NEW YORK CITY.

Stouffer’s restaurants breidden zich uit van locaties in Cleveland en het middenwesten naar de oostkust, en de keten opende ook restaurants op de top van hoge gebouwen en torens in Boston, Detroit, Cleveland, en New York. In het penthouse van 666 5th Avenue in New York – slechts een blok ten noorden van St. Patrick’s Cathedral – opende Stouffer’s in 1958 een restaurant met de naam Top of the Sixes. Mensen gingen naar verluidt meer naar het restaurant voor het uitzicht dan voor het eten (een restaurantrecensent in de jaren ’70 schreef “Mijn ‘beef stroganoff’ was een Zwitserse biefstuk op noedels die deed denken aan honderd vliegtuigmaaltijden”), en Stouffer’s verkocht het restaurant uiteindelijk in 1992.

6. STOUFFER’S WORDT EEN SUCCESVOL HOTEL CHAIN.

Stouffer’s vertakte zich in 1960 in de hotel business. Na de aankoop van de Anacapri Inn in Fort Lauderdale, Florida, opende Stouffer’s hotels overal, van Nashville tot St. Louis, Indianapolis tot Houston, Chicago tot Los Angeles. Het bedrijf werd eind jaren ’60 overgenomen en begin jaren ’70 opnieuw, en Nestlé verkocht Stouffer Hospitality Group (de hotels en restaurants divisie van het bedrijf) aan een hotel conglomeraat in het midden van de jaren ’90.

7. STOUFFER’S HEEFT OOK EEN VERBINDING MET PROFESSIONEEL BASEBALL.

In 1966 kocht Vernon Stouffer de Cleveland Indians. Hoewel het honkbalteam in 1920 en 1948 de World Series had gewonnen, won het in de jaren zestig niet veel en trok het geen grote toeschouwers meer. Stouffer overwoog de ploeg van Cleveland naar New Orleans te verhuizen, maar zijn plannen liepen op niets uit. In 1972 verkocht hij het team aan een Clevelandse sportzakenman, Nick Mileti, die al twee Clevelandse teams bezat, waaronder de Cavaliers.

8. ASTRONAUTS LOVE STOUFFER’S.

Stouffer’s is niet echt ruimtevoedsel, maar NASA gaf Stouffer’s aan astronauten die net op aarde waren aangekomen en in een verplichte quarantaine zaten. Astronauten op Apollo 11, 12, 13, en 14 aten Stouffer’s voedsel tijdens hun quarantaine (die duurde ten minste 2 weken), en Stouffer’s trots aangeprezen de goedkeuring in hun advertenties.

9. LEAN CUISINE IS EEN MINDER CALORIE VERSIE VAN STOUFFER’S.

Uiteindelijk wilde Stouffer’s klanten bereiken die bezorgd waren over de hoeveelheid calorieën in hun bevroren voorgerechten. In 1981 begon het bedrijf met de verkoop van Stouffer’s Lean Cuisine, een lijn van diepvries voorgerechten met minder calorieën en minder vet. Lean Cuisine was meteen een groot succes, en de diepvrieslijn biedt nog steeds een verscheidenheid aan keukens – Mexicaans, Italiaans, Aziatisch, Mediterraans en Amerikaans – aan caloriebewuste consumenten.

10. APPLEBEE’S SUED STOUFFER’S OVER SKILLET SENSATIONS.

In 1996 introduceerde de casual-dining restaurantketen Applebee’s een lijn gerechten genaamd Skillet Sensations, een naam die Stouffer’s het jaar daarop begon te gebruiken voor een lijn van hun eigen diepgevroren voorgerechten. Stouffer’s vroeg in 1997 een handelsmerk aan voor de term, waar Applebee’s zich tegen verzette, en in 2003 klaagde Applebee’s Nestlé officieel aan over hun voortdurende gebruik van de naam. De twee bedrijven schikten de rechtszaak, en Nestlé hernoemde hun producten als Stouffer’s Skillets in 2005.