Deze tijd van het jaar krijg ik altijd de back-to-school blues. Niet omdat ik terug naar school moet, maar omdat andere mensen dat ook moeten en ik een werkende volwassene moet blijven, althans voorlopig. Ik weet het, ik weet het, ik ben een nerd. Wat dan ook. Af en toe snuffel ik graag in de catalogi van hogescholen om te zien wat voor literatuurlessen de hogescholen tegenwoordig aanbieden. Dit jaar ben ik nog wat verder gegaan en heb ik waar mogelijk volledige syllabi (of zelfs alleen boekenlijsten) gevonden, om te zien wat kinderen dit semester precies lezen aan enkele van de beste hogescholen en universiteiten in Amerika. Dit heeft mijn schoolziekte niet kunnen stillen, maar het heeft me wel een paar goede ideeën gegeven voor mijn eigen leesplannen voor de herfst.

NB: Hoewel ik honderden geweldig klinkende klassen heb gevonden, heb ik me hier beperkt tot cursussen waarvan de syllabi (of op zijn minst een boekenlijst) openbaar beschikbaar waren – en dat waren er minder dan je zou denken, en ze waren sterk afhankelijk van het online systeem van de school in kwestie. Hieronder staan tien colleges die deze herfst gegeven worden en waarvan ik zou willen dat ik ze kon volgen, en de boeken die je nodig hebt om mee te lezen. Klik op de titel van het vak om de hele syllabus of beschrijving te zien.

Futurities, Stanford University
Gedoceerd door professor Michaela Bronstein

Cursusbeschrijving: Literaire studies beschikken al lang over een brede waaier van methoden om het verleden te theoretiseren. In recentere jaren zijn wetenschappers met evenveel energie begonnen met het theoretiseren van de toekomst. Maar waar hebben we het over als we het over de toekomst hebben? Gebeurtenissen die zouden kunnen plaatsvinden, de manier waarop de gedachte aan de toekomst onze handelingen van vandaag beïnvloedt, of iets meer? We zullen het hebben over queer futures, afrofuturisme, ecologische futures, revolutionaire futures, de receptie en de toekomst van teksten, en meer.

Geselecteerde teksten:

Lee Edelman, No Future
José Muñoz, Cruising Utopia
Amiri Baraka, The Slave
Octavia Butler, Parable of the Sower and Parable of the Talents
Joseph Conrad, Under Western Eyes
Nadine Gordimer, July’s People
James Joyce, A Portrait of the Artist as a Young Man
David Mitchell, Cloud Atlas
Anne Washburn, Mr. Burns

Speciale onderwerpen: Black Science Fiction, UC Berkeley
Gedoceerd door professor Namwali Serpell

Cursusbeschrijving: Deze cursus behandelt twee genres – zwarte fictie en sciencefiction – op hun snijpunt, dat soms Afrofuturisme wordt genoemd. De overkoepelende term “zwarte fictie” zal teksten omvatten die uitgaan van en speculeren over de Afro-Amerikaanse ervaring. De categorie “science fiction” omvat teksten die speculeren over alternatieve, kosmische, dystopische en toekomstige werelden. Begrippen die elkaar overlappen – en elkaar wederzijds transformeren – zijn onder meer: genetica, ras, diaspora, rassenvermenging, dubbel bewustzijn, technologie, ecologie, biologie, taal, geschiedenis, toekomst, ruimte (binnen en buiten), en natuurlijk het buitenaardse. We zullen verhalen, romans, graphic novels, comics, films, muziek, en televisiefragmenten overwegen.

Boekenlijst:

Octavia Butler, Dawn
Samuel R. Delany, Babel-17
Damian Duffy, Kindred: A Graphic Novel
Mat Johnson, Pym
Victor LaValle, Destroyer
Kiese Laymon, Long Division
H.P. Lovecraft, The Narrative of Arthur Gordon Pym
George Schuyler, Black No More

Wonderrijke literaturen van het Nabije Oosten, Cornell University
Gegeven door professor Deborah A. Starr

Cursusbeschrijving: Deze cursus onderzoekt het rijke en diverse literaire erfgoed van het Nabije Oosten. We lezen een selectie van invloedrijke en wonderbaarlijke teksten uit de oudheid tot de moderne tijd, geografisch gespreid van het Iberisch schiereiland tot Iran. We zullen drie grote lijnen volgen: mythen over schepping en vernietiging; reisverhalen; en poëzie over liefde en toewijding. Samen zullen we werken uit de oudheid lezen en bespreken, zoals het ‘Epos van Gilgamesj’ en het ‘Hooglied’, maar ook selecties uit middeleeuwse werken zoals de ‘Reizen’ van Ibn Battuta, de ‘Shahnameh’ van Ferdowsi, poëzie van Yehuda HaLevi, en De Duizend-en-één-nacht. Het moderne gedeelte zal werk bevatten van de Egyptische Nobelprijswinnaar Naguib Mahfouz. De studenten krijgen ook de gelegenheid om primaire bronnen te onderzoeken en te analyseren in de collecties van Cornell Rare Books and Manuscript Collection, en het Johnson Art Museum. Al het materiaal is in Engelse vertaling.

Vereiste teksten:

Stephanie Dalley, ed., Myths from Mesopotamia: Creation, the Flood, Gilgamesh, and Others
The New Oxford Annotated Bible
Saint Augustine, Confessions
The Qur’an (trans. Abdel Haleem)
One Thousand and One Nights (trans. N. J. Dawood)
Abdolqasem Ferdowsi, Rostam: Verhalen over liefde en oorlog uit de Shahnameh
De reizen van Ibn Battuta (trans. Tim Mackintosh-Smith)
Naguib Mahfouz, Arabian Nights and Days

Wonder, Williams College
Gegeven door Professor Christopher L. Pye

Cursusbeschrijving: We hebben de neiging om ons “verwondering” voor te stellen als een naïeve reactie met grote ogen, iets dat heel anders is dan de koude en verfijnde daad van kritische analyse. In deze discussieles beschouwen we verwondering als een bij uitstek analyseerbaar concept, maar wel een dat provocerende vragen oproept over de aard en de grenzen van onze eigen, uitgesproken moderne vormen van kritisch engagement. De cursus onderzoekt drie historische incarnaties van “verwondering”, waarbij telkens complexe relaties tussen esthetische, filosofische en sociale domeinen betrokken zijn: de Renaissancetraditie over verwondering en het wonderbaarlijke; de achttiende-eeuwse analyse van het sublieme; en twintigste-eeuwse uiteenzettingen over de cultuur van het spektakel. We besteden aandacht aan schrijvers als Shakespeare, Sir Thomas Browne, Wordsworth, Borges en W.G. Sebald (allemaal prachtig); schilders als Leonardo en Vermeer, de fotografie van Andreas Gursky en Thomas Struth; films als Langs Metropolis en Scott’s Blade Runner; en kritische of filosofische schrijvers, waaronder Aristoteles, Descartes, Kant, en Walter Benjamin.

Verplichte teksten:

W.G. Sebald, Ringen van Saturnus
William Shakespeare, The Winter’s Tale
Rem Koolhaas, Delirious New York: A Retroactive Manifesto for Manhattan
Natalie Zemon Davs, De terugkeer van Martin Guerre

Pleasure, Power and Profit: Race and Sexualities in a Global Era, Princeton University
Gegeven door Professor Anne McClintock

Cursusbeschrijving: Pleasure Power and Profit verkent de intieme manieren waarop seksualiteit en ras met elkaar verweven zijn in de hedendaagse cultuur, historisch, en in ons eigen leven. Waarom behoren vragen over seksualiteit en ras tot de meest controversiële, meeslepende, maar vaak ook taboe kwesties van onze tijd? Aan de hand van films, populaire cultuur, romans, sociale media en theorie behandelen we thema’s als: ras, gender en imperium; fetisjisme, Barbie, vampiers en zombies; sekswerk en pornografie; huwelijk en monogamie; queer sexualiteit; en strategieën voor sociale empowerment, zoals: Black Lives Matter, het nieuwe campusfeminisme, en wereldwijde bewegingen tegen seksueel en gendergeweld.

Bijvoorbeeld literatuurlijst:

Thomas Laqueur, Making Sex
Jessica Valenti, Sex Object
Linda Williams, Porn Studies
Frederique Delacoste, Sex Work: Writings by Women in the Sex Industry
Jean Rhys, Wide Sargasso Sea
Claudia Rankine, Citizen

America’s Queer Canon: from Melville to Moonlight, Harvard University
Gegeven door Kathryn Roberts

Cursusbeschrijving: Deze cursus onderzoekt een reeks werken uit de Amerikaanse canon die thema’s aansnijden van verlangen van hetzelfde geslacht, homoseksuele en transgender identiteit, en andere ?queer? relaties. Vragen rond seksuele normen hebben vanaf het begin centraal gestaan in de Amerikaanse literatuur, maar de cursus zal zich richten op teksten uit de tweede helft van de negentiende eeuw tot de zeer hedendaagse. Met de hulp van queer theoretici en sociaal historici, besteden we veel aandacht aan hoe de veranderende juridische, medische en religieuze discoursen vorm geven aan queer literaire uitingen, en hoe queer schrijvers de cultuur hebben veranderd. Tot de auteurs behoren Melville, James, Cather, Larsen, Baldwin, Lorde, Bechdel, en Nelson.

Vereiste teksten:

Audre Lorde, Zami: A New Spelling of my Name
Larry Kramer, The Normal Heart
Willa Cather, Death Comes for the Archbishop
James Baldwin, Another Country
Walt Whitman, Leaves of Grass
Nella Larsen, Passing
Dennis Cooper, Sluts
Henry David Thoreau, Walden
James Baldwin, Giovanni’s Room
Tony Kushner, Angels in America
Gertrude Stein, Tender Buttons
Heran Melville, Billy Budd, Bartleby, and Other Stories
Maggie Nelson, The Argonauts

Black Women Writers, University of Florida
Gedoceerd door professor Debra Walker King

Cursusbeschrijving: Deze cursus onderzoekt de subjectposities van Afro-Amerikaanse vrouwen binnen de sociale en politieke context van de Verenigde Staten, met bijzondere aandacht voor hedendaagse voorstellingen van de gevangen vrouw en het lichaam. Als een onderzoek gegenereerd door feministische kwesties in de literatuurwetenschap, verkent het de volgende vragen. Als een deel van de hedendaagse feministische praxis en epistemologie gegrondvest is op noties van ‘vrijheid’, ‘individualiteit’ en de vrijheid van het lichaam om te ‘werken’, en deze noties diep verweven zijn met de opkomst van het moderne kapitalisme, welke lacunes moeten dan aan het licht gebracht worden om dit discours een bredere verwoording te geven? Waar liggen de punten van conversie en uitsluiting tussen Vrouwisme en Feminisme? Welke culturele configuraties worden (en kunnen worden) afgeleid van een breder gezichtspunt ten aanzien van zowel het culturele werk als het culturele leerlingschap van zwarte vrouwen vandaag de dag? Welke plaats nemen de lichamen van zwarte vrouwen in binnen het symbolisch contract? In welke mate articuleren de onderzochte teksten een zwart feministisch / womanistisch perspectief? Op welke punten schieten ze tekort?

Boekenlijst:

Sonia Sanchez, Morning Haiku
Sherley Anne Williams, Dessa Rose
Toni Cade Bambara, The Salt Eaters
Gayl Jones, Eva’s Man
Gloria Naylor, Linden Hills
Octavia Butler, Kindred
Nisi Shawl, Everfair: A Novel

An Introduction to Latino Literature and Culture-Latina/o Literary Worlds, Princeton University
Gegeven door Professor Christina A. Leon

Cursusbeschrijving: Latina/os zijn al lang aanwezig in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Toch berichten de hedendaagse media vaak over een toenemende, en vaak alarmerende, “verbruining” van Amerika. Deze krantenkoppen zijn vaak gebaseerd op stereotypen van Latina/o’s, waardoor ze worden omgevormd tot een statische en valselijk eengemaakte identiteitscategorie. We zullen Latina/o literatuur en kunst onderzoeken om te zien hoe dergelijke krantenkoppen veel verhalen weglaten. Kijkend naar Latina/o verhalen, zullen we de uniciteit van elk stuk in relatie tot plaats, geschiedenis, en geslacht beschouwen. Er wordt aandacht besteed aan de manier waarop deze esthetische stukken weerstand bieden.

Verplichte lectuur:

Cristina Garcia, Dreaming in Cuban
Maria Irene Fornes, Fefu and Her Friends
Yuri Herrera, Signs Preceding the End of the World (trans. Lisa Dillman)
Dolores Dorantes, Style (trans. Jen Hofer)
Cristina Henríquez, Het boek van onbekende Amerikanen
Junot Díaz, Het korte wonderlijke leven van Oscar Wao
Luis Alberto Urrea, Het watermuseum
Giannina Braschi, United States of Banana
Justin Torres, We the Animals

Border Literature, Northwestern University
Gedoceerd door professor John Alba Cutler

Lesbeschrijving: De grens tussen de VS en Mexico is sinds het midden van de 19e eeuw het toneel van een intens cultureel conflict. Het markeert zowel de verbinding als de scheiding tussen twee naties, en veel van onze meest beladen gesprekken gaan over de vraag of de grens een brug of een muur moet zijn. Deze cursus biedt een overzicht van literatuur en film over de grens tussen de VS en Mexico, als startpunt voor deze gesprekken. De studenten zullen vertrouwd raken met de geschiedenis van de grens, te beginnen met het Verdrag van Guadalupe-Hidalgo in 1848 en verder via NAFTA tot het huidige politieke klimaat. Samen zullen we bekijken hoe de grens zo’n krachtige plek is geworden voor hedendaagse mythevorming, een brandpunt van angsten over ras, arbeid, gender en seksualiteit.

Verplichte lectuur:

Gloria Anzaldúa, Borderlands / La Frontera
Sandra Cisneros, Woman Hollering Creek
Cormac McCarthy, The Crossing
Carlos Fuentes, The Crystal Frontier
Juan Felipe Herrera, 187 Redenen waarom Mexicanos de grens niet kunnen oversteken
Carmen Boullosa, Texas

Taal, Identiteit, Macht, Princeton University
Gedoceerd door Professor Serguei A. Oushakine

Cursusbeschrijving: Taal bepaalt onze expressieve capaciteiten, vertegenwoordigt onze identiteit, en verbindt ons met elkaar over verschillende platforms en culturen.Deze cursus introduceert klassieke en hedendaagse benaderingen om taal te bestuderen, met de nadruk op drie hoofdgebieden: 1) taal als een systeem van regels en voorschriften (“structuur”), 2) taal als een symbolisch mechanisme waarmee individuen en groepen hun aanwezigheid markeren (“identiteit”) en 3) taal als een communicatiemiddel (“teken”). Daarnaast bestudeert de cursus verschillende manieren waarop taal ons individuele zelf vormt: van het organiseren van dromen en verlangens tot het vormgeven van autobiografieën.

Voorbeeldige literatuurlijst:

Aristoteles, Retoriek
Sigmund Freud, Grappen en hun relatie tot het onbewuste
Roland Barthes, Empire of Signs
Judith Butler, Excitable Speech: A Politics of the Performative
Pierre Bourdieu, Language and Symbolic Power
George Lakoff; Mark Johnson, Metaphors We Live By