De bevindingen, vandaag gepubliceerd in PLOS ONE, helpen een belangrijke belemmering weg te nemen voor het wijdverbreide gebruik van progesteron als een behandeling voor opvliegers en nachtelijk zweten, zei hoofdauteur Dr. Jerilynn C. Prior, een hoogleraar endocrinologie en het hoofd van het Centre for Menstrual Cycle and Ovulation Research.

Tientallen jaren gebruikten vrouwen een combinatie van synthetisch oestrogeen en progesteron om de frequentie en de ernst van opvliegers en nachtelijk zweten te verminderen, en ook om osteoporose te voorkomen. Het gebruik van deze zogenaamde “hormoonvervangingstherapie” daalde dramatisch na 2002, toen een grote studie onthulde dat het risico op hartaandoeningen, borstkanker, beroertes en andere ernstige aandoeningen verhoogde.

Om het cardiovasculaire risico te evalueren van het gebruik van progesteron om de symptomen te verlichten, wierven Prior en haar medewerkers 110 gezonde vrouwen uit de omgeving van Vancouver aan die onlangs de postmenopauze hadden bereikt (een jaar na de laatste menstruatie), en gaven de helft van hen gedurende drie maanden oraal progesteron en de anderen een placebo.

Het team gebruikte de leeftijd van elke vrouw en de veranderingen in bloeddruk en cholesterolgehalte om hun 10-jaars risico op een hartaanval en andere bloedvatziekten te berekenen, en vond geen verschil tussen degenen die progesteron namen en de controlegroep. De studie vond ook geen significant verschil op de meeste andere markers voor hart- en vaatziekten.

“Veel vrouwen zijn huiverig voor het nemen van progesteron voor opvliegers vanwege de overtuiging dat het dezelfde – of zelfs grotere – risico’s met zich meebrengt dan oestrogeen,” zei Prior. “We hebben al aangetoond dat de voordelen van progesteron alleen over het hoofd zijn gezien. Deze studie toont aan dat de risico’s van progesteron zijn overdreven.”

TREATMENT VOOR HOT FLASHES EN NIGHT SWEATS

De verandering van het leven: De gemiddelde leeftijd waarop vrouwen hun laatste menstruatiecyclus hebben is 51. Nachtelijk zweten en opvliegers, veroorzaakt door dramatische en onvoorspelbare schommelingen van het oestrogeen, treden gewoonlijk op in de perimenopauze (de jaren voorafgaand aan en een jaar na de laatste menstruatiecyclus) en duren meestal voort tot in de postmenopauze.

Een over het hoofd gezien alternatief? Tijdens de hoogtijdagen van de gecombineerde “hormoonvervangingstherapie” werd oestrogeen beschouwd als het actieve ingrediënt bij het verlichten van nachtelijk zweten en opvliegers en het voorkomen van osteoporose in latere jaren. Het werd ook effectief geacht om vrouwen er jonger en vrouwelijker uit te laten zien. Progesteron werd vooral gebruikt om een verdikking van het baarmoederslijmvlies tegen te gaan, die tot baarmoederkanker zou kunnen leiden. (Vrouwen bij wie de baarmoeder door hysterectomie is verwijderd, krijgen meestal alleen oestrogeen.)

De teloorgang van oestrogeen: Hoewel artsen nog steeds oestrogeen voor korte termijn voorschrijven aan vrouwen met ernstig nachtelijk zweten en opvliegers, wordt het niet als veilig beschouwd als een lange-termijn preventie tegen osteoporose of andere aandoeningen van veroudering. Sinds oestrogeengebruik begon af te nemen, zijn de borstkankercijfers begonnen te dalen; gezondheidsstatistici geloven dat de twee trends met elkaar in verband staan.

Meer studies zijn aan de gang: Prior schrijft, in tegenstelling tot veel van haar collega’s, progesteron voor sinds het in 1995 in Canada beschikbaar kwam, voor postmenopauzale vrouwen om opvliegers en nachtelijk zweten te behandelen, en voor peri-menopauzale vrouwen om opvliegers, zware menstruatiestroom en pijnlijke borsten te verlichten. In een gerandomiseerd gecontroleerd onderzoek dat in 2012 werd gepubliceerd, toonden Prior en onderzoeksmedewerkster Christine Hitchcock aan dat progesteron de intensiteit en frequentie van nachtelijk zweten en opvliegers bij postmenopauzale vrouwen aanzienlijk verminderde in vergelijking met een placebo. Prior werft nu Canadese vrouwen voor een vergelijkbare studie waarin de effectiviteit van progesteron wordt onderzocht voor de behandeling van perimenopauzaal nachtzweten en opvliegers.