De studie, deze maand gepubliceerd in het medische tijdschrift Lancet, werd gedaan door wetenschappers van de Boston University School of Medicine en het Linus Pauling Institute van de Oregon State University. Het werd ondersteund door het National Heart, Lung and Blood Institute van de National Institutes of Health.

“Hypertensie is een ernstig gezondheidsprobleem in een groot deel van de wereld,” zei Balz Frei, professor en directeur van het Linus Pauling Institute, en een co-auteur van het onderzoek samen met hoofdonderzoeker Dr. Joseph Vita aan de Universiteit van Boston. “Het is een belangrijke risicofactor voor hartziekten en beroertes.”

“Wij geloven dat dit een belangrijke bevinding is die van aanzienlijke waarde kan zijn voor patiënten die een matig verhoogde bloeddruk hebben,” zei Frei. “In samenwerking met hun artsen, kan het een manier zijn om hun bloeddruk terug te brengen binnen aanvaardbare niveaus zonder de kosten of mogelijke bijwerkingen van voorgeschreven medicijnen.”

De hoeveelheid vitamine C die wordt gebruikt om de bloeddrukverlagingen te produceren die in de studie zijn gevonden – 500 milligram per dag – zou zonder bijwerkingen zijn, zeer goedkoop als voedingssupplement, en zou bloeddrukverlagingen kunnen opleveren die vergelijkbaar zijn met die van sommige voorgeschreven medicijnen die worden gebruikt om hypertensie te verminderen, zeiden de onderzoekers.

De inname van vitamine C zou ook andere gezondheidsvoordelen kunnen opleveren, zei Frei, vooral als het ten minste gedeeltelijk werd verkregen door het eten van een verbeterd dieet rijk aan fruit en groenten.

In deze placebogecontroleerde, dubbelblinde studie, werkten wetenschappers met 45 patiënten met verschillende kenmerken – verschillende leeftijd, geslacht, ras, rokersstatus, enz. – maar die allemaal een hoge bloeddruk hadden, gedefinieerd als een diastolische bloeddruk van meer dan 90 en een systolische bloeddruk van meer dan 140 mm Hg. Sommige mensen met ernstigere gezondheidsproblemen, zoals diabetes of coronaire hartziekte, werden uitgesloten. Patiënten die medicijnen gebruikten om hun bloeddruk onder controle te houden, stopten lang genoeg met die voorschriften voordat de tests werden uitgevoerd, zodat ze de resultaten van het onderzoek niet ernstig zouden verstoren.

Een “acute” dosis van 2.000 milligram vitamine C bleek geen significant onmiddellijk effect op de bloeddruk te hebben toen deze twee uur na de dosis werd gemeten.

Met de langetermijndoseringen van 500 milligram vitamine C per dag daalden de systolische, diastolische en gemiddelde bloeddruk echter allemaal met ongeveer 9 procent, gemeten een maand na het begin van de vitamine C-inname. In algemene termen betekende dit dat de systolische druk daalde van 155 tot 142; de diastolische van 87 tot 79; en de gemiddelde bloeddruk van 110 tot 100 mm Hg.

De daling van de diastolische bloeddruk was statistisch minder significant, zei Frei, omdat bij die meting mensen die placebopillen namen ook een bescheiden daling van de bloeddruk hadden. En inname van vitamine C lijkt geen effect te hebben op het verlagen van de bloeddruk van mensen van wie de niveaus al normaal zijn.

In hun rapport zeiden de wetenschappers dat de mechanismen voor de daling van de bloeddruk nog niet zeker zijn.

“Een theorie die de resultaten zou kunnen verklaren is dat vitamine C werkt als een antioxidant in het menselijk lichaam,” zei Frei. “Door dat te doen, zou het helpen het niveau van stikstofmonoxide in het lichaam te beschermen, wat belangrijk is voor de bloedvatfunctie.”

Nitric oxide, zei hij, is een natuurlijke verbinding in het lichaam die de bloedvaten ontspant en bijdraagt aan het lichaam om een normale, gezonde bloeddruk te handhaven, zei Frei. Maar onder oxidatieve stress, kan stikstofmonoxide geïnactiveerd of geremd worden. Een inname van vitamine C die iets hoger is dan normaal, kan helpen de niveaus van stikstofmonoxide te beschermen en het zijn natuurlijke functies te laten vervullen, zei Frei.

Overige metabolische mechanismen kunnen ook aan het werk zijn in dit proces die nog niet volledig worden begrepen, zeiden de wetenschappers. En ze waarschuwen dat mensen met een meer ernstig verhoogde bloeddruk nog steeds medicijnen of andere veranderingen in levensstijl moeten opnemen in nauw overleg met hun artsen.

Bevestiging van deze bevindingen in grotere studies wordt aanbevolen, zeiden de onderzoekers, hoewel er al solide bewijs lijkt te zijn uit studies zoals deze en epidemiologische analyse dat vitamine C waarde kan hebben bij de klinische behandeling van hoge bloeddruk.

Gerelateerde studies werden vorig jaar ook gepubliceerd in Circulation en andere vaktijdschriften. Daarin ontdekten Frei, Vita en andere wetenschappers dat matige dagelijkse supplementen van vitamine C de endotheelfunctie – de “ontspanningstoestand” van de bloedvaten – kunnen verbeteren en daardoor de pijn op de borst van onstabiele angina pectoris kunnen helpen voorkomen en het risico van een hartaanval en beroerte kunnen verminderen. De dosering in dat geval – 500 milligram per dag – was dezelfde als in het huidige onderzoek.

Frei en andere deskundigen van OSU’s Linus Pauling Institute hebben onlangs ook opgeroepen tot het officieel verdubbelen van de aanbevolen hoeveelheid vitamine C in het dieet, zelfs voor gezonde individuen, tot 120 milligram per dag, omdat het bewijsmateriaal blijft opduiken over de belangrijke gezondheidsvoordelen die het kan hebben bij hogere niveaus dan die welke ooit als voldoende werden beschouwd om de ziekte van scheurbuik te voorkomen.

Een federaal panel overweegt op dit moment deze voorgestelde wijzigingen voor de ADH’s van vitamine C en andere antioxiderende vitaminen.