1
Dat komt omdat mensen met slechte sociale vaardigheden de neiging hebben om meer stress en eenzaamheid te ervaren, die beide een negatieve invloed kunnen hebben op de gezondheid, zei studieauteur Chris Segrin, hoofd van het UA Department of Communication.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Health Communication, is een van de eerste die sociale vaardigheden koppelt aan fysieke, niet alleen mentale, gezondheid.
“We weten al een lange tijd dat sociale vaardigheden geassocieerd zijn met geestelijke gezondheidsproblemen zoals depressie en angst,” zei Segrin. “Maar we wisten niet definitief dat sociale vaardigheden ook voorspellend waren voor een slechtere lichamelijke gezondheid. Twee variabelen – eenzaamheid en stress – lijken de lijm te zijn die slechte sociale vaardigheden met gezondheid verbindt. Mensen met slechte sociale vaardigheden hebben hoge niveaus van stress en eenzaamheid in hun leven.”
De studie is gebaseerd op een onderzoek onder een nationaal representatieve steekproef van 775 mensen, in de leeftijd van 18 tot 91 jaar, aan wie werd gevraagd om online te reageren op vragen die waren ontworpen om sociale vaardigheden, stress, eenzaamheid, en geestelijke en lichamelijke gezondheid te meten.
Sociale vaardigheden verwijzen naar de communicatievaardigheden die mensen in staat stellen om effectief en op de juiste manier met anderen om te gaan. Segrin richtte zich op vier specifieke indicatoren van sociale vaardigheden: het vermogen om emotionele steun te bieden aan anderen; zelfonthulling, of het vermogen om persoonlijke informatie met anderen te delen; negatieve assertievaardigheden, of het vermogen om op te staan tegen onredelijke verzoeken van anderen; en relatie-initiatievaardigheden, of het vermogen om jezelf aan anderen voor te stellen en hen te leren kennen.
Studiedeelnemers die tekorten hadden in deze vaardigheden rapporteerden meer stress, meer eenzaamheid, en een slechtere algehele geestelijke en lichamelijke gezondheid, zei Segrin.
Hoewel de negatieve effecten van stress op het lichaam al lang bekend zijn, is eenzaamheid een meer recent erkende gezondheidsrisicofactor.
“We begonnen ons ongeveer 15 jaar geleden te realiseren dat eenzaamheid eigenlijk een vrij ernstig risico is voor gezondheidsproblemen. Het is net zo’n ernstig risico als roken, obesitas of het eten van een vetrijk dieet met gebrek aan beweging,” zei Segrin.
Segrin vergelijkt de ervaring van eenzaamheid met de manier waarop mensen zich voelen wanneer ze haast hebben om de deur uit te gaan en hun sleutels niet kunnen vinden – behalve dat het gevoel nooit echt weggaat.
“Wanneer we onze sleutels verliezen, vinden we ze in 99 procent van de tijd, de stress gaat weg, we stappen in de auto en het is voorbij,” zei hij. “Eenzame mensen ervaren datzelfde soort verwoede zoektocht – in dit geval niet naar autosleutels, maar naar betekenisvolle relaties – en ze hebben niet de mogelijkheid om aan die stress te ontsnappen. Ze vinden niet wat ze zoeken, en die stress van het verwoed zoeken eist zijn tol.”
Het goede nieuws, zegt Segrin, is dat sociale vaardigheden vatbaar zijn gebleken voor interventie.
“Voor mensen die echt hun sociale vaardigheden willen verbeteren en eraan willen werken, is er therapie, is er counseling en is er sociale vaardigheidstraining,” zei hij.
Helaas realiseren veel mensen die slechte sociale vaardigheden hebben zich dat echter niet, zei Segrin.
“Een van de problemen met het bezitten van slechte sociale vaardigheden is een gebrek aan sociaal bewustzijn, dus zelfs als ze de date niet krijgen, ze de baan niet krijgen, ze ruzie krijgen met collega’s of hun echtgenoot, zien ze zichzelf niet als een probleem,” zei Segrin. “Ze lopen rond met deze gezondheidsrisicofactor en ze zijn zich er niet eens van bewust.”
Waar komen sociale vaardigheden vandaan?
Sociale vaardigheden worden meestal in de loop van de tijd geleerd, te beginnen in je gezin van herkomst en blijven je hele leven. Toch zijn er wetenschappelijke aanwijzingen dat bepaalde eigenschappen, zoals sociabiliteit of sociale angst, op zijn minst gedeeltelijk erfelijk kunnen zijn, aldus Segrin, die sociale vaardigheden al 31 jaar bestudeert.
Hoewel Segrin er in zijn huidige studie niet op ingaat, zegt hij dat technologie, ondanks al haar voordelen, een serieuze tol kan eisen op sociale vaardigheden, vooral bij jonge mensen.
“Het gebruik van technologie — sms’en, in het bijzonder — is waarschijnlijk een van de grootste belemmeringen voor het ontwikkelen van sociale vaardigheden bij jonge mensen vandaag de dag,” zei hij. “Alles is zo gecondenseerd en geparafraseerd in sound bites, en dat is niet de manier waarop mensen al duizenden jaren communiceren. Het maakt jongeren verlegen als ze oog in oog staan met anderen, en ze weten niet zeker wat ze moeten zeggen en wat ze moeten doen. Er is geen sociale interactie, en ik ben bang dat dit echt schadelijk is voor jonge mensen.”
Parenten kunnen helpen met de sociale vaardigheden van hun kinderen – en, op hun beurt, hun gezondheid – niet alleen door schermtijd te beperken, maar ook door ervoor te zorgen dat kinderen regelmatig worden blootgesteld aan situaties die persoonlijke sociale interactie vereisen, zei Segrin.
“Dat kan een zomerkamp zijn, een sportprogramma, een kerkgroep — iets waar ze kunnen rondhangen met leeftijdsgenoten en gewoon praten en samen dingen doen,” zei hij.
Toekomstig onderzoek, zei Segrin, moet onderzoeken hoe andere aspecten van sociale vaardigheden de gezondheid kunnen beïnvloeden. Hij is ook geïnteresseerd in het kijken naar hoe sociale vaardigheden van invloed zijn op mensen die worstelen met een chronische ziekte.
“Ik wil het woord naar buiten brengen over hoe waardevol goede communicatieve vaardigheden zijn,” zei Segrin. “Ze komen niet alleen je sociale leven ten goede, maar ook je lichamelijke gezondheid.”