“Velen van ons in de geneeskunde hebben lang geloofd dat vrouwen hun cardiovasculaire risico’s gewoon ‘inhalen’ ten opzichte van mannen,” zei Susan Cheng, MD, MPH, MMSc, senior auteur van de studie en directeur van Public Health Research aan het Smidt Heart Institute. “Ons onderzoek bevestigt niet alleen dat vrouwen een andere biologie en fysiologie hebben dan hun mannelijke tegenhangers, maar illustreert ook hoe het komt dat vrouwen vatbaarder kunnen zijn voor het ontwikkelen van bepaalde soorten hart- en vaatziekten en op verschillende momenten in het leven.”

Met behulp van gegevens uit de gemeenschap die zijn verzameld op meerdere locaties in het hele land, voerden Cheng en haar onderzoeksteam sekse-specifieke analyses uit van gemeten bloeddruk – een cruciale indicator van cardiovasculair risico. De gegevens vertegenwoordigden bijna 145.000 bloeddrukmetingen, serieel verzameld over een periode van 43 jaar, van 32.833 studiedeelnemers variërend in leeftijd van 5 tot 98 jaar.

Omdat het risico van een persoon op het ontwikkelen van een hartaanval, hartfalen of een beroerte meestal begint met het hebben van een hoge bloeddruk, kamden de onderzoekers van Cedars-Sinai door hun enorme gegevens op zoek naar aanwijzingen en patronen met betrekking tot hoe de bloeddruk begint te stijgen. Vervolgens, in plaats van de gegevens van mannen en vrouwen met elkaar te vergelijken, vergeleken onderzoekers vrouwen met vrouwen en mannen met mannen.

Deze aanpak stelde onderzoekers in staat om vast te stellen dat de progressie en evolutie van de vasculaire functie van vrouwen heel anders is dan bij mannen. In feite vertoonden vrouwen veel vroeger in het leven tekenen van bloeddrukverhoging dan mannen.

“Onze gegevens toonden aan dat de percentages van versnellende bloeddrukverhoging aanzienlijk hoger waren bij vrouwen dan bij mannen, vanaf vroeger in het leven,” zei Cheng, de Erika J. Glazer-leerstoel in cardiovasculaire gezondheid van vrouwen, die ook fungeert als directeur van Cardiovasculaire bevolkingswetenschappen bij het Barbra Streisand Women’s Heart Center. “Dit betekent dat als we de hypertensiedrempel op precies dezelfde manier definiëren, een 30-jarige vrouw met hoge bloeddruk waarschijnlijk een hoger risico loopt op hart- en vaatziekten dan een man met hoge bloeddruk op dezelfde leeftijd.”

Christine Albert, MD, MPH, stichtend voorzitter van de nieuw opgerichte afdeling Cardiologie van het Smidt Heart Institute, zegt dat dit nieuwe onderzoek clinici en onderzoekers moet helpen om anders te denken als het gaat om het behandelen en bestuderen van vrouwen en hun cardiovasculaire gezondheid.

“Onze vrouwenhartgezondheidsdeskundigen pleiten al heel lang voor een adequate opname van vrouwen in onderzoek en de noodzaak om zowel de sekseverschillen in cardiovasculaire fysiologie en ziekte te herkennen als te bestuderen,” zei Albert. “Deze studie herinnert artsen er opnieuw aan dat veel aspecten van onze cardiovasculaire evaluatie en therapie specifiek op vrouwen moeten worden afgestemd. Resultaten van studies uitgevoerd bij mannen mogen niet direct worden geëxtrapoleerd naar vrouwen.”