In der Vergangenheit waren nur wenige Spiele im Sport so hektisch wie ein NFL-Kickoff. Wenn sich ein Spieler für den Kickoff-Return entscheidet, können Kickoff-Returns unglaublich schnell sein und einen großen Einfluss auf die Feldposition haben. Aber das Schlüsselwort ist „entscheidet“. In der modernen NFL gibt es immer weniger Spieler, die Kickoffs zurückbringen. Hier ist der Grund, warum wir keine Kickoff-Returns mehr sehen.

Das Für und Wider von Kickoff Returns

Der Hauptnutzen eines Kick-Returns ist ziemlich offensichtlich: Er erhöht die Chance eines Teams, seine Feldposition zu verbessern. Historisch gesehen hat ein Kickoff-Return-Spezialist den Teams geholfen, den Ball vor dem Snap zu erobern. Spieler wie der frühere Washington Redskins-Returner Brian Mitchell oder der ehemalige Kick-Returner der Chicago Bears, Devin Hester, waren darin besonders talentiert.

Der Nachteil? Kickoff-Returns sind für Spieler auf beiden Seiten höchst riskant. Im Jahr 2018 beklagte The Ringer die Präsenz von Kickoffs in der NFL: „Die NFL sagt, dass ein Kickoff fünfmal so wahrscheinlich Gehirnerschütterungen verursacht wie ein Scrimmage-Spiel – und wenn die NFL anerkennt, dass etwas gefährlich ist, ist es wahrscheinlich wirklich verdammt gefährlich.“

Kickoff Returns verursachen nicht nur in der NFL Verletzungen, sondern auch im College- und Highschool-Football. The Ringer erklärt: „Eine unverhältnismäßig hohe Zahl der High-School-Athleten, die beim Footballspielen gestorben sind, ist bei Kickoffs ums Leben gekommen.“ Wenn also das Spiel an sich ziemlich gefährlich ist, wie hat die NFL dann in den letzten Jahren die Regeln für Kickoff Returns behandelt?

Wie die NFL Kickoff-Returns entmutigt hat

Sam Farmer interviewte ehemalige Kick-Returners wie Mitchell in einem Stück über den Tod des Kick-Returns in der NFL. Laut Farmer wurden bereits vor 10 Jahren 76,4 % der Kickoffs im ersten Monat der Saison zurückgegeben. Im Jahr 2019 werden fast 75 % der Kickoffs für Touchbacks verwendet.

Aus Sicht der NFL ist dies gewollt. Die Liga hat mehrere Schritte unternommen, um die Auswirkungen von Kickoffs durch Regeländerungen zu begrenzen, darunter:

• Im Jahr 2011 wurden Kickoffs an die 35-Yard-Linie verlegt. Zuvor wurden Kicks von der 30-Yard-Linie aus ausgeführt.
• Im Jahr 2016 wurden Touchbacks an die 25-Yard-Linie statt an die 20 gebracht.
• Die NFL verbot den Teams außerdem, „Blocking Wedges“ durchzuführen.
• Im Jahr 2018 verbot die NFL, dass Coverage-Teams einen „Running Start“ bekommen. Acht der elf Spieler des Kickoff-Teams mussten in einer „Setup“-Zone bleiben, einem 15-Yard-Bereich nahe der 50-Yard-Linie.

Es ist nicht schwer, die Absicht der Liga hinter diesen Regeln zu erkennen. Sie sollen es den Teams leichter machen, durch die hintere Endzone zu kicken, und gleichzeitig die zurückkehrenden Teams ermutigen, Touchbacks zu akzeptieren, wenn sie diese fangen.

Die Zukunft des Kickoff-Returns

Die NFL scheint Teams davon abhalten zu wollen, Kicks zu retournieren, da die Verletzungsgefahr steigt. Da die Offensiven immer geschickter im Passspiel werden, ist das für die Teams selbst in Ordnung. Schließlich ist die Gefahr, an der 25-Yard-Linie zu starten, nicht so groß wie der Verlust eines wichtigen Receivers, Running Backs oder Cornerbacks.

Da sich die NFL weiterhin auf die Sicherheit der Spieler konzentriert, wäre es nicht überraschend, wenn Kickoff Returns ganz abgeschafft würden. Wenn die Liga und ihre Teams entschlossen sind, die Effektivität von Kick-Returnern einzuschränken, scheint die Abschaffung dieser Praxis die logische Entwicklung zu sein.