Louis „Lepke“ Buchalter

Louis Lepke Buchalter (1897-1944) erhielt von seiner Mutter den Spitznamen „Lepkele“ (kleiner Louis). J. Edgar Hoover nannte ihn „den gefährlichsten Verbrecher der Vereinigten Staaten“. Louis wurde in der Lower East Side von New York geboren, wo seine Familie in einer überfüllten Wohnung über einem kleinen Eisenwarengeschäft seines Vaters lebte. Er war das einzige von elf Kindern, das ein kriminelles Leben führte. Ein Bruder wurde Rabbiner, ein anderer Zahnarzt und ein dritter Apotheker….

Als Lepke 18 Jahre alt war, war seine Familie, mit Ausnahme von Louis, in den Westen gezogen. Das Angebot seines älteren Bruders, ihn durch die High School und das College zu bringen, lehnte er ab und zog stattdessen in ein möbliertes Zimmer an der East Side.

In diesem rauflustigen Viertel begann Buchalter seine kriminelle Karriere. Er schloss sich einer Gruppe lokaler Ganoven an, die Betrunkene über den Haufen fuhren, Taschendiebstähle begingen und Schubkarren ausraubten. Sein enger Partner zu dieser Zeit und für die nächsten 30 Jahre war Jacob „Gurrah“ Shapiro, ein mürrischer, grober junger Mann. Kurz nach seinem 21. Geburtstag wurde Lepke ins Gefängnis gesteckt, weil er den Musterkoffer eines Verkäufers gestohlen hatte. Im Jahr 1917 auf Bewährung entlassen, kam er im nächsten Jahr wegen Diebstahls wieder ins Gefängnis und wurde 1920 erneut für zwei Jahre inhaftiert.

Nach seiner Entlassung wandte er sein Talent der Arbeitsgruppenkriminalität zu. Buchalter befehligte eine Armee von Gangstern, die Millionen von Dollar von seinen Opfern erpressten. Ihre Waffen waren zerstörerische Säuren, Knüppel, Totschläger, Messer, Feuer, Eispickel und Pistolen. Gegen eine Gebühr schützte Buchalter die Hersteller vor Streiks und gewerkschaftlicher Organisierung in ihren Betrieben, indem er die Arbeiter einschüchterte und mit harten Bandagen vorging. Außerdem zwang er die Gewerkschaften, nach seiner Pfeife zu tanzen, indem er seine eigenen Handelsvertreter einsetzte oder konkurrierende Gewerkschaften gründete….

Buchalters System funktionierte, und er wurde zur Legende. Die wenigen Männer, die die Befehle der Bande nicht befolgten oder es wagten, sich mit ihren Geschichten an die Polizei zu wenden, erlitten „Zerstörung, Säurewürfe, Chaos und Mord“. So wie er durch Terror die Kontrolle über die Gewerkschaften erlangte, stieg Buchalter ins legale Geschäft ein. Diejenigen, die versuchten, ihn zu bekämpfen, mussten feststellen, dass ihre Fabriken zerstört oder ihre Lagerbestände von einer speziellen Buchalter-Einsatztruppe vernichtet wurden, die sich auf die Kunst des Säurewerfens spezialisiert hatte. Wenn ein Fabrikant aufgab, setzte Buchalter seine Männer in der Fabrik als Manager, Vorarbeiter und Buchhalter ein.

Im Privatleben war Buchalter ein treuer Familienvater, der selten trank oder spielte, und er erhob nie seine Stimme.

Bis 1932 beherrschte Buchalter ein breites Spektrum von Branchen in New York, darunter die Bäckerei- und Konditoreifahrer, die Hutmacher, die Bekleidungsarbeiter, den Schuhhandel, den Geflügelmarkt, das Taxigeschäft, die Kinobetreiber und die Pelztransporteure.

Auf dem Höhepunkt seiner Macht war Buchalter der Feudalherr der New Yorker Unterwelt. Er war dafür bekannt, dass er nie die Beherrschung verlor, aber seine eigenen Männer fürchteten ihn. Sie nannten ihn „The Judge“, manchmal auch „Judge Louie“. Ein Mitarbeiter, Sholem Bernstein, brachte es für alle auf den Punkt, als er sagte: „Ich stelle keine Fragen, ich gehorche einfach. Das wäre gesünder.“

Im Jahr 1934 half Buchalter, das „Syndikat“ zu organisieren. Seine Gründung verwandelte die verstreuten, unverbundenen Banden in New York, Chicago, Kansas City und anderen Städten in ein reibungslos funktionierendes, engmaschiges Unternehmen. Im frühen Vorstand dieses Zusammenschlusses von Verbrecherbossen saßen Buchalter, Johnny Torrio, Frank Costello, Lucky Luciano, Joe Adonis, „Bugsy“ Siegel und Abner Zwillman. Sie beschlossen, dass es sich um eine lose funktionierende Konföderation handeln sollte, in der jeder Boss sein eigenes Gebiet hatte und die regionalen Chefs sich in einem Vorstand zusammensetzten. Der Vorstand würde die Politik diktieren und alle Verhandlungen zwischen den Banden abwickeln.

Es war Lepke, der sich für eine spezielle Vollzugsgruppe einsetzte, die den Frieden bewahren und sicherstellen sollte, dass die Beschlüsse des Syndikats umgesetzt wurden. Diese manchmal als Murder Incorporated bezeichnete Truppe von Killern bestand hauptsächlich aus Juden aus den Vierteln Brownsville, East New York und Ocean Hill in Brooklyn. Sie wurden zum „offiziellen“ Hinrichtungskommando des Syndikats….

Im Jahr 1941 wurde Lepke wegen der Ermordung von Joseph Rosen angeklagt, einem Textilhändler, den Lepke aus dem Geschäft gedrängt hatte. Buchalter war die einzige führende Unterweltfigur seiner Generation, die wegen Mordes angeklagt, verurteilt und hingerichtet wurde. Er starb am 4. März 1944 im Sing Sing-Gefängnis.

Meyer Lansky

Meyer Lansky (Suchowljansky) (1902-1983) wurde von den Strafverfolgungsbehörden häufig als eine der Hauptfiguren des organisierten Verbrechens in den Vereinigten Staaten bezeichnet. Seit den 1920er Jahren wurde er mit Namen wie Bugsy Siegel, Longie Zwillman, Lucky Luciano, Johnny Torrio und Frank Costello in Verbindung gebracht. Sein angebliches Glücksspielimperium soll einst Florida, die Karibikinsel und Las Vegas umfasst haben. Obwohl er mehrfach angeklagt wurde, wurde Lansky nur einmal, 1953, wegen Glücksspiels verurteilt und saß drei Monate im Gefängnis.

1971 beantragte Lansky die israelische Staatsbürgerschaft. Sein Antrag wurde mit der Begründung abgelehnt, er sei „eine Person mit einer kriminellen Vergangenheit, die das öffentliche Wohl gefährden könnte.“ Lansky war seit langem mit jüdischen Anliegen verbunden, und trotz dieser Ablehnung blieb er ein starker Befürworter Israels und der jüdischen Philanthropie. Er starb 1983 im Mount Sinai Hospital in Miami an Lungenkrebs.

Lesen Sie hier Meyer Lanskys Nachruf in der JTA.

Arnold „The Brain“ Rothstein

Arnold „The Brain“ Rothstein (1882-1928) war der erste große Geschäftsmann des Verbrechens in den Vereinigten Staaten. Rothstein wurde in New York City als Sohn eines angesehenen jüdischen Kaufmanns aus der Mittelschicht geboren. Der ältere Rothstein kannte sich mit religiöser und klassischer hebräischer Literatur aus, war eine Art Philanthrop und war Vorstandsvorsitzender des New Yorker Beth Israel Hospital. Arnold erreichte nie die Art von Respektabilität, die sich seine Familie erhoffte, aber er übertraf ihre Erwartungen in einem anderen Bereich: Als er starb, hatte er ein Vermögen von schätzungsweise mehreren Millionen Dollar angehäuft.

Rothstein verstand die Logik der Koordination und das Potenzial des organisierten Verbrechens. Er ist vor allem als der Mann in Erinnerung geblieben, der angeblich für den „Black-Sox-Skandal“ verantwortlich war, den Versuch, die Baseball-Weltmeisterschaft 1919 zwischen den Chicago White Sox und den Cincinnati Reds zu manipulieren. Doch das war für ihn nur eine Kleinigkeit. Rothstein baute in den 1920er Jahren das größte Glücksspielimperium der Vereinigten Staaten auf und kontrollierte die meisten New Yorker Banden sowie den Schmuggel-, Rauschgift- und Glücksspielhandel der Stadt.

Rothstein versuchte, Ordnung in den extremen Wettbewerb im Schmuggelgeschäft zu bringen. Er lieferte Geld, Arbeitskräfte und Schutz; und wenn etwas schief ging, war er bereit, Kaution und Anwälte zu stellen.

Rothstein bewegte sich in allen Kreisen, von Politikern und Staatsmännern bis hin zu Bankiers und Pennern. Auf seiner Gehaltsliste standen Gangster wie Waxey Gordon, Jack „Legs“ Diamond, Lepke Buchalter, Albert Anastasia und Frank Costello (der später zum „Boss“ der Mafia und zur Hauptattraktion der Anhörungen des Kefauver Crime Committee aufstieg) sowie eine ganze Reihe von Beamten.

So erfolgreich war Rothstein darin, kriminelle Unternehmungen zu organisieren und sich aus dem Gefängnis herauszuhalten, dass Damon Runyon ihn „The Brain“ nannte. Und sein Ruhm war so groß, dass er noch zu Lebzeiten von F. Scott Fitzgerald in Der große Gatsby als Meyer Wolfsheim verewigt wurde. Trotz dieser Berühmtheit baten die Führer der jüdischen Gemeinde in New York ihn um Hilfe bei der Beilegung eines Streiks im Bekleidungsviertel im Jahr 1926 (und erhielten sie auch).

Rothsteins kriminelles Leben, für das er nie einen Tag im Gefängnis verbrachte, endete, als er im New Yorker Park Central Hotel erschossen wurde. Getreu seinem Unterwelt-Credo weigerte er sich, den Namen seines Angreifers preiszugeben, bevor er starb. Die letzte Ironie war, dass Arnold (wie Lansky) ein orthodoxes jüdisches Begräbnis erhielt.

Benjamin „Bugsy“ Siegel

Benjamin „Bugsy“ Siegel (1905-1947) war der Archetyp des Film-Mobsters: gutaussehend, hitzköpfig, ehrgeizig und skrupellos. Als kleiner Dieb und Muskelprotz, der zum Gangsterboss aufstieg, spielte er in den 1920er und 1930er Jahren eine wichtige Rolle in der Unterwelt von New York City. Im Alter von 28 Jahren wurde er Mitglied des Vorstands des Verbrechersyndikats an der Ostküste.

Siegel baute den Stützpunkt des organisierten Verbrechens in Kalifornien auf und öffnete Las Vegas für die Mafia. Er erkannte die enormen Gewinnchancen, die sich durch die Legalisierung des Glücksspiels in Nevada ergaben, und baute mit Hilfe des Syndikats das Flamingo Hotel. Nach dem Bau des Hotels versuchte er jedoch, den größten Teil der Gewinne für sich zu behalten. Diese Missachtung des Syndikats sollte ihn das Leben kosten.

An einem Juniabend im Jahr 1947 richtete jemand ein Gewehr auf Siegels Gesicht, als er in der Wohnung seiner Freundin Virginia Hill saß, und pumpte ihm drei Kugeln in den Kopf. Siegel war damit das erste Mitglied des Syndikatsvorstands, das von einem der Seinen hingerichtet wurde.

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