Jeder, dem die Weisheitszähne entfernt wurden, weiß, dass sie eine echte Qual im … Mund sind.

Jetzt zeigt eine Studie in der Ausgabe vom 27. September der Zeitschrift Nature, dass diese lästigen Zähne nur aufgrund einer Schwäche in einem Entwicklungsmechanismus existieren, der es ihnen ermöglicht, sich in den hinteren Teil des Kiefers zu schieben.

Molaren sind die hintersten Zähne im Mund der meisten Säugetiere. Erwachsene Menschen haben 12 Backenzähne (drei auf jeder Seite des Ober- und Unterkiefers), und der letzte aus jeder Gruppe wird Weisheitszahn genannt.

Molaren kommen normalerweise von vorne nach hinten, wobei die Weisheitszähne zuletzt im Alter zwischen 16 und 24 Jahren erscheinen. Wenn sie anfangen, die Kieferlinie zu bedrängen und die anderen Zähne herumzuschieben, ist es Zeit für den gefürchteten zahnärztlichen Eingriff: die Weisheitszahn-Extraktion.

Eine Sache bei den Backenzähnen, die Wissenschaftler verblüfft hat, ist die Frage, warum manche Menschen sehr große Weisheitszähne haben, während andere (zum Glück für sie) vielleicht gar keine haben.

Um diese Frage zu beantworten, züchteten Forscher an der Universität Helsinki in Finnland Mäusezähne in einer Petrischale.

Sie fanden heraus, dass das Gleichgewicht zwischen zwei molekularen Mechanismen, der Aktivierung und der Hemmung, bestimmt, wie viele Zähne sich aus dem Zahnkeim (der kleinen Gewebeknospe, die später den Zahn bilden wird) bilden und wie groß die Zähne sind.

Wenn die beiden Mechanismen im Gleichgewicht sind, bilden sich alle drei Zähne und sind ungefähr gleich groß.

Wenn die beiden Mechanismen jedoch nicht im Gleichgewicht sind, ist die Größe der Zähne unterschiedlich. Wenn die Aktivierung überwiegt, wird jeder Zahn sukzessive größer, wobei der Weisheitszahn zum Tyrannen der Gruppe wird und echte Mundschmerzen verursacht. Im Extremfall kann sogar ein vierter Backenzahn sein hässliches Haupt erheben.

Wenn hingegen die Inhibition überwiegt, werden die Zähne nach und nach kleiner, so dass der Weisheitszahn der Zwerg des Wurfes ist. Im Extremfall könnte diese Situation verhindern, dass sich der Weisheitszahn überhaupt bildet.

Die meisten frühen Menschen hatten alle ihre Weisheitszähne, die alle ungefähr gleich groß waren, so dass die beiden Kräfte damals wahrscheinlich im Gleichgewicht waren, sagte Jukka Jernvall, Mitglied des Studienteams.

Heute sind unsere Weisheitszähne jedoch in der Regel kleiner als die übrigen Backenzähne, was bedeutet, dass die Hemmung evolutionär gesehen überwiegen könnte, sagte Jernvall gegenüber LiveScience, obwohl dies von Mensch zu Mensch unterschiedlich ist.

Auch wenn die Weisheitszähne kleiner werden, können sie immer noch Probleme verursachen, weil der menschliche Kiefer im Laufe der Zeit ebenfalls kleiner geworden ist, was daran liegen könnte, dass unsere Nahrung weicher wurde, als wir zu kochen lernten, und weniger Kraft zum Kauen erforderte, so Jernvall.

Die Zahnärzte dürften also noch lange Zeit gut im Geschäft sein.

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