Mehr als 40 Jahre lang ging man davon aus, dass der Lebenszyklus von Spermien beim erwachsenen Mann 60 bis 70 Tage beträgt – von der Entstehung bis zur Ejakulation.

Nun deuten die Ergebnisse einer Forschungsstudie darauf hin, dass die tatsächliche Zeitspanne nur 42 Tage beträgt, was den bisherigen Annahmen widerspricht.

„Mit einem präziseren und genaueren Zeitrahmen, mit dem wir arbeiten können, können wir möglicherweise die Art und Weise ändern, wie männliche Unfruchtbarkeit behandelt wird“, sagte Dr. Paul Turek, der Leiter der Studie, der außerordentlicher Professor für Urologie und Experte für männliche Unfruchtbarkeit am UCSF Medical Center ist.

„Dieser Durchbruch könnte dazu beitragen, wie Medikamente gegen Unfruchtbarkeit und männliche Geburtenkontrolle untersucht werden, und uns helfen, die Auswirkungen von Medikamenten und chirurgischen Behandlungen auf die männliche Unfruchtbarkeit besser zu verstehen“, fügte er hinzu. „Früher haben wir einige Monate gewartet, um die Auswirkungen von Behandlungen bei Männern zu beurteilen, aber dies deutet darauf hin, dass wir früher mit der Suche nach Veränderungen beginnen sollten. Diese Art von Informationen kann in Fällen von Unfruchtbarkeit mit fortgeschrittenem mütterlichen Alter sehr wertvoll sein, wo jeder Monat potenzieller Fruchtbarkeit für das Paar zählt.“

Turek wies auch darauf hin, dass die in der Studie entwickelte Spermienanalysetechnik „in der Lage sein könnte, abzugrenzen, ob Männer ohne Spermien im Ejakulat eine Blockade haben oder nicht“ und unnötige diagnostische Operationen zu vermeiden.

Die Ergebnisse der Studie werden in der Januar-Ausgabe 2006 des Journal of Urology veröffentlicht, das von der American Urological Association herausgegeben wird.

Die Forscher verwendeten eine nicht-invasive Technik, um die Zellteilung und den Zellumsatz in Spermien zu messen, nachdem die Studienteilnehmer angereichertes „schweres Wasser“ zu sich genommen hatten, eine Art Wasser mit der doppelten Masse von normalem Wasserstoff. Im Laufe von drei Wochen nahmen insgesamt 11 gesunde erwachsene Männer an der Studie teil, die schweres Wasser einnahmen. Über einen Zeitraum von bis zu 90 Tagen wurden alle zwei Wochen Spermaproben entnommen. Die DNA der Spermazellen wurde markiert und quantifiziert, so dass die Forscher den Prozentsatz neuer Spermien bestimmen konnten, die in den Messintervallen produziert wurden.

Die Ergebnisse der Studie zeigten, dass bei normalen Männern zwischen dem Zeitpunkt der Spermaproduktion und der Ejakulation eine Spanne von 42 bis 76 Tagen liegt.

„1963 gab es eine sehr neuartige Studie, die ziemlich invasiv war, bei der die Studienteilnehmer einer Strahlenbelastung ausgesetzt wurden oder Injektionen in die Hoden erhielten“, so Turek. „Diese Methode würde heute nicht mehr angewandt werden. Dieses neue Verfahren ist viel weniger invasiv und ziemlich sicher, bei gleichem oder besserem wissenschaftlichen und klinischen Wert. Es gibt uns nicht nur Aufschluss über den zeitlichen Ablauf der Spermienproduktion, sondern auch darüber, wie lange Spermien vor der Ejakulation tatsächlich im System ‚gelagert‘ werden.“

Die in der Studie verwendete Spermienanalysetechnik wurde von KineMed, Inc. aus Emeryville, Kalifornien, entwickelt, das auch die Studie finanziert hat.

Neben Turek waren folgende Forscher an der Studie beteiligt: Lisa Misell, PhD, Leiterin der klinischen Forschung, KineMed; Daniel Holochwost, MS, wissenschaftlicher Mitarbeiter, KineMed; Drina Boban, MPH, Abteilung für Endokrinologie und Stoffwechsel, UCSF; Noelle Wingate-Santi, BS, wissenschaftliche Mitarbeiterin, KineMed; Shai Shefi, klinischer Mitarbeiter in der Urologie, UCSF; und Marc Hellerstein, MD, PhD, Abteilung für Endokrinologie und Stoffwechsel an der UCSF und Abteilung für Ernährungswissenschaften und Toxikologie an der UC Berkeley.