WORCESTER (CBS) – Vitiligo ist eine häufige Erkrankung, bei der Menschen Pigmente in ihrer Haut verlieren. Michael Jackson litt bekanntlich darunter und soll seine Haut gebleicht haben, um sie gleichmäßiger aussehen zu lassen.

Patienten wird oft gesagt, dass es keine wirksamen Behandlungen gibt, aber ein ortsansässiger Arzt und einer der weltweit führenden Experten für Vitiligo sagt, dass das einfach nicht stimmt.

„Am Anfang habe ich es um meine Augen herum bemerkt“, erklärt die 9-jährige Aparna Deokar. Sie war fast drei Jahre alt, als sie begann, weiße Flecken um ihre Augen herum zu entwickeln. Als sie fünf Jahre alt war, hatte sie schon viel mehr davon.

Aparna Deokar (WBZ-TV)

„Meistens einfach überall, an den Händen, an den Füßen“, sagt Aparna.

Aparna wurde mit Vitiligo diagnostiziert, einer häufigen Hauterkrankung, von der einer von 100 Menschen betroffen ist. Sie tritt auf, wenn das Immunsystem des Patienten die pigmentbildenden Zellen in der Haut, die Melanozyten, angreift und abtötet.

Sie ist nicht gefährlich und nicht ansteckend, aber Aparna sagt, dass sie Aufmerksamkeit erregt.

„Die Leute fragen mich, was das Weiße auf deiner Haut ist“, erklärt Aparna. „Sie wollen nicht böse sein, aber sie sind einfach neugierig.“

Auch wenn Aparna eine positive Einstellung zu ihrer Krankheit hat, kann sie für manche verheerend sein.

„Es gibt Patienten, die ihr Haus nicht verlassen wollen, weil sie die Krankheit haben“, sagt Dr. John Harris, Direktor der Vitiligo-Klinik und des Forschungszentrums an der UMass Medical School. „Sie kündigen ihren Job. Sie hören auf, Kontakte zu knüpfen. Sie gehen tagsüber nicht mehr aus. Sie gehen nur noch nachts aus“

Dr. Harris sagt, dass Vitiligo reversibel ist, aber Patienten mit ausgedehntem Befall brauchen oft eine UV-Lichttherapie, allerdings mit Wellenlängen, die keinen Hautkrebs fördern.

Vitiligo-Behandlung (Bild von der Global Vitiligo Foundation)

„Wir haben hier im Krankenhaus Kabinen, in die die Leute zwei- bis dreimal pro Woche kommen“, erklärt Dr. Harris. „Sie stehen zwei Minuten lang in der Kabine und bekommen das Licht. Es sieht ein bisschen aus wie in einer Sonnenbank, aber im Stehen.“

Dr. Harris behandelte Aparna mit einer bemerkenswerten Reaktion. Ein paar Monate später ist die Vitiligo in ihrem Gesicht vollständig verschwunden. Bestimmte Bereiche sind schwieriger zu behandeln, aber Aparna und ihre Mutter sind begeistert und sagen, dass Dr. Harris „wie ein Zauberer“ ist.

Dr. Harris sagt, dass er oft der fünfte oder sechste Dermatologe ist, den die Leute aufsuchen, weil ihnen immer wieder gesagt wurde, dass Vitiligo nicht behandelbar ist, aber er sagt, dass das absolut falsch ist und dass die Patienten wissen sollten, dass es Möglichkeiten gibt.

„Mir liegen meine Patienten sehr am Herzen“, sagt Dr. Harris. „Ich schaue ihnen in die Augen. Ich verbringe sehr viel Zeit mit ihnen. Ich sehe sie weinen. Ich höre mir ihre Geschichten an. Ich sehe die Ängste. Ich sehe, wie sehr sie davon betroffen sind.“

Aparna ist von Dr. Harris und der Art und Weise, wie er ihr geholfen hat, so inspiriert, dass sie es weitergeben möchte.

„Ich möchte ein Dermatologe wie er werden und mit ihm zusammenarbeiten, wenn ich groß bin“, sagt Aparna.

Dr. Harris und seine Kollegen entwickeln eine klinische Studie am Menschen, in der eine neue Behandlung getestet werden soll, die hoffentlich zu einer dauerhaften Verbesserung der Haut von Menschen mit Vitiligo führen wird.