Reisende könnten ab Mai nächsten Jahres mit David Neelemans neuer Fluggesellschaft Breeze Airways fliegen, da das Start-up plant, „Fly-over Country“ zu bedienen, bevor es in den Wettbewerb eintritt und von Küste zu Küste fliegt.

Die in Salt Lake City ansässige Breeze wird ab Mai 2021 Passagiere auf regulären Linienflügen befördern, so ein am Freitag bei den US-Behörden eingereichter Plan. Die ersten Flüge werden mit Embraer E190 durchgeführt, ab August 2021 kommen neue Airbus A220-300 hinzu.

Der anfängliche Serviceplan der Fluggesellschaft sieht Flüge zu 15 Städten an der Ostküste sowie im Mittleren Westen, Süden und Texas vor. Die Routen werden „Gebiete des Landes verbinden, die unter dem abwertenden Begriff ‚Fly-over-Country‘ bekannt sind.“

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Breeze ist das jüngste Projekt des Serien-Airline-Unternehmers Neeleman. Zu seinen früheren Fluggesellschaften gehören Azul in Brasilien, JetBlue Airways, Morris Air und WestJet in Kanada.

Der Start von Breeze, das zuvor unter dem Namen Moxy bekannt war, erfolgt in einer Zeit, in der die Flugindustrie durch die Coronavirus-Pandemie weiter dezimiert wird. Trotz der in letzter Zeit gestiegenen Kontrollzahlen überprüft die Transportation Security Administration (TSA) weiterhin nur etwa ein Viertel der Personen, die sie im letzten Jahr kontrolliert hat. Viele warnen davor, dass die Erholung im Reiseverkehr angesichts steigender COVID-19-Infektionen und neuer Reisebeschränkungen ins Stocken gerät.

Delta Air Lines und United Airlines haben beide einige ihrer für August geplanten Flüge gestrichen, und Delta-CEO Ed Bastian erklärte am 9. Juli, dass sie eine „langwierige und langsame“ Erholung erwarten.

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„Angesichts der Expansion von COVID und anderen Fluggesellschaften bin ich ziemlich pessimistisch, was den Herbst angeht“, sagte der CEO von Sun Country Airlines, Jude Bricker, Anfang Juli gegenüber TPG.

Breeze hat seinen Start an die Krise angepasst. Der erste planmäßige Passagierflug wurde Anfang Juli von Ende dieses Jahres auf 2021 verschoben. Außerdem wurde ein Vertrag über das Leasing von 28 E195 von Azul, der im Februar – kurz vor der Pandemie – unterzeichnet worden war, zugunsten „deutlich besserer Konditionen“ für 15 E190 von der Leasingfirma Nordic Aviation Capital gekündigt.

Was wohl noch wichtiger ist: Die Pandemie bot Breeze die Gelegenheit, das Betriebszertifikat von Compass Airlines zu erwerben. Der Erwerb eines Betriebszertifikats ist ein entscheidender Schritt bei der Gründung einer neuen Fluggesellschaft, da sie ohne dieses Zertifikat keine Passagiere befördern kann. Dieser Prozess kann Jahre dauern, aber wenn es jemand schnell machen kann, dann ist es Neeleman, der diese Schritte bereits mehrfach durchlaufen hat.

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Compass wurde im April durch die vorzeitige Beendigung des Flugvertrags mit American Airlines stillgelegt. Die Fluggesellschaft war nach Trans States Airlines die zweite US-amerikanische Regionalfluggesellschaft, die der Pandemie zum Opfer fiel. Sowohl Compass als auch Trans States Airlines waren im Besitz der Trans States Holdings.

Es gibt noch eine Menge Details, die Breeze ausarbeiten muss. Zuallererst muss das US-Verkehrsministerium die Übernahme des Compass-Zertifikats absegnen. Danach müssen die Besatzungen geschult werden, der Streckenplan fertig gestellt werden und der Verkauf von Flugscheinen auf einem wahrscheinlich sehr wettbewerbsintensiven Markt beginnen.

Die Führungskräfte von Breeze haben bereits erklärt, dass die Fluggesellschaft stark auf Technologie setzen wird, um das Kundenerlebnis zu verbessern.

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Im weiteren Verlauf plant Breeze, ab etwa Oktober 2021 Nonstop-Flüge zwischen der Ostküste und Kalifornien mit seinen A220-Maschinen anzubieten. Dies ist ein Markt, den JetBlue 2001 unter Neeleman erfolgreich erschlossen hat, der aber in den vergangenen Jahrzehnten immer stärker überfüllt und wettbewerbsintensiver geworden ist.

Vor der Aufnahme von Linienflügen plant Breeze, ab Oktober von der ehemaligen Compass-Basis in Minneapolis/St. Paul (MSP) aus einen begrenzten Charterbetrieb aufzunehmen. So können sich die Besatzungen mit dem Unternehmen vertraut machen, bevor es mit der Beförderung regulärer Passagiere beginnt.

Breeze wird jedoch mit der in Minneapolis ansässigen Sun Country konkurrieren. Die Fluggesellschaft aus Minneapolis fliegt sowohl Charter- als auch Linienflüge.

Delta unterhält in Minneapolis/St. Paul auch eines ihrer wichtigsten Drehkreuze in den USA. Führungskräfte haben erklärt, dass die Fluggesellschaft nach der Krise an diesem Drehkreuz festhält.

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Featured image courtesy of Breeze Airways.

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