Honig wird von den Menschen seit Tausenden von Jahren verwendet. Beschreibungen seiner medizinischen Verwendung finden sich im Koran und in der Bibel sowie in Texten von Hippokrates, dem griechischen Arzt, der den Hippokratischen Eid entwickelt hat und als einer der Väter der frühen Medizin gilt.

Eine 8.000 Jahre alte Höhlenmalerei, die 1924 in Spanien entdeckt wurde, zeigt einen Mann, der Honig aus einem Bienenstock sammelt.

Heute weiß man, dass Honig antimikrobiell wirkt. Studien haben seine Wirksamkeit bei der Bekämpfung von Salmonellen und E. coli-Bakterien bewiesen, und ein medizinischer Honig wird dank seiner entzündungshemmenden Eigenschaften zur Behandlung einiger Wunden verwendet.

Kann Honig die Erkältung behandeln?

Honig ist ein Hausmittel, das Erkältungs- und Grippepatienten üblicherweise angeboten wird, aber die Beweise für seine Wirksamkeit wurden erst kürzlich systematisch überprüft.

Wissenschaftler der Universität Oxford fanden heraus, dass Honig bei Erkältung, Grippe oder anderen Infektionen der oberen Atemwege die Symptome „besser“ lindert. Sie untersuchten 14 verschiedene Studien, in denen Honig mit anderen Mitteln zur Behandlung von Infektionen der oberen Atemwege wie Hustenstillern, Steroiden und Antibiotika verglichen wurde.

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Der Epidemiologe Gideon Meyerowitz-Katz bezweifelt jedoch die Qualität der eingeschlossenen Studien und damit die Gültigkeit der Schlussfolgerung, dass Honig besser sein könnte als die üblichen Behandlungsmethoden.

„Die eingeschlossenen Studien waren sicherlich nicht die besten Studien, die je durchgeführt wurden“, sagt Dr. Joseph Lee, einer der Autoren der neuen Studie. „Letztlich haben wir deshalb gefordert, dass mehr Studien durchgeführt werden. In der klinischen Medizin müssen wir auf der Grundlage der verfügbaren Daten entscheiden, was wir jetzt tun wollen.“

Wirken sich die Ergebnisse also aus?

„Wir sind weniger zuversichtlich, dass Honig wirksam ist, aber das ändert nichts an der Empfehlung, da die Alternativen nicht funktionieren oder schädlich sind“, sagt Lee. „Wir wissen zum Beispiel, dass die Menschen bei Harnwegsinfektionen Antibiotika einnehmen.

„Das ist einer der Hauptgründe für den Antibiotikaverbrauch. Antibiotika können Nebenwirkungen wie Durchfall und Erbrechen, Hautausschläge und allergische Reaktionen haben. Schlimmer noch, sie verursachen antimikrobielle Resistenzen, die die Zukunft der Medizin bedrohen.“

Der Verzehr von Honig hingegen habe ein gutes Sicherheitsprofil, sagt Lee. Aber Honig ist auch ein äußerst variables Produkt. Er kann 200 verschiedene Substanzen enthalten, darunter verschiedene Proteine, Vitamine und Mineralien. In erster Linie besteht Honig jedoch aus Zucker und Wasser.

„Mein Hauptkritikpunkt an dem Artikel waren nicht unbedingt die eingeschlossenen Studien“, sagt Meyerowitz-Katz, „sondern dass es sich um einen narrativen Überblick handelte, der technisch gesehen eher ein gut recherchierter Meinungsartikel als ein Beweis im eigentlichen Sinne ist.“

Sollte ich bei einer Erkältung Honig zu mir nehmen?

Es ist allgemein bekannt, dass Sirupe, einschließlich Honig, eine beruhigende Wirkung haben: Sie lindern Reizungen, indem sie einen kühlenden Film im Hals bilden. Der süße Geschmack regt den Speichelfluss und die Schleimabsonderung an, die die Atemwege beruhigen und befeuchten.

„Die Süße ist der gemeinsame Faktor von Honig, Hustenmitteln und Lutschtabletten gegen Halsschmerzen“, sagt Prof. Ron Eccles, der fast 30 Jahre lang das Erkältungszentrum der Universität Cardiff leitete. Alle drei sind gleich wirksam bei der Behandlung von Husten und Halsschmerzen, aber nicht bei anderen Symptomen.

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„Das häufigste und beunruhigendste Symptom einer Harnwegsinfektion bei Säuglingen ist Fieber, bei dem Honig keine Wirkung zeigt, während die üblichen Behandlungen – Paracetamol und Ibuprofen – sehr wirksam sind“, sagt Eccles. „

„Schmerzmittel wie Paracetamol, Aspirin und Ibuprofen wären meine erste Behandlung bei Erkältung und Grippe“, empfiehlt Eccles, „gefolgt von einem heißen, schmackhaften Getränk.“