Während Kevin Harvick und Denny Hamlin die ganze Saison über die so genannten „Top Zwei“ waren, gibt es andere Fahrer, die zeitweise das Rampenlicht gestohlen haben, einer von ihnen ist Brad Keselowski. Er hat in diesem Jahr bereits drei Siege errungen, und wenn er weiterhin jede Woche so schnell ist, wird diese Zahl noch steigen. In aller Stille hat der NASCAR-Cup-Series-Champion von 2012 eine hervorragende Saison hinter sich, vielleicht die beste seiner Cup-Karriere.

Wird Keselowski derjenige sein, der Harvick und Hamlin in den Playoffs herausfordert? Kann er die beiden bald als Favorit überholen? Was erwarten Sie von ihm für den Rest der Saison?

2020 begann sehr stark für das Team Chevy, wobei alle Teams Geschwindigkeit zeigten, um Rennen zu gewinnen. Alex Bowman war der einzige Chevy, der vor der Pandemie einen Sieg erringen konnte, aber alle in diesem Lager haben bewiesen, dass sie mithalten können. Seit der Rückkehr in den Rennsport sind sie etwas glanzlos. Chase Elliott und Austin Dillon waren die beiden Fahrer, die seither für den Hersteller gewonnen haben, aber das Lager hat insgesamt darum gekämpft, wieder zu der Siegerform zurückzufinden, die sie zu Beginn der Saison zu haben schienen.

Was ist mit dem Hersteller als Ganzes passiert? Hat die Pandemie sie so sehr geschädigt, oder hat das gesamte Feld aufgeholt?

Q: Glauben Sie, dass Brad Keselowski in dieser Saison gegen Harvick und Hamlin einen legitimen Lauf um den Titel haben wird? Bruce S., Dallas, TX

A: Keselowski hat eine seiner besten Saisons in seiner Karriere, also ist die kurze Antwort darauf: Ja. Er wird nicht nur antreten, sondern hat eine echte Chance, den Titel zu gewinnen, vor allem wenn man bedenkt, wie er im März auf dem Phoenix Raceway gefahren ist.

Als er vor acht Jahren die Meisterschaft gewann, war er eine Art Außenseiter. Es war erst seine dritte Vollzeit-Saison in der Cup-Serie mit dem Team Penske, aber er fuhr eine sehr konstante Saison. Es war auch eine Zeit, in der das Gewinnen noch nicht so sehr belohnt wurde wie heute mit dem Punktesystem. Beeindruckender war damals, dass Keselowski Jimmie Johnson schlug, der nur zwei Jahre davon entfernt war, seinen fünften Titel in Folge zu gewinnen.

Seitdem hat er es nur einmal in die Championship 4 geschafft (2017), aber es gab Saisons, in denen er alles hätte gewinnen können. In dieser Saison kann er wieder dorthin zurückkehren und hat eine ausgezeichnete Chance, eine weitere Meisterschaft zu gewinnen. Es gibt ein paar Gründe, warum er derjenige sein könnte, der Harvick und Hamlin in diesem Jahr besiegt.

Nummer eins ist die Vertragsverlängerung, die er kürzlich unterzeichnet hat. Die ganze Saison über ging es in der Silly Season um Keselowski und darum, ob Penske ihn wieder unter Vertrag nimmt oder ihn gehen lässt. Jetzt, da wir wissen, wo er sein wird, ist die Ablenkung weg und er kann sich ausschließlich auf seine Leistung konzentrieren. Mit dieser Ablenkung drei Siege zu erringen, ist äußerst beeindruckend.

Zweitens ist seine Beständigkeit jede Woche. Das ist eine offensichtliche Antwort, aber das Team mit der Startnummer 2 hat jede Woche gezeigt, dass es mit Hamlin und Harvick mithalten kann, die in dieser Saison die schnellsten Autos waren. In den 22 Rennen hat Keselowski 16 Top-10-Platzierungen erreicht. Damit ist er auf dem besten Weg, seinen persönlichen Rekord an Top-10-Platzierungen in einer Saison zu erreichen, der zu Beginn der Saison bei 25 lag. Während Beständigkeit heutzutage keine Meisterschaften mehr zu gewinnen scheint, hat er den Speed, um zu gewinnen, und genau den wird er in ein paar Wochen in den Playoffs brauchen.

Der letzte Punkt ist seine Erfahrung. Nachdem er eine Meisterschaft gewonnen hat, ist Erfahrung alles. Auch wenn er in diesem Format noch keinen Titel gewonnen hat, weiß er, was er zu tun hat. Und jetzt mit den Playoff-Punkten und der Geschwindigkeit, die er gezeigt hat, könnte er in diesem Jahr einige überraschen. Natürlich werden Hamlin und Harvick die beiden Favoriten sein, aber Keselowski wird nicht weit dahinter sein.

Sein Crew-Chief Jeremy Bullins ist ebenfalls eine große Bereicherung für dieses Team. Während Paul Wolfe Keselowski einige der besten Jahre seiner Karriere bescherte, scheint Bullins genau da weiterzumachen, wo sie aufgehört haben … und mehr. Ich erwarte, dass Keselowski im November in Phoenix in den Kampf um die Meisterschaft eingreifen wird. Er wird allen bis zum Schluss einen guten Kampf liefern, denn so ist er nun einmal, der Rennfahrer. Erwarten Sie Großes vom Team Nr. 2. Sie werden für Aufsehen sorgen.

Q: Was glauben Sie, was mit dem Team Chevy und dem frühen Erfolg passiert ist, den sie hatten? Mike R., Orlando, FL

A: Das Einzige, was ich über Team Chevy sagen kann, ist, dass die Pandemiepause ihnen sehr geschadet hat. Wenn wir auf die ersten vier Rennen des Jahres 2020 zurückblicken, hatte Chevy einen Top-Speed und alle Teams zeigten, dass sie jede Woche eine Chance auf den Sieg hatten. Bowman war der einzige Chevy-Fahrer, der in diesen Rennen gewonnen hat, mit dem Sieg auf dem Auto Club Speedway, aber selbst er hat gezeigt, dass er jede Woche konkurrenzfähig war.

Was ist daraus geworden? In der Pause holten die Teams auf. Sowohl Ford als auch Toyota gingen während der Rennpause an die Arbeit und holten die Konkurrenz ein. Joey Logano und Hamlin haben zwar beide vor der Pause Rennen gewonnen, aber sie schienen nicht die besten Autos zu sein. Sie waren definitiv unter den ersten fünf, aber es schien, als hätte Chevy insgesamt die Nase vorn. Als das Rennen wieder aufgenommen wurde, zeigte Harvick seine Stärke und Ford schien diesen Vorteil sowohl bei Stewart-Haas Racing als auch beim Team Penske zu nutzen. Hamlin und Joe Gibbs Racing hatten in den letzten zweieinhalb Monaten ebenfalls viel Erfolg.

Chevy hat seit März nur zwei Punktesiege errungen, wobei Elliott im zweiten Rennen auf dem Charlotte Motor Speedway die Zielflagge sah, während Dillon das Feld auf dem Texas Motor Speedway aufmischte. Während Elliott in letzter Zeit den nötigen Speed hatte, um zu gewinnen, waren die anderen Teams einfach nicht so stark. Bowman war nicht mehr so stark wie zu Beginn, Johnson hatte Mühe, seinen Siegesrhythmus zu finden, und der gesamte Hersteller als Ganzes scheint mehr zu kämpfen als andere.

Chevy hat einen Hauch von Siegesrhythmus gezeigt. Sie könnten sich etwas für später aufheben, aber das werden wir vielleicht erst in den Playoffs erfahren. Vergessen wir nicht, wen Chevy in seinem Team hat, nämlich Johnson und sowohl Kurt Busch als auch Matt Kenseth für Chip Ganassi Racing, die alle Champions sind.

Während viele der Chevy-Fahrer nicht die Saison hatten, die sie sich erhofft haben, erwarte ich, dass sie bald wieder zurückkommen. Langsam, aber sicher finden sie insgesamt zu ihrem Tempo zurück. Die nächsten Rennen sind vielleicht keine guten Indikatoren, denn am kommenden Wochenende stehen die Wild Cards auf dem Daytona International Speedway Road Course, ein Doubleheader auf dem Dover International Speedway und das Superspeedway-Rennen in Daytona an. Ich erwarte größere Dinge von diesem Lager, und niemand sollte überrascht sein, wenn sie beim Playoff-Auftakt auf dem Darlington Raceway stark sind.

Über den Autor

Brandon ist ein 22-Jähriger aus New York und seit 14 Jahren ein leidenschaftlicher Anhänger des Motorsports. Vor kurzem hat er das Molloy College auf Long Island mit einem BA in Kommunikation abgeschlossen. In der NASCAR zu arbeiten war schon lange ein Traum von Brandon, und er hofft, diesen Traum in naher Zukunft verwirklichen zu können.