Nachahmung, in der Psychologie, die Reproduktion oder Ausführung einer Handlung, die durch die Wahrnehmung einer ähnlichen Handlung durch ein anderes Tier oder eine andere Person angeregt wird. Im Wesentlichen handelt es sich um ein Modell, auf das die Aufmerksamkeit und die Reaktion des Nachahmers gerichtet sind.

Als beschreibender Begriff umfasst die Nachahmung ein breites Spektrum von Verhaltensweisen. In ihrem natürlichen Lebensraum können junge Säugetiere dabei beobachtet werden, wie sie die Aktivitäten der älteren Mitglieder der Art oder das Spiel der anderen nachahmen. Beim Menschen umfasst die Nachahmung alltägliche Erfahrungen wie das Gähnen, wenn andere gähnen, eine Vielzahl unbewusster und passiv erlernter Nachahmungen des Sozialverhaltens und die bewusste Übernahme von Ideen und Gewohnheiten anderer.

Studien an Säuglingen zeigen, dass ein Kind in der zweiten Hälfte des ersten Lebensjahres die Ausdrucksbewegungen anderer nachahmt, z. B. das Heben der Arme, das Lächeln und die Versuche zu sprechen. Im zweiten Lebensjahr beginnt das Kind, die Reaktionen anderer Menschen auf Objekte nachzuahmen. Im Laufe des Heranwachsens werden dem Kind alle möglichen Modelle vor Augen geführt, die meisten davon sind durch seine Kultur bestimmt. Dazu gehören Körperhaltung, Sprache, Grundfertigkeiten, Vorurteile und Vergnügungen sowie moralische Ideale und Tabus. Wie ein Kind diese kopiert, wird hauptsächlich durch die sozialen und kulturellen Einflüsse von Belohnung oder Bestrafung bestimmt, die die Entwicklung eines Kindes lenken.

Eine Gleichförmigkeit oder Ähnlichkeit von Gedanken und Handlungen zwischen Menschen bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass diese durch gleiche oder ähnliche psychologische Motive oder Mechanismen verursacht werden. Variationen in Situationen, in Trieben und in erlernten Anpassungsweisen sind oft zu kompliziert, um als Nachahmung eingestuft zu werden.

Viele frühere Psychologen gingen davon aus, dass Nachahmung durch einen Instinkt oder zumindest durch eine vererbte Veranlagung verursacht wird. Spätere Autoren haben die Mechanismen der Imitation als die des sozialen Lernens betrachtet. Die Nachahmung steht im Mittelpunkt des sozialen Lernansatzes des in Kanada geborenen amerikanischen Psychologen Albert Bandura. Seine Untersuchungen haben gezeigt, dass viele menschliche Verhaltensweisen durch die Nachahmung einer anderen Person erlernt werden, die dabei beobachtet wird, wie sie für ein bestimmtes Verhalten eine Art von Belohnung oder Ermutigung erhält. Forscher unterscheiden üblicherweise zwischen Nachahmung durch einfache konditionierte Reflexe, Nachahmung durch gewöhnliches Versuch-und-Irrtum-Lernen und Nachahmung durch höhere Denkprozesse.