Da es September ist, dachte Will Spencer, der Besitzer des Winston-Cup-Museums, wir sollten Mr. September selbst, Harry Gant, ehren. Hier also ein wenig Geschichte über Gant, seine NASCAR-Karriere und ein berühmtes Auto, das den meisten eingefleischten Fans bestens bekannt ist.

Harry Gant begann seine Karriere auf der alten Schotterpiste in Hickory, North Carolina. Schließlich wurde Gant zum Streckensieger, die Strecke wurde asphaltiert und Gant stellte fest, dass er auf Asphalt hervorragend zurechtkam… und seine Karriere kam in Schwung. Er gewann über 300 Rennen, bevor er sich entschloss, in die Winston Cup Series einzusteigen. Nachdem er die Hälfte seines Bauunternehmens verkauft hatte, begann Gant, Vollzeitrennen im Winston Cup zu fahren.

Die Spitznamen

„Harry war einfach ein guter Kerl, den jeder mochte, deshalb hatte er eine Menge lustiger Spitznamen. Sie standen für verschiedene Phasen seiner Karriere. The Bandit‘ kam zustande, weil Skoal Bandit sein Autosponsor war und seine Autobesitzer Hal Needham und Burt Reynolds waren. Handsome Harry‘ kam zustande, weil er ein gut aussehender Kerl war – die Frauen liebten ihn.“

Die Spitznamen umspannen eine Winston-Cup-Rennkarriere, die 1973 begann. Bis Anfang 1982 hatte Gant zehn zweite Plätze erreicht. Aber im Frühjahr 1982 gewann Gant endlich ein Rennen und wurde Erster beim Virginia Bank National 500 in Martinsville, Virginia.

„Mr. September“

Gants berühmtester Spitzname stammt von einer seiner größten Leistungen in seiner Rennkarriere. Im September 1991 gewann Gant alle vier September-Cup-Rennen in Folge, in Darlington, Richmond, Dover und Martinsville. Außerdem gewann er beide Busche-Rennen in Richmond und Dover. Diese Siegesserie bildete den Höhepunkt von Gants Karriere.

„Mr. September genannt zu werden, war wirklich eine große Ehre, denn es ist schwer, ein Rennen zu gewinnen, geschweige denn vier in Folge“, sagt Will.

Gants Schauspielertätigkeit

Überraschenderweise waren Rennen und Siege für Harry Gant nicht ganz genug. Dank seiner Verbindungen zu den Autobesitzern Hal Needham und Burt Reynolds bekam Gant eine Rolle in den Filmen Stroker Ace und Days of Thunder. Will lacht ein wenig darüber und behauptet: „Wenn man mit Needham und Reynolds befreundet ist, darf man wahrscheinlich nur so lustige Sachen machen, wie in Filmen mitzuspielen.“

Der Fahrer, der einfach nicht aufgeben will

Viele Fahrer erreichen die Vierzig und ziehen sich ins gute Leben zurück oder helfen anderen jüngeren Fahrern. Aber Harry Gant gehört nicht zu den „vielen Fahrern“. Er ging zwar im Alter von 54 Jahren in den Ruhestand, aber mit 56 Jahren kam er noch einmal zurück, um 11 weitere Rennen in der Camping World Truck Series zu fahren! Nach zwei Jahren ging Gant zum zweiten Mal offiziell in den Ruhestand und verbrachte die nächsten Jahre bis zum Alter von 70 Jahren mit Rennen auf Kurzstrecken. Er hält den Rekord als ältester Fahrer, der jemals ein Rennen der Cup Series gewonnen hat (52 Jahre und 219 Tage), und als ältester Fahrer, der jemals seinen ersten Cup-Sieg in seiner Karriere errungen hat (42 Jahre und 105 Tage). Heute züchtet Gant auf seiner 300-Morgen-Ranch in Taylorsville, North Carolina, Black-Angus-Rinder und fährt zum Vergnügen mit seinem Motorrad durch das Land.

Gant wurde am 27. April 2006 in die International Motorsports Hall of Fame aufgenommen.

Gants Präsenz in unserem Museum

Will hat das Glück, Gants 1988er Skoal Bandit #33 Pontiac als Leihgabe von RCR Enterprises zu haben. Dieses Auto gab ihm einen seiner einprägsamsten Spitznamen – abgesehen von Mr. September. Während eines Großteils seiner Rennkarriere fuhr Gant das grün-weiße, von Skoal gesponserte Auto, das Hal Needham gehörte. Und das ist das Fahrzeug, das viele Rennsportfans gerne sehen, wenn sie zu Besuch kommen.

Was ist eine Sache, die die Leute vielleicht nicht über Gant wissen? Will sagt: „Harry war ein unkomplizierter, bescheidener Mann – und er liebte den Rennsport. Aber er sagte immer, er sei ein guter Fahrer, aber ein großartiger Schreiner.“

Schreinerarbeiten… wer hätte das gedacht?

Besuchen Sie unser Museum und werfen Sie einen Blick auf dieses erstaunliche Auto, während wir es als Leihgabe haben.