More Trick Than Treat: Halloween in 19th Century Geneva

By Amy Pepe, Visitor Services Manager and Public Programs Manager at Rose Hill Mansion and Johnston House

Halloween, oder All Hallows Eve, wird in Amerika seit dem 18. Jahrhundert in der einen oder anderen Form gefeiert. Die Feierlichkeiten haben sich jedoch drastisch verändert. Die heutigen Bräuche, sich zu verkleiden und von Tür zu Tür zu gehen und um Süßigkeiten zu bitten, wurden erst im 20. Jahrhundert populär.

Die ersten Halloween-Feiern in Amerika fanden in den südlichen Kolonien statt, um die Ernte zu feiern, und umfassten „Spielpartys“, bei denen die Gäste Geistergeschichten erzählten, Wahrsagen lasen, tanzten, sangen und Streiche spielten. Erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts verbreitete sich Halloween in Amerika, was zum Teil auf den Zustrom von Millionen irischer Einwanderer zurückzuführen war, die Traditionen mitbrachten, die ihre Wurzeln im keltischen Samhain-Fest hatten.

Ein Beispiel für typische Berichte über Unfug in der Halloween-Nacht, Geneva Daily Times, 1895.

Mindestens seit den 1870er Jahren wird Halloween in Genfer Zeitungen erwähnt. Am häufigsten berichteten die Zeitungen über den „Unfug“, der anscheinend jedes Jahr stattfand. Dabei handelte es sich in der Regel um harmlose Streiche wie „Türklingeln ziehen, Tore wegtragen, Fenster einschlagen und mit Kohlstümpfen und Bohnen werfen“. In den meisten Fällen scheinen junge Männer für die Taten verantwortlich gewesen zu sein, und die Zeitungen vertraten im Allgemeinen die Ansicht, dass es sich um „freundliche Streiche handelte, die im Geiste eines unschuldigen Spaßes ausgeführt wurden“

Doch nicht alle sahen den Halloween-Unfug so unbeschwert. Als Reaktion auf die Streiche schlug ein Anwohner vor: „Wenn ein paar dieser gesetzlosen Jugendlichen für ihre gesetzlosen Handlungen bestraft würden … hätte das eine äußerst heilsame Wirkung auf ihr künftiges Verhalten.“ In der Tat eskalierten diese Streiche manchmal zu ernsteren Straftaten wie Sachbeschädigung, von denen einige zu Verhaftungen führten. Im Jahr 1898 wurden fünf Untermieter aufgefordert, „Genf so schnell wie möglich zu verlassen“, weil sie in der Halloween-Nacht einen Bürgersteig zerstört hatten. Leider gab es im nahe gelegenen Lyon mindestens einen Todesfall, der auf Halloween-Streiche zurückzuführen war. Im Jahr 1899 wurde Louis Doane aus Lyons in der Halloween-Nacht von einer Gruppe junger Leute in Krämpfe versetzt, die einen von ihnen als Gespenst verkleideten und Mr. Doane so sehr erschreckten, dass er kürzlich von Krämpfen heimgesucht wurde, die schließlich zu seinem Tod führten.“

Abgesehen von diesen schelmischen Taten gab es noch andere Möglichkeiten, Halloween zu feiern. Mindestens ein Jahr lang wurde in der First Baptist Church ein „Halloween Social“ veranstaltet, bei dem Muschelsuppe serviert wurde. 1899 fand im Haus von Mrs. M. H. Ives in der Castle Street eine Geisterparty statt, bei der „Männer und Frauen sich in unheimliche Gewänder kleideten“, von denen einige „geschmückt, andere schlicht, alle gruselig waren.“

„All Halloween“ Gedicht von Adelia B. Beard, abgedruckt im Geneva Advertiser, 21. Februar 1893.

Lokalzeitungen druckten Geistergeschichten sowie Ideen für Spiele und Streiche, die an Halloween gespielt werden konnten. Ein Artikel erinnert die Leser daran, dass „die Tradition besagt, dass die liebeskranke Magd heute Nacht ihr Schicksal im Spiegel lesen kann.“ Ein anderer erklärt die Grundlagen des Spiels „Hellsehen“, bei dem ein Partygast in die Rolle eines Mediums schlüpft und versucht, die Worte zu erraten, an die die anderen Gäste denken.

Um die Jahrhundertwende gab es in Amerika eine kulturelle Verschiebung weg von der „Unfugmacherei“ an Halloween und familienfreundliche Aktivitäten wurden beliebter. Erst in den 1930er Jahren kam Trick-or-Treating, wie wir es heute kennen, in Mode.