Hochwasserschutz

Der Hochwasserschutz entlang des Flusses geht auf die Gründung von New Orleans im Jahr 1717 durch die Franzosen zurück, die zum Schutz ihrer jungen Stadt einen kleinen Deich bauten. In den folgenden zwei Jahrhunderten wurden entlang des Flusses eine Reihe komplexer Uferstrukturen errichtet, um Überschwemmungen einzudämmen oder umzuleiten. Doch erst nach der Hochwasserkatastrophe von 1927 verpflichtete sich die Bundesregierung zu einem definitiven Hochwasserschutzprogramm. Ziel ist ein integriertes Hochwasserschutzsystem, das in der Lage ist, ein „Projekthochwasser“, d. h. das größte theoretisch zu erwartende Hochwasser entlang des Flusses, zu bewältigen. Dieses Programm hat das Gesicht des Flusses noch stärker verändert als das Schifffahrtsprogramm – mit dem es verbunden ist – sein Bett.

Im Prinzip werden die Überschwemmungen des Mississippi entweder durch Dämme eingedämmt, durch Überschwemmungswege und verbesserte Kanäle aus den Gefahrenzonen herausgehalten, über Hochwasserentlastungsanlagen und in Stauseen abgeleitet oder durch das Aufstauen von Nebenflüssen abgefangen. Von Cape Girardeau, Missouri, bis zum Golf von Mexiko ist der Fluss durch eine riesige Linie von Hauptdeichen praktisch „eingemauert“. Diese Betonbarriere hat den Fluss übrigens von einem Großteil der umliegenden Landschaft isoliert, so dass viele ehemalige Uferstädte heute von ihrer natürlichen Umgebung abgeschnitten sind. Wenn die Hauptdeiche bedroht sind, fließt das überschüssige Hochwasser über Hochwasserentlastungsanlagen ab (z. B. wird es nördlich von New Orleans über Hochwasserentlastungsanlagen, die durch den Lake Pontchartrain in den Golf von Mexiko führen, an der Stadt vorbei abgeleitet) oder bricht „Sicherungspfropfen“, d. h. besonders geschwächte Deichabschnitte, die zu harmlosen Überschwemmungsgebieten oder Stauseen führen. Ein bedeutendes Beispiel für diese Art von Überschwemmungsgebieten befindet sich in New Madrid, Missouri, südlich der Einmündung des Ohio. Manchmal ist das System überfordert, wie 2005, als das tief gelegene New Orleans überflutet wurde, nachdem die Deiche, die den Lake Pontchartrain und den Mississippi zurückhielten, die Sturmflut des Hurrikans Katrina nicht mehr aufhalten konnten. Ein weiteres Ereignis dieser Art ereignete sich im Frühjahr 2011, als Schneeschmelze und heftige Regenfälle rekordverdächtige Hochwasserscheitel am Mississippi verursachten, die die Öffnung zahlreicher Schleusen und Schleusen erzwangen und zu massiven Überschwemmungen von Ackerland und Städten am Flussufer führten.

Andernorts hat ein massives Programm zur Uferbefestigung durch das U.S. Army Corps of Engineers unter Verwendung von Matratzen aus Betonplatten die seitliche Erosion verringert und die Stabilität der Kanäle erhöht. Die sorgfältige Positionierung von Unterwasserdeichen zur Ablenkung der Strömung, das Durchschneiden von Altarmen an ihren Hälsen (d. h. die Begradigung des Kanals) und ein kontinuierlicher Baggerplan haben dazu beigetragen, die Hochwasserpegel zu senken und die Schifffahrt zu unterstützen. Obwohl das System bei den Hochwasserständen von 1945 und 1950 erfolgreich funktionierte, konnte es das Hochwasser von 1973, die Rekordüberschwemmung des oberen und mittleren Mississippi sowie des unteren Missouri im Jahr 1993 und die massiven Frühjahrsüberschwemmungen von 2011 nicht aufhalten. Sobald die Hochwasserrückhaltebecken voll sind, haben sie keine weitere Funktion mehr, denn dann muss das gesamte einströmende Wasser sofort wieder abgelassen werden.

Das Hochwasserschutzprogramm für den Mississippi ist also nicht ohne Probleme. Jetzt, da der Fluss hinter den Hauptdeichen gefangen ist, ist es zunehmend notwendig, sich um die isolierten Nebenflüsse zu kümmern. In einigen Fällen wurden kostspielige Pumpstationen errichtet, um das aufgestaute Wasser über die Deiche und in den Hauptfluss zu heben. Noch dramatischer war die Strafe für die Nutzung des Atchafalaya-Flusses als bequemes Überlaufbecken für Überschwemmungen am Unterlauf. Der Mississippi drohte, sich dauerhaft in diesen Nebenkanal zu verlagern, den unteren Atchafalaya zu überschwemmen, New Orleans zu umgehen und Millionen von Dollar für Hochwasserschutzanlagen und Docks nutzlos zu machen. Nur auf Kosten eines riesigen und komplexen Systems von Schleusen und Staustufen konnte die Gefahr abgewendet werden. Es wird immer deutlicher, dass die empfindliche Hydrologie des Flusses gestört ist und dass das Programm der Flussarbeiten noch viele Jahre andauern muss. Vielleicht aufgrund der Auswirkungen der Überschwemmungen von 1993 in Mississippi und des Hurrikans Katrina im Jahr 2005 und der Bedeutung der langfristigen Gesundheit der Flussumwelt werden die Strategien zum Hochwasserschutz und zur Verhinderung von Überschwemmungen weiterhin überprüft und bewertet. Vermutlich werden künftige Strategien des Auenmanagements eher darauf abzielen, die Flächennutzung in überschwemmungsgefährdeten Gebieten auf solche Nutzungsarten zu beschränken, die Überschwemmungen tolerieren können, als Hochwasserschäden in diesen Gebieten durch technische Bauwerke zu verhindern oder zu minimieren.

Giles Timothy Severin Robert A. Muller Richard H. Kesel Randall J. Schaetzl Die Herausgeber der Encyclopaedia Britannica