John Graham „Mitch“ Mitchell wurde am 9. Juli 1946 in Ealing, Middlesex, Großbritannien als Sohn von Phyliss (geb. Preston) und Thomas J. Mitchell geboren. Als Teenager spielte er die Hauptrolle in einer Kinderfernsehsendung, die die Generation der Baby-Boomer, zu der auch ich gehörte, stark prägte.

Die Fernsehsendung hieß „Jennings and Derbyshire“ und handelte von einem Schülerpaar in einem Internat, in dem auch ein sehr jugendlicher Jeremy Clarkson (berühmt geworden durch Top Gear) mitspielte. Mitch hatte auch eine Hauptrolle in dem britischen Film ‚Bottoms Up‘ von 1960 mit Jimmy Edwards. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich mich daran erinnere, dass Mitch mir erzählte, er sei Stepptänzer gewesen, was darauf hindeutet, dass er, wie Phil Collins, auf eine Bühnenschule ging – oder zumindest Tanzunterricht nahm.

Er war weitgehend Autodidakt, obwohl er eigentlich Musiker wurde, indem er samstags in Jim Marshalls Schlagzeugladen arbeitete, als er noch zur Schule ging, also könnte er dort die eine oder andere Unterrichtsstunde gehabt haben – keine Preise für das Wissen, dass Jim für die Herstellung des Verstärkers verantwortlich war, der bis 11 ging!

Wie die meisten Schlagzeuger der Sechzigerjahre blühte Mitchs Karriere auf, indem er einfach mit so vielen Gruppen wie möglich spielte – als Tournee- und auch als Session-Musiker. Er arbeitete mit Gruppen mit typischen Sechziger-Jahre-Namen wie Pete Nelson and the Travellers, Frankie Reid and the Casuals, Johnny Harris and The Shades, Bill Knight & the Sceptres, The Riot Squad und sogar The Who als Session-Schlagzeuger, während die Band gerade dabei war, ihren ursprünglichen Schlagzeuger durch Keith Moon zu ersetzen. Er ersetzte auch, wenn auch nur vorübergehend, Viv Prince als Schlagzeuger bei den Pretty Things. Er gehörte zu den „Drum City“-Leuten, die einfach in Ivor Arbiters Laden in der Londoner Shaftesbury Avenue abhingen. Wir jungen Profis versammelten uns dort, um zu quatschen und ununterbrochen über die Grundlagen des Schlagzeugspiels zu sprechen.

Von Dezember 1965 bis Oktober 1966 spielte er zehn Monate lang bei den Blue Flames von Georgie Fame, und ich glaube, dass diese Zeit für seinen späteren Spielstil von großer Bedeutung war. Er spielte auf ihrem Album von 1966: „Sweet Things“ und in einem Interview, das 2015 veröffentlicht wurde, erinnert sich Georgie: „Das ist sein liebstes Schlagzeug-Album aller Zeiten“, und er erzählt, wie er als Kind in der Schule Schlagzeug-Beats im Kopf hatte und sich fragte, wie Mitch Mitchell diesen Song wohl spielen würde.

Mitch war maßgeblich an der Popularisierung von Jazz-Fusion beteiligt, was wir heute als die Vermischung von Jazz- und Rock-Schlagzeugstilen kennen. Der Einsatz von Lead-Drums war im Jazz nicht gerade ein neues Konzept, im Rock war es relativ unbekannt. Als Mitch Ende 1966 zu Hendrix stieß, wurde ihm klar, dass das Trio-Format der Band es ihm ermöglichen würde, in seinem Spiel freier zu werden. Wie bei einem Jazz-Schlagzeuger sollte sein Spiel nicht nur eine rhythmische Stütze für die Musik sein, sondern auch eine Quelle für Schwung und Melodie. Mitch machte regen Gebrauch von Snare-Rudimenten, schnellen Single- und Double Stroke Rolls und Jazz-Triplet Patterns. Er benutzte sowohl traditionelle als auch angepasste Griffe.

Während seiner Zeit bei Hendrix benutzte Mitch meist Ludwig-Trommeln, obwohl es einige Bilder von ihm mit einer Gretsch gibt. Er wechselte dann zu Hayman, obwohl er am Ende DW spielte. Er benutzte auch verschiedene Setups oder Kombinationen von Zildjian- und Paiste-Becken, und doch wissen wir, dass er meistens Zildjian benutzte.

Mitch Mitchell starb am 12. November 2008, nicht lange bevor er einen Zildjian Life-time Achievement Award erhalten sollte. Ich sprach mit ihm über ein Interview und darüber, etwas für www.mikedolbear.com zu schreiben, aber er meinte, das würde niemanden interessieren! Ich versicherte ihm, dass er absolut falsch lag.
RIP Mitch.

RJ Henrit

April 2017