Chemical warfare agents (CWA’s) sind definiert als alle chemischen Substanzen, deren toxische Eigenschaften genutzt werden, um einen Feind in der Kriegsführung und damit verbundenen militärischen Operationen zu töten, zu verletzen oder handlungsunfähig zu machen. Chemische Kampfstoffe werden seit jeher im Krieg eingesetzt, erreichten aber ihren Höhepunkt im Ersten Weltkrieg. Im Zweiten Weltkrieg wurden sie nur von den Deutschen in den berüchtigten Gaskammern verwendet. Seitdem werden sie sowohl im Krieg als auch bei Terroranschlägen immer wieder eingesetzt. Viele Länder verfügen über Vorräte an diesen Stoffen. Weltweit gibt es Bestrebungen, den Einsatz von CWA im Rahmen des 1997 in Kraft getretenen Chemiewaffenübereinkommens zu verbieten. Die Herstellung dieser Stoffe kann jedoch nicht vollständig verboten werden, da einige von ihnen potenziell industriell verwendet werden können. Trotz der bisher ergriffenen Abhilfemaßnahmen und der weltweiten Verurteilung sind diese Stoffe aufgrund ihrer einfachen Herstellung und ihrer Wirksamkeit im Kampf oder bei kleineren terroristischen Aktionen immer noch eine wirksame Waffe, mit der man rechnen muss. Diese Wirkstoffe werden nach dem Mechanismus ihrer Toxizität für den Menschen in Blisterwirkstoffe, Nervenkampfstoffe, Erstickungsmittel, Erstickungsstoffe und handlungsunfähig machende/verhaltensverändernde Wirkstoffe unterteilt. Einige dieser Stoffe können so verheerend sein wie eine Atombombe. Zusätzlich zu den unmittelbaren Verletzungen, die durch chemische Stoffe verursacht werden, sind einige von ihnen mit langfristigen Erkrankungen und psychologischen Problemen verbunden. In dieser Übersicht werden wir kurz den historischen Hintergrund, die Eigenschaften, die Herstellungstechniken und die industrielle Verwendung, den Mechanismus der Toxizität, die klinischen Merkmale der Exposition und die pharmakologische Behandlung von durch chemische Stoffe verursachten Unfällen erörtern.