Militärhaushalte spiegeln oft wider, wie stark ein Land die Wahrscheinlichkeit von Bedrohungen gegen es wahrnimmt oder wie viel Aggression es heraufbeschwören möchte. Er gibt auch eine Vorstellung davon, wie viel Geld für das kommende Haushaltsjahr bereitgestellt werden sollte. Der Umfang eines Haushalts spiegelt auch die Fähigkeit eines Landes wider, militärische Aktivitäten zu finanzieren. Zu den Faktoren gehören die Größe der Wirtschaft des Landes, andere finanzielle Anforderungen an das Land und die Bereitschaft der Regierung oder der Bevölkerung des Landes, solche militärischen Aktivitäten zu finanzieren. Von den Militärausgaben ausgenommen sind in der Regel die Ausgaben für die interne Strafverfolgung und die Rehabilitation behinderter Veteranen. Die Auswirkungen der Militärausgaben auf die Wirtschaft und die Gesellschaft eines Landes und die Frage, was die Militärausgaben bestimmt, sind ein wichtiges Thema in den Politik- und Wirtschaftswissenschaften. Zu diesen Themen gibt es kontroverse Erkenntnisse und Theorien. Im Allgemeinen gehen einige davon aus, dass Militärausgaben die lokale Wirtschaft ankurbeln. Andere wiederum behaupten, dass Militärausgaben die Entwicklung bremsen.

Unter den Ländern, die einige der größten Militärhaushalte der Welt unterhalten, werden China, Indien, Frankreich, Deutschland, Japan, Russland, das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten häufig als Großmächte angesehen.

Nach Angaben des Stockholm International Peace Research Institute beliefen sich die weltweiten Militärausgaben im Jahr 2018 auf insgesamt 1822 Milliarden US-Dollar.

Im Jahr 2018 gaben die Vereinigten Staaten 3,2 % ihres BIP für ihr Militär aus, während China 1,9 %, Russland 3,9 %, Frankreich 2,3 %, das Vereinigte Königreich 1,8 %, Indien 2,4 %, Israel 4,3 %, Südkorea 2,6 % und Deutschland 1,2 % seines BIP für die Verteidigung ausgaben.