Nur wenige Wochen vor meinem 38. Geburtstag Ende 2018 beschloss ich, mein Fitnessniveau zu verbessern, und trat einem Fitnessstudio bei. Nach einer körperlichen Untersuchung schlug mir einer der Trainer vor, nach dem Training einen Eiweißshake zu trinken, was sich interessant anhörte. Ich ging direkt nach dem Training nach Hause, duschte und bereitete voller Begeisterung meinen neuen Shake zu.

In wenigen Minuten hatte ich eine Kugel im Hals – ich dachte, es sei ein Gefühl, das ich schon oft gespürt hatte. In der Vergangenheit hatte man bei mir einen laryngopharyngealen Reflux oder LPR diagnostiziert, besser bekannt als stummer saurer Reflux. Als ich eine ganze Tasse meines Shakes trank (er war doch gesund, oder?), wurden meine Augen wässrig.

Schon bald konnte ich nicht mehr aufhören zu schniefen und zu niesen. Ich ging ins Bett, um mich zu entspannen und fernzusehen, weil ich dachte, es handele sich um eine schlimme Refluxreaktion. Aber als ich im Bett lag, fühlte sich mein Hals immer enger an, meine Augen wurden wässriger, und der Schnupfen hörte nicht auf.

Nachdem ich immer wieder eingeschlafen war, beschloss ich, aufzustehen und mich bettfertig zu machen. Aber mein Hals fühlte sich immer noch an, als ob ein Ball darin stecken würde, und plötzlich musste ich mich übergeben. Ich eilte ins Bad und erbrach mich – und meine Symptome verschlechterten sich zusehends. Mein Hals fühlte sich enger an – ich konnte nicht einmal mehr meinen Speichel schlucken – und ich hatte einen Ausschlag auf der Brust.

Während dieser Tortur schrieb ich mit einem Freund eine SMS. Er sagte, das klinge nach einer allergischen Reaktion. Er kannte die Symptome, da sein Sohn eine Lebensmittelallergie hat. Ich habe ihm geantwortet, dass ich keine Allergien habe. Aber als ich am Waschbecken im Bad stand und nach Luft schnappte, empfahl mir mein Freund, alle verfügbaren Allergiemedikamente einzunehmen. Ich fand Zyrtec, nahm ein paar Schlucke Wasser und versuchte, die Pille in meinen geschwollenen Hals zu bekommen.

Ich begann mich besser zu fühlen, und meine Symptome ließen innerhalb weniger Minuten nach. Aber ich hatte noch einen Tag lang einen rauen Hals und eine pfeifende Atmung. Ich rief meinen Arzt an, und die Arzthelferin sagte: „Das klingt nach einer allergischen Reaktion, machen Sie sofort einen Termin bei einem Allergologen.“

Auf zum Allergologen

Als ich also an diesem Nachmittag über Facebook nach Allergologen-Empfehlungen fragte, empfahlen mir meine Freunde einen Spezialisten, bei dem ich 13 Jahre zuvor gewesen war, und ich rief ihn an und buchte den ersten Termin.

Als ich diesen Allergologen 13 Jahre zuvor aufgesucht hatte, ging es darum, dass ich nach bestimmten Lebensmitteln wie Makkaroni und Käse, Eiscreme oder Café con leche – dem kubanischen Espresso mit viel Milch – Übelkeit und manchmal Erbrechen bekam. Damals ergab der Hauttest einen negativen Befund für eine Milchallergie. Nach weiteren Tests wurde bei mir LPR diagnostiziert.

Als ich dieses Mal meinen Termin bekam, sagte ich dem Allergologen: „Sie haben bei mir Reflux diagnostiziert, aber ich glaube, Sie haben eine falsche Diagnose gestellt, denn ich glaube, ich habe eine allergische Reaktion.“ Während ich diesen Vorfall schilderte, rief ich auch mildere Symptome während eines Geburtstagsessens mit meiner Nichte an. Mein Hals hatte sich nach dem Essen eng angefühlt, also nahm ich ein Zyrtec, als ich nach Hause kam, und später ging es mir gut. Aber ich war verblüfft, da ich dachte, dass eine Nahrungsmittelallergie ausgeschlossen war.

Nachdem ich von diesen Erfahrungen gehört hatte, führte mein Allergologe einen Hauttest durch, der, wie 13 Jahre zuvor, negativ ausfiel. Daraufhin schickte er mich zu einer Reihe von Bluttests. Dazu gehörte auch die Milchallergie, aber er untersuchte mich auch auf Verdauungs- und Enzymprobleme und mehr. Da ich jedoch Reiseredakteurin bin, verschrieb er mir einen Satz Epinephrin-Autoinjektoren, damit ich diese bei mir habe – nur für den Fall, dass ich im Ausland wieder reagieren würde.

Milchallergie, was also essen?

Schnell vorwärts in den April 2019: Mit allen Testergebnissen in der Hand teilte mir mein Allergologe mit, dass ich auf Milchproteine allergisch reagiere, insbesondere auf die Molkenproteine Alpha-Lactalbumin und Beta-Lactoglobulin. Bei den Komponententests zeigte sich eine hohe Reaktivität auf Rohmilch und eine mäßige auf gekochte oder verarbeitete Milchprodukte. Der Arzt riet mir, alles zu meiden, da bei mir ein erhebliches Risiko für eine weitere schwere Reaktion bestand.

Als Erwachsener musste ich mich also plötzlich von Käse, Pizza, Joghurt und vielem mehr verabschieden. Ich verließ das Büro mit einem mulmigen Gefühl.

Aber als ich nach Hause kam, verwandelte sich die Niedergeschlagenheit in Panik, als ich feststellte, dass fast alles in meiner Speisekammer Milchprodukte enthielt: Müsli, Joghurt, Kekse, Cracker, Nudelsoße. Egal was, es enthielt irgendeine Form von Milchprodukten. Das erklärte auch, warum ich bei der Arbeit immer so schniefend war – mein tägliches Frühstück bestand aus griechischem Joghurt mit Müsli. Da wurde mir klar, dass ich die ganze Zeit über täglich leichte Reaktionen hatte, und das schon seit Monaten oder vielleicht sogar Jahren.
Der Umgang mit einer Diagnose, die die Art und Weise, wie man isst und die man sein ganzes Leben lang gekannt hat, völlig verändert, ist eine große Umstellung. Am Anfang war ich verzweifelt und wusste nicht, wie ich mit Lebensmittelallergien umgehen sollte. Ich habe in den sozialen Medien einen Hilferuf nach Tipps, Namen von sicheren Marken und Ideen für Lebensmittel veröffentlicht, weil ich mich verloren und überfordert fühlte.

Eine weitere Hürde bestand darin, meiner Familie und meinen Freunden zu erklären, warum ich plötzlich Dinge nicht mehr essen konnte, die ich immer gegessen hatte, und ihnen klar zu machen, dass es sich um eine ernste Sache handelte. Lebensmittel mit Milchprodukten konnten mich ins Krankenhaus bringen – oder möglicherweise Leben oder Tod bedeuten.

Meine neue Normalität finden

Aber ich liebe es, ein erfülltes Leben zu führen und war entschlossen, nach Lösungen zu suchen. Ich trat Facebook-Gruppen für Menschen bei, die sich milchfrei ernähren, ich ging zu Barnes and Noble und holte mir die ehemalige Zeitschrift Allergic Living – zufälligerweise ging es in der Frühjahrsausgabe 2019 um Milchallergien – und ich bestellte das Buch Go Dairy Free. Als das Buch ankam, saß ich jeden Abend stundenlang da, um es zu lesen und zu lernen.

Da war ich nun, 38 Jahre alt und versuchte verzweifelt, mich in dieser neuen Normalität zurechtzufinden. Eines war klar: Die Diagnose einer Lebensmittelallergie verändert die Art und Weise, wie man mit anderen Menschen umgeht.

In der Woche nach meiner Diagnose stand ich vor meiner ersten großen Herausforderung. Es war Ostersonntag, was für meine Familie ein großes Picknick im Park bedeutete. Ich kam bewaffnet und bereit mit speziellen Speisen, Dips, Chips und sogar einem veganen Sangria. Ich wusste, dass in der Masse der Speisen, die aufgetischt wurden, nichts davon für mich sicher sein würde – und das war nun meine neue Normalität.

Es war eine Lernkurve, und ich lerne immer noch, sie zu akzeptieren und mich daran anzupassen. Es ist immer noch schwierig, zum Essen auszugehen, und ich musste lernen, offener zu sein, was die Wahl der Speisen angeht. Ich musste geduldig sein, wenn ich mit Freunden essen ging, und musste oft um eine eigene Vorspeise bitten und mich gegen ein „Familienessen“ mit ihnen entscheiden.

Wenn ich bei meiner Familie zum Essen eingeladen war, konnte ich manchmal nicht viel von dem essen, was serviert wurde. Aber sie versuchen, sich daran zu gewöhnen, und ich habe gelernt, mit ihnen Marken oder Gerichte zu teilen, die für mich unbedenklich sind.

Was den Lebensmitteleinkauf betrifft, so nimmt dieser viel mehr Zeit in Anspruch, da ich jedes Lebensmitteletikett doppelt überprüfen muss. Ich bin immer noch frustriert und muss mich damit abfinden, dass ich beim Essen oder auf Reisen immer auf meine Milchallergie hinweisen muss. Das ist die Routinearbeit der neuen Normalität.

Familie und Freunde lernen auch

Aber es gibt auch Lichtblicke. Wenigstens habe ich eine richtige Diagnose und weiß, was ich tun muss, um eine schwere Reaktion zu vermeiden. Außerdem erweitere ich meinen Horizont, lerne milchfrei zu kochen, experimentiere mit neuen Lebensmitteln und lese jeden guten Allergietipp, den ich in die Finger bekomme.

Meine Familie und Freunde lernen mit mir. Für das Thanksgiving-Dinner hat meine Schwägerin den Süßkartoffelauflauf und die Füllung in milchfreien Einzelportionen zubereitet, damit auch ich mich daran erfreuen konnte. Zum alljährlichen Weihnachtsbrunch mit meinen besten Freunden brachte ich milchfreie Pfannkuchen mit. Aber die Gastgeberin überraschte mich mit individuellen, milchfreien Eierspeisen und Rösti, da ein Großteil der Speisen Milchprodukte enthielt.

Und zum Geburtstag meiner Mutter hat ihre Freundin sogar einen wunderschönen milchfreien Kuchen gebacken. Das war das erste Mal seit einem Jahr, dass ich einen Kuchen gegessen habe, und er war köstlich. Ich schätze die Rücksichtnahme in diesem Moment und in den Momenten, in denen Familie und Freunde dafür sorgen, dass es sichere Optionen für mich gibt. Ich weiß, dass wir alle gemeinsam lernen, mit diesem neuen Lebensstil zurechtzukommen, und es wird noch viele solcher Momente in meinem neuen milchfreien Leben geben.

Michelle Marie Arean ist Reiseschriftstellerin und Redakteurin und lebt in Miami.
Cover Photo by @GlendaAreanPhotography

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