Interior of Cliff Palace
NPS Photo

Der Mesa Verde National Park liegt in der Hochebene des südwestlichen Colorado. Der Park wurde 1906 gegründet, um die spektakulären archäologischen Überreste der Jahrtausende alten Kultur der Ancestral Pueblo zu erhalten. Vor etwa 1400 Jahren, lange vor der Erkundung der Neuen Welt durch die Europäer, wählten die Bewohner der Four Corners-Region Mesa Verde (spanisch für „grüner Tisch“) als ihre Heimat. Mehr als 700 Jahre lang lebten und gediehen ihre Nachfahren hier und bauten schließlich kunstvolle Steindörfer in den geschützten Nischen der Canyonwände.

Aus den Hunderten von Behausungen, die in Mesa Verde erhalten sind, haben Archäologen eines der bedeutendsten Kapitel der Geschichte des prähistorischen Amerikas zusammengestellt. Es gibt mehr als 4000 bekannte archäologische Stätten im Park, und etwa 600 davon sind Felsenwohnungen. Die Untersuchung dieser Stätten in chronologischer Reihenfolge veranschaulicht die architektonische Entwicklung von Mesa Verde. Von etwa 600 bis 1300 n. Chr. lebten und gediehen Menschen in Gemeinschaften in der gesamten Region. Die Ackerbauern, die zu Beginn dieser Periode im Tafelberggebiet lebten, bauten überdachte Behausungen. Diese Grubenhäuser wurden in Nischen und auf den Gipfeln des Tafelbergs errichtet. Ab etwa 750 n. Chr. schlossen die Menschen ihre Häuser zu kompakten Dörfern zusammen. Diese erhielten den Namen „pueblo“, ein spanischer Begriff für Dorf. Von 750 bis 1000 n. Chr. wurde viel experimentiert und entwickelt. Es wurden viele verschiedene Bauweisen verwendet: Lehm und Pfähle, Steinplatten mit Lehm, Lehm und Steine und schließlich Schichtmauerwerk. Die Häuser wurden zu kompakten Gruppen um offene Höfe herum zusammengefügt. In diesen Höfen befanden sich Gruben, die tiefer wurden und sich schließlich zu Zeremonialräumen entwickelten, die heute als Kivas (kee-vahs) bezeichnet werden.

Spruce Tree House
Foto mit freundlicher Genehmigung von Shannon Bell, Foto von Scott Davis

Im letzten Jahrhundert verließen einige Pueblo-Indianer die Tafelberge und errichteten ihre Behausungen in den Nischen, die sich in den Canyonwänden befinden. Diese Felswohnungen stellen die letzten 75 bis 100 Jahre der Besiedlung von Mesa Verde dar und markieren den Höhepunkt der Pueblo-Kultur hier. Eines der größten und am besten erhaltenen dieser Dörfer ist das Spruce Tree House mit 140 Zimmern und 9 Kivas, in denen etwa 75 Menschen lebten. Das grundlegende Baumaterial war Sandstein, der zu rechteckigen Blöcken von der Größe eines Brotlaibes geformt wurde. Der Mörtel zwischen den Blöcken bestand aus einer Mischung aus Lehm und Wasser. Die Räume waren im Durchschnitt etwa 6 mal 8 Fuß groß und boten Platz für zwei oder drei Personen. Ein Großteil des Tagesablaufs spielte sich wahrscheinlich in den offenen Höfen vor den Zimmern ab.

Ansicht des Cliff Palace von der Spitze des Tafelbergs
Foto mit freundlicher Genehmigung von Shannon Bell

In den späten 1200er Jahren, innerhalb von ein oder zwei Generationen, verließen die Ancestral Pueblo ihre Häuser und zogen weg. Im Jahr 1276 wurde die Region von einer großen Dürre heimgesucht. 23 Jahre lang gab es kaum Niederschläge und die Quellen versiegten. Auf der Suche nach Regionen mit einer zuverlässigeren Wasserversorgung wurden die Dörfer aufgegeben. Heute untersuchen Wissenschaftler die Behausungen von Mesa Verde, indem sie Vergleiche zwischen den Pueblo-Ureinwohnern und ihren heutigen Nachfahren anstellen, die heute noch im Südwesten leben. Vierundzwanzig Indianerstämme im Südwesten haben Vorfahren, die mit den Stätten in Mesa Verde in Verbindung stehen.

Archäologische Stätten verschiedenster Art, von Steinhäusern bis zu Felswohnungen, sind für Besucher zugänglich. Diese archäologischen Stätten, die zu den bemerkenswertesten und am besten erhaltenen in den Vereinigten Staaten gehören, müssen maximal geschützt werden. Besucher dürfen die Felsbehausungen NUR in Begleitung eines Park Rangers betreten. Es gibt jedoch über 20 Mesa Top Sites und Aussichtspunkte, die auf eigene Faust besucht werden können. Besuchen Sie die Website des Parks für weitere Informationen.