Als Bristol-Myers Squibb seinen Preis für Opdivo in China vorstellte, sahen Branchenbeobachter darin einen Maßstab, an dem sich künftige Immuno-Onkologie-Therapien für ihre Preisstrategien orientieren werden.

Jetzt scheint zumindest der Erzrivale Merck & Co, den PD-1-Konkurrenten Keytruda zur Kenntnis genommen zu haben.

Der Pharmakonzern aus New Jersey hat den Preis für Keytruda in China auf 17.918 chinesische Yuan (2.600 US-Dollar) pro 100mg/4mL-Fläschchen festgesetzt, wie das lokale Wirtschaftsmedienunternehmen Caixin berichtet. Verglichen mit dem US-Preis des Medikaments von rund 4.800 US-Dollar ist das ein Preisnachlass von 46 % – etwa so viel wie bei Opdivo – und entspricht etwa 70 % des Preises in Hongkong.

Darüber hinaus führt Merck laut Caixin ein Patientenhilfsprogramm (PAP) ein, das Patienten drei zusätzliche Monate kostenlose Behandlung bietet, nachdem sie für die ersten drei bezahlt haben. Das gemeldete PAP von Opdivo beinhaltet sechs Monate kostenlose Medikamente nach fünf Monaten.

Der Preis von Opdivo wurde erstmals im August bekannt gegeben, etwa zwei Monate nachdem das Medikament als erstes immunonkologisches Mittel in China zugelassen wurde. Der Verkaufspreis liegt bei etwa 1.350 USD für die 100mg/10mL-Fläschchen, fast die Hälfte des US-Preises von etwa 2.600 USD.

Keytruda wurde Ende Juli auf dem Schwellenmarkt zugelassen. Während Opdivo für seine erste Indikation in China direkt auf den lukrativen Markt für Lungenkrebs abzielte, ist Keytruda dort nun für fortgeschrittenes Melanom zugelassen, obwohl es bereits gezeigt hat, dass es das Sterberisiko bei Lungenkrebs um die Hälfte senken kann, wenn es in Kombination mit einer Chemotherapie in der Erstbehandlung eingesetzt wird.

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Lungenkrebs ist die häufigste Tumorart in China, mit einer Gesamtinzidenz von etwa 733.300 neuen Fällen pro Jahr, laut einer offiziellen Zählung für 2015. Im Vergleich dazu verzeichnete das Melanom in diesem Jahr nur 8.000 neue Diagnosen.

Der Unterschied in den Indikationen wird wahrscheinlich die anfängliche Akzeptanz von Keytruda begrenzen. Natürlich wird es für beide Medikamente Off-Label-Anwendungen geben. Aber die PAPs und die künftige Versicherungsdeckung, wenn überhaupt, werden nur auf die zugelassenen Indikationen beschränkt sein. Da die Kosten für die beiden Medikamente – wie bei fast allen innovativen Krebsmedikamenten – in den wohlhabendsten Städten Chinas das verfügbare Durchschnittseinkommen bei weitem übersteigen, wird finanzielle Unterstützung der Schlüssel für den Zugang zu diesen Medikamenten sein.

Beide Medikamente werden es wahrscheinlich schwer haben, in das nationale Versicherungssystem des Landes aufgenommen zu werden. Zum einen könnten ihre Kosten auch nach hohen Preisnachlässen noch die Gesundheitsausgaben belasten; zum anderen hat Professor Yilong Wu, der die für China spezifische Phase-3-Studie von Opdivo leitete, erklärt, dass PD-1-Therapien im Vergleich zu zielgerichteten Therapien weniger gut geeignet sind, um die am besten geeigneten Patienten zu ermitteln, was bedeutet, dass die Regierung bei der Kostenübernahme wahrscheinlich letzteren den Vorzug geben wird.

Im zweiten Quartal stürzte Keytruda Opdivo als neuer PD-1/L1-König mit einem Quartalsumsatz von 1,67 Mrd. USD gegenüber 1,63 Mrd. USD von Opdivo.

Sehr bald könnten mehrere im Inland hergestellte Checkpoint-Inhibitoren in den Kampf eingreifen. Junshi Biosciences hat für sein PD-1 ebenfalls einen Zulassungsantrag für Melanom gestellt, und auch Jiangsu Hengrui Medicine und Innovent Biologics warten auf chinesische Entscheidungen.