Neisseria meningitidis ist eine der Hauptursachen für bakterielle Meningitis und Sepsis in den USA, Europa und in vielen anderen Teilen der Welt, einschließlich Teilen von Afrika südlich der Sahara (bekannt als der afrikanische „Meningitis-Gürtel“). Jährlich gibt es > 500000 Fälle von Meningokokken-Erkrankungen mit schätzungsweise 135000 Todesfällen weltweit. Etwa 10 bis 15 % der Überlebenden erleiden eine erhebliche Morbidität in Form von neurologischen Folgeerscheinungen wie Hörverlust, Sprachstörungen, Verlust von Gliedmaßen, geistige Behinderung und Lähmungen. Die Krankheit wird in der Regel durch N. meningitidis der Serogruppen A, B, C, Y oder W-135 verursacht. Die Prävention von Meningokokken-Erkrankungen umfasst Isolierung, Chemoprophylaxe und Impfung mit verfügbaren Polysaccharid-Impfstoffen. Die ursprünglich in den 70er Jahren entwickelten Polysaccharidimpfstoffe gegen Meningokokken (d. h. A und C; A, C und W-135; oder A, C, Y und W-135) sind jedoch bei Kindern im Allgemeinen wenig immunogen oder erfordern wiederholte Dosen und erzeugen keine lang anhaltende Immunität. Die Technologie der Konjugatimpfstoffe wurde sehr erfolgreich bei Kinderimpfstoffen zur Vorbeugung gegen andere bakterielle Meningitis-Erreger eingesetzt, darunter Impfstoffe gegen Haemophilus influenzae Serotyp b (Hib) und in jüngerer Zeit die sieben- und neunwertigen Konjugatimpfstoffe gegen Pneumokokken. Neuere Meningokokken-Konjugatimpfstoffe gegen N. meningitidis Serogruppe C haben sich bei Kleinkindern und Jugendlichen als hochwirksam erwiesen und zeigen nur minimale Nebenwirkungen. Konjugatimpfstoffe gegen andere wichtige Meningokokken-Serogruppen (z. B. N. meningitidis Serogruppe A, die für die großen pandemischen Ausbrüche und die Mehrzahl der Erkrankungen in Afrika südlich der Sahara verantwortlich ist, sowie die Serogruppen Y und W-135) befinden sich in der Entwicklung und haben zusammen mit den Konjugaten der Serogruppe C das Potenzial, die weltweiten sporadischen und epidemischen Meningokokken-Erkrankungen erheblich zu beeinflussen. Die Suche nach einem wirksamen Impfstoff gegen Meningokokken der Serogruppe B ist noch nicht abgeschlossen. Dieses Manuskript gibt einen Überblick über die konjugierten Meningokokkenimpfstoffe und ihr Potenzial für die Prävention von Meningokokkenerkrankungen.