Für Marisa Strupp war die Melanom-Diagnose ein Schock – nicht nur, weil es sich nicht als dunkler Fleck an einer Stelle zeigte, die der Sonne ausgesetzt war. Der Krebs wurde an einer versteckten, unerwarteten Stelle ihres Körpers entdeckt.

Die kleine, rosafarbene Beule an ihrer inneren Schamlippe störte die 29-Jährige nicht, als sie sie im vergangenen März zum ersten Mal bemerkte. Sie dachte, es würde einfach weggehen. Als das nicht der Fall war, schickte ihr Arzt sie zu einem Dermatologen, der sie dann an einen Gynäkologen überwies, um die Beule zu entfernen.

„Ich war nicht in Panik“, sagte Strupp, die in Chicago lebt, gegenüber TODAY. „Der Gynäkologe sagte, dass es wie ein eingewachsenes Haar aussieht, das nie zu einem Kopf gekommen ist.“

Der Gynäkologe entfernte es und schickte es zu Tests. Ein paar Tage später, im August 2018, erhielt Strupp einen Anruf, der sie verblüffte: Bei der fleischfarbenen Beule handelte es sich um ein Melanom der Vulva im Stadium 2.

„Ich hatte einfach keine Ahnung, dass man dort unten ein Melanom bekommen kann. Die Sonne kommt da nicht hin“, sagte sie. „Ich war mir irgendwie naiv bewusst, dass die Leute einfach davon ausgehen, dass man ein Melanom von der Sonne bekommt, wenn man es hat.“

So besorgt sie auch über die unbekannte Krankheit war, konzentrierte sie sich darauf, jeden Schritt ihres medizinischen Behandlungsplans zu bewältigen. Ein gynäkologischer Onkologe untersuchte ihre Lymphknoten, um festzustellen, ob sich der Krebs ausgebreitet hatte, und plante die vorsorgliche Entfernung von vier ihrer Knoten.

Einer der vier Lymphknoten war krebsartig, was zu einer verbesserten Diagnose eines Melanoms der Vulva im Stadium 3 führte. Daraufhin begann sie mit monatlichen Immuntherapie-Injektionen für ein Jahr. Obwohl sie die Behandlungen gerade abgeschlossen hat, wird sie ihren Zustand erst bei einem Folgetermin in diesem Monat erfahren.

„Mein Körper tut, was er tun soll“, sagte Strupp gegenüber TODAY. „

Die Ärzte sind sich nicht sicher, warum Strupp diese extrem seltene Art von Melanom entwickelt hat. Obwohl HPV Vulvakrebs verursachen kann, hatte Strupp beide empfohlenen Dosen des HPV-Impfstoffs erhalten. Die Ärzte testeten sie auch, um festzustellen, ob sie BRCA- oder Melanom-Genmutationen hatte. Das war nicht der Fall.

„Es ist sehr frustrierend, wenn man den Grund nicht kennt. Es war auf jeden Fall schwer für mich“, sagte sie.

Ich habe Hautkrebs in der Gesäßfalte entdeckt. Keine Stelle ist völlig geschützt.

Nach Angaben von Johns Hopkins Medicine sind nur 0,6 % der Krebserkrankungen bei Frauen vulvär. Die meisten vulvären Melanome sind dunkelbraun oder schwarz, aber sie können auch weiß, rosa, rot oder in anderen Farben sein, so die American Cancer Society.

Symptome von Vulvakrebs sind:

• Ein Knoten
• Juckreiz oder Schmerzen
• Blutungen oder Ausfluss

Dr. Adam Friedman, ein Dermatologe, der Strupp nicht behandelt hat, sagte, dass viele Menschen denken, dass Melanome nur durch Sonneneinstrahlung verursacht werden. Aber Hautkrebs entsteht aus vielen Gründen.

„Die Sonne ist zwar die wichtigste äußere Ursache für Hautkrebs, aber es ist viel komplizierter als das“, sagte der Interimsvorsitzende der dermatologischen Abteilung der George Washington School of Medicine and Health Sciences in Washington, D.C., gegenüber TODAY. „

Melanome können überall am Körper entstehen – auch an Stellen, die nie das Licht der Welt erblicken.

„Ich habe Hautkrebs in der Gesäßfalte gefunden“, sagte er. „Keine Stelle ist vollständig geschützt.“

Er schlägt vor, dass Patienten, die sich einer Hautuntersuchung unterziehen, wirklich eine Ganzkörperuntersuchung durchführen lassen. Fälle von Melanomen in versteckten Bereichen sind zwar selten, kommen aber vor.

„Ärzte müssen über den Tellerrand hinausschauen und dürfen sich nicht auf die sonnenexponierten Bereiche festlegen lassen und darauf, wie ein Melanom aussehen sollte“, sagte er.

Strupp versuchte, Selbsthilfegruppen für das Melanom der Vulva zu finden, hatte aber keinen großen Erfolg. Die meisten Patientinnen, die sie traf, waren viel älter.

„Ich habe versucht, mehr Informationen aus der Sicht der Patientinnen zu bekommen“, sagte sie. „Als ich mit all den verschiedenen Leuten sprach, war ich frustriert, dass niemand in meinem Alter war.“

Deshalb begann sie, ihre Geschichte auf Instagram zu teilen. Sie wollte sich mit anderen austauschen, die ähnliche Erfahrungen gemacht haben. Aber Strupp wollte auch anderen helfen, indem sie ihre Geschichte mit ihnen teilte.

„Ich fühlte mich wirklich gut, wenn ich mich den Menschen öffnete“, sagte Strupp. „Je mehr ich darüber sprechen konnte, desto mehr konnte ich emotional heilen.“

Sie hofft auch, dass die Menschen, die ihre Geschichte hören, erkennen, wie wichtig es für sie ist, sich für ihre Gesundheit einzusetzen.

„Vertrauen Sie auf Ihr Bauchgefühl, bis Sie das richtige Gefühl haben“, sagte sie. „Ich möchte wirklich, dass die Leute auf sich selbst achten, wenn sich etwas nicht richtig anfühlt.“

Und sie möchte mit ihrer Geschichte anderen helfen zu erkennen, dass sie nicht allein sind. Ihre Freunde, ihre Familie und ihr Freund Sojan Arezina haben sie während der gesamten Behandlung unterstützt, und das hilft ihr, positiv zu bleiben.

„Krebs ist für mich kein Erkennungszeichen. Er ist etwas, das in mein Leben getreten ist, und ich arbeite daran, ihm in den Hintern zu treten“, sagte sie. „Ich werde weitermachen.“