Medusa von Caravaggio

Medusa ist eine Figur der griechischen Mythologie. Ihre Geschichte wurde von antiken und modernen Geschichtenerzählern, Schriftstellern und Künstlern immer wieder neu erzählt.

Der lateinische Dichter Ovid schreibt in Buch IV seiner Metamorphosen, dass Poseidon Medusa im Tempel der Athene angriff. Die Göttin wurde zornig und verwandelte Medusa in ein Ungeheuer mit Schlangen als Haaren.

Medusa wird seit Jahrhunderten in der bildenden Kunst dargestellt. Viele Interpretationen umgeben den Mythos. Für die Alten war ein Abbild des Kopfes der Medusa ein Mittel, um das Böse abzuwehren. Dieses Bild wurde Gorgoneion genannt. Das Gorgoneion war sehr furchterregend und brachte alle Kinder zum Weinen, wirkte aber nur gegen Medusa und nicht gegen ihre Schwestern.

Mythos

Gorgone auf einer schwarzfigurigen Amphore aus Griechenland (520-510 v. Chr.)

Medusa war eine von drei Schwestern. Sie waren als die Gorgonen bekannt. Die Schwestern der Medusa waren Stheno und Euryale. Medusa war sterblich, aber ihre Schwestern waren unsterblich. Sie alle waren Kinder der Meeresgötter Phorkys und seiner Schwester Keto. Bevor sie zu Ungeheuern wurden, waren alle drei Schwestern schöne junge Frauen, besonders Medusa; sie war jedoch eine Priesterin im Tempel der Athene.

Jeder Mensch oder jedes Tier, das sie direkt ansah, wurde zu Stein verwandelt.

Perseus Killing Medusa, ein Bild zu Ovids Metamorphosen von Antonio Tempesta (1630)

Der Held Perseus enthauptete Medusa, indem er ihr Spiegelbild in seinem polierten Schild betrachtete. Nachdem er mit dem schrecklichen Kopf seine Feinde besiegt hatte, überreichte er ihn Athene, und sie setzte ihn auf ihren Schild.

Medusa in der Kunst

Medusa, eine römische Kopie eines griechischen Originals von Phidias

Medusa war ein Thema für antike Vasenmaler, Mosaizisten und Bildhauer. Sie erscheint auf dem Brustpanzer Alexanders des Großen im Alexandermosaik im Haus des Fauns in Pompeji, Italien (um 200 v. Chr.).

Eine römische Kopie von Phidias‘ Medusa (links) befindet sich in der Glyptothek in München, Deutschland.

Zu den Darstellungen der Renaissance gehören die Skulptur Perseus mit dem Haupt der Medusa von Benvenuto Cellini (1554) und das Ölgemälde Medusa von Caravaggio (1597).

Perseus im Kampf mit Phineus und seinen Gefährten von Luca Giordano (um 1670)

Barocke Darstellungen sind u.a. das Haupt der Medusa von Peter Paul Rubens (1618); die Marmorbüste Medusa von Bernini (1630er Jahre); und Perseus, der Phineus und seine Anhänger zu Stein verwandelt, ein Ölgemälde von Luca Giordano aus den (frühen 1680er Jahren).

Romantische und moderne Darstellungen sind Perseus mit dem Haupt der Medusa von Antonio Canova (1801) und Perseus, eine Skulptur von Salvador Dalí. Zu den Künstlern des zwanzigsten Jahrhunderts, die sich mit dem Thema Medusa auseinandergesetzt haben, gehören Paul Klee, John Singer Sargent, Pablo Picasso, Pierre et Gilles und Auguste Rodin.