Wie viele Hörner hat ein Einhorn? Das ist die Art von Fangfrage, auf die man in der britischen Fernsehserie QI stoßen könnte. Eins, höre ich Sie sagen – das weiß doch jeder. Einhörner haben nur EIN Horn (der Hinweis steckt im Namen). Das dachte ich früher auch, aber wir wurden wohl alle getäuscht. Manchmal kann ein Einhorn ZWEI Hörner haben. Ich weiß, nicht wahr? Wie geht es weiter?

Ein löwenähnliches Einhorn: British Library Burney MS 97, f. 18r

Ich stieß zum ersten Mal auf das berüchtigte zweihörnige Einhorn, als ich die Objekte für die neue Ausstellung der British Library, Harry Potter: A History of Magic (#BLHarryPotter). Das unten abgebildete gedruckte Buch, das in der Ausstellung zu sehen ist, zeigt ein Diagramm mit fünf verschiedenen Einhornarten. Es wurde 1694 in Paris veröffentlicht und ist das Werk von Pierre Pomet, einem französischen Apotheker. Abgesehen von der Erkenntnis, dass man jeden Tag etwas Neues entdeckt – es ist unglaublich, dass so viele Einhornarten identifiziert wurden -, fällt einem auch das Tier in der linken unteren Ecke ins Auge. Es hat eindeutig ein Paar Hörner. Das ist doch wohl Betrug?

Fünf Einhornarten, in Pierre Pomet, Histoire générale des Drogues, traitant des plantes, des animaux et des mineraux (Paris, 1694): British Library 37.h.7., Teil 2, S. 9

Bei näherer Betrachtung erfuhr ich, dass das fragliche mysteriöse Einhorn als Pirassoipi bekannt ist. Wir könnten geneigt sein, es ein Zweibein zu nennen. Bei näherer Betrachtung erfahren wir, dass es so groß wie ein Maultier und so behaart wie ein Bär sein soll. Doch dann nimmt unsere Geschichte eine ziemlich beunruhigende Wendung. Pomet vermerkte, dass das Horn des Einhorns „wegen der ihm zugeschriebenen hervorragenden Eigenschaften, vor allem gegen Gifte, gut verwendet wurde“. Mit anderen Worten: Einhörner wurden wegen ihrer Körperteile geschätzt. Das nachstehende, eher grausige Bild stammt aus einer 1582 veröffentlichten Studie über das Einhorn von Ambroise Paré und zeigt im Hintergrund die Tötung und Häutung eines Pirassoipi. Paré war Chirurg der französischen Krone und hatte ein großes Interesse an seltsamen Phänomenen (sein Buch enthält auch Kapitel über Mumien und Gifte). In seinem Kommentar räumte er ein, dass er unsicher sei, ob die Körperteile des Einhorns eine medizinische Wirkung hätten.

Ein italienisches Einhorn, in Discours d’Ambroise Paré, Conseiller et Premier Chirurgien du Roy. Asçavoir, de la mumie, de la licorne, des venins, et de la peste (Paris, 1582): British Library 461.b.11.(1.), f. 27r

Werfen wir noch einen Blick auf das ungewöhnliche Einhorn, das am Anfang dieses Blogposts abgebildet wurde. Es befindet sich in einem griechischen Manuskript aus dem 16. Jahrhundert und begleitet ein Gedicht von Manuel Philes mit dem Titel Über die Eigenschaften der Tiere. Dem Gedicht zufolge war das Einhorn ein wildes Tier mit einem gefährlichen Biss: Es hatte den Schwanz eines Ebers und das Maul eines Löwen. Deutlich un-einhorn-ähnlich, nicht wahr?

Das Einhorn mit dem Schwanz eines Ebers und dem Maul eines Löwen: Burney MS 97, f. 18r

Das Einhorn ist nicht das einzige Tier, das in diesem Manuskript abgebildet ist. Die Seiten sind gefüllt mit Zeichnungen von Reihern und Pelikanen, einem Wolf und einem Stachelschwein, und sogar einem Tintenfisch. Eines meiner Lieblingstiere ist die Illustration des mythischen Zentauren: Er hat ein Paar überlange menschliche Arme, die ihm als Vorderbeine dienen. Der Schreiber dieses Manuskripts ist Angelos Vergekios, ein Zyprer, der sich in Frankreich niedergelassen hatte, und die Illustratorin soll seine Tochter gewesen sein. Hier ist eine Auswahl dieser Bilder, um Ihren Appetit zu wecken. (Vor einigen Jahren haben wir dank der Großzügigkeit der Stavros Niarchos Foundation die Digitalisierung aller griechischen Manuskripte der British Library abgeschlossen: Das gesamte Manuskript kann auf unserer Website Digitalisierte Manuskripte eingesehen werden). Wir würden uns freuen, wenn Sie sich alle Bilder ansehen und uns Ihre Favoriten mitteilen würden (bitte benutzen Sie Twitter oder das untenstehende Kommentarformular).

Ein Reiher: Burney MS 97, f. 4r

Eulen: Burney MS 97, f. 10r

Eine Löwin: Burney MS 97, f. 16v

Ein Zentaur: Burney MS 97, f. 19v

Ein Stachelschwein: Burney MS 97, f. 26v

Ist es sicher, wieder ins Wasser zu gehen? Ein Schwertfisch, ein Einhornwal, ein Hammerhai und ein Wal: Burney MS 97, f. 31v

Ein auf dem Kopf stehender Tintenfisch: Burney MS 97, f. 40r

Ein Tintenfisch: Burney MS 97, f. 41v

Und damit sind wir wieder beim Thema, das wir zu Beginn dieses Blogposts vorgestellt haben. Es ist eine zentrale Prämisse unserer Ausstellung Harry Potter: Eine Geschichte der Magie“ ist, dass es viele Dinge in der realen Welt gibt, die wir nicht richtig verstehen oder von denen wir nicht einmal wissen. Als die Kuratoren vor ein paar Jahren mit ihren Nachforschungen begannen, hätte ich mir nie vorstellen können, dass wir auf ein Einhorn mit zwei Hörnern stoßen würden und dass wir auf unserer Reise gleichzeitig ein so wunderschön illustriertes Manuskript kennenlernen würden. Und jetzt kannst du es auch deinen Freunden zeigen, wenn jemand fragt: „Wie viele Hörner hat ein Einhorn?“.

Harry Potter: A History of Magic ist noch bis zum 28. Februar 2018 in der British Library in London zu sehen.